— Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня? — хитро прищурилась Ари.
Тимон гордо вскинул подбородок.
— Дворянам не пристало посещать самые дешевые заведения!
— Скажи просто: не знаешь, — констатировала Аранта. — А я уже это выяснила.
— Покажешь? — спросил Колин.
Он-то, простая душа, не знал, что из себя представляют местные дешевые харчевни, и надеялся, что так Тимону не придется выкладывать много денег за Колина.
— Конечно! — безмятежно пожала плечиками Аранта.
— Благородному человеку сюда не только входить, а даже подходить зазорно! — изрек Тимон, рассматривая убогое местечко, в котором расположилась такая же убогая харчевня.
— Зато она самая дешевая! — парировала Аранта, с беспокойством посматривая на несколько подозрительных типов, которые с нехорошим интересом глазели на них. — Колин просил показать ему именно такую.
Ну, вот! Те, что подпирали стену, услышали фразу Тимона и решили, что могут с этого поиметь интерес.
— Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! — от стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. — Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
Когда к заговорившему присоединились еще две неопрятных личности, сомнений в их намерениях не осталось. Тем более, что один из гопников имел внушительные габариты и, видимо, гордился своей физической силой.
А что? Место глухое, а мальчики и девочки чистенькие и, раз уж такие чистенькие, то богатенькие. Да и на вид — субтильные. Грех, не отобрать все, что можно.
Аранта прикинула диспозицию. Да, придется показать, на что она способна. Иначе — никак! Мальчишки без оружия и выглядят очень неуверенно против этих мордоворотов. О том, что Гариэль маг первого уровня, Аранта даже и не вспомнила. Уж слишком невинно выглядела Гариэль, безмятежно взирающая на приближающуюся опасность.
Мгновения трансформации и перед бандитами уже стояла сама смерть. Аранта метнулась к верзиле и нанесла фирменный удар — “Таран стены”. Нанесла по всем правилам, как и учил наставник. Да и результат удара показал, что он был правильным. Верзилу подбросило в воздух и кинуло на стену, которую он так удачно подпирал несколько мгновений назад. Стена оказалась куда крепче, чем выглядела. Верзила впечатался в нее и безвольно сполз вниз, всем своим видом показывая, что он — пас.
Аранта тем временем, выключила второго гопника. Развернувшись, она ударила преобразованной рукой тому по горлу.
Раздосадованная тем, что ей пришлось вот так раскрыться, Аранта ухватила третьего за лацканы куртки, притянула к себе и ласково (как ей показалось) сказала:
— Девочек, говоришь, оставить? Оставьте меня здесь, ребята! Как раз пришло время завтракать!
Она ласково улыбнулась защитнику чести самой дешевой харчевни. Клыки, обнажившиеся у нее во рту, впечатляли. Личность взвыла от ужаса.
— Что такое? Передумал? — Аранта поморщилась и мощным рывком отшвырнула этого типа. — Пшел вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить!
Друзья остолбенело смотрели на Аранту. Было видно, что такое превращение для них являлось откровением. Девушка с сожалением вздохнула.
— Ну, что, пойдем в другую харчевню? — после паузы предложил Тимон.
Гариэль кивнула и строго спросила:
— Зачем ты нас сюда привела?
— Просто хотела показать самую дешевую харчевню, — пожала плечами Аранта.
— И самую веселую, к тому же, — буркнул Колин.
— Как хотите, — хмыкнула Аранта. — Тут, недалеко, есть еще одна, неплохая. Правда, там дороже.
— Нет уж! Спасибо! — отозвался Тимон. — Прорежать местное поголовье отребья я не нанимался. Для этого существует городская стража. Теперь я вас поведу!
Тимон решительно направился в другую сторону. Все последовали за ним. Аранта взглянула на картину побоища, внушительно цыкнула на, зашевелившегося было, громилу. Удовлетворенно кивнула, когда тот замер, и пошла, нагоняя уходящих друзей.
Место, куда вел Тимон, оказалось неблизким. Вид улиц и домов разительно изменился. Аранта вспомнила, что она тут проходила. Это район аристократии. Все чистенько, приглажено, стража в блестящих доспехах, разве что, благовониями не обрызгана. А быть может, и обрызгана. Аранта не принюхивалась.
Тимон приглашающе повел рукой, указывая на очень респектабельный вход. Над ним висела картина. Да-да! Самая настоящая картина. Иначе вывеску назвать было сложно. На ней, очень приятный, добрый и веселый повар с приглашающе разведенными руками, встречал гостей. За ним ломился от всяких изысканных продуктов стол. Было такое впечатление, что картина нарисована только что, и только что повешена. Хотя, Тимон утверждал, что картина висит столько, сколько он себя помнит. Видимо, хозяин хорошо заплатил магу-бытовику.
Это была не харчевня, а таверна. Ну, это для тех, кто понимает разницу. И называлась она: “У дядюшки Трибора”. Как только ребята вошли, к ним подлетел человек, очень похожий на повара с вывески. Он тут же уважительно поздоровался с Тимоном, рассыпался в комплиментах девушкам, предложил удобный столик на четверых, и пообещал: что заказ сей момент доставят.
— Вот! — с удовольствием сообщил Тимон. — Вот это я называю хорошей и достойной таверной.
После таверны поехали к Тимону на самой настоящей карете с откидным верхом. Аранта с неудовольствием отметила, что Колин галантно подал руку Гариэль. Надо было не заскакивать в карету, а подождать. Быть может, он и ей так же подал бы.
Тимон пробыл дома недолго. Он появился с двумя рапирами и комплектом учебных рапирозаменителей. Аранта приметила неуверенные действия Колина и поняла, что такого оружия, тот в руках еще не держал. Гариэль была не менее наблюдательна. Поэтому, понимая, что мальчишкам не терпится провести первый урок фехтования, девушки пошли к комплексу Школы, едва приехав домой.
Вернулись девушки, полные впечатлений от всего увиденного ими в комплексе Школы. Перебивая друг друга, они рассказывали о больших корпусах Школы, о тенистых аллеях, с расставленными удобными скамьями, о красивых фонтанах и скульптурах. Но самое большое впечатление на них произвел полигон.
Полигон был предназначен для отработки боевых заклинаний и защиты от них же.
Огромное, по словам девушек, поле было закрыто, не менее чем тремя, силовыми экранами. Но внутри полигон имел еще несколько отгороженных областей с повышенной защитой, для отработки наиболее мощных и опасных заклинаний. Правда, этими областями редко кто пользовался в виду того, что магов такого уровня было все же немного.
