— Прыгнуть. — Бладивед снова кивнула. — Не бойтесь. Вы не разобьётесь и не утонете. Колодец ведь магический. Вы сами видели. Вы попадёте… Куда-то в другое место. Это не будет ваш дом. Но вы станете к нему немного ближе.
— Мой дом… — проворчал Джулиан. — Я-то в любом случае вернусь не туда.
— Кто тебе сказал, Джулиан? — улыбнулась Бладивед. — Я ведь знаю, кто ты. Знаю, откуда тебя выдернул Кераун.
— Правда? — Джулиан напрягся. — И вы…
— Прыгайте в колодец — и попадётся в лабиринт. Выйти из него будет непросто… Но и не невозможно, — перебила его Бладивед.
— Но… — Джулиан почесал макушку. — А что с этим… Который тень?
— О нём не беспокойтесь, — шевельнула головой Бладивед. — Он возник случайно, из-за того, что на тень твоего друга попало слишком много магической энергии. Подобные существа недолговечны и неустойчивы; он растворится сразу же, как попадёт под луч солнца. Вам больше стоит опасаться Керауна и его свиты. Не думайте, что ускользнёте от него, выйдя из леса. Главная схватка ещё впереди.
— Тогда… — Джулиан что-то прикидывал на пальцах. — И что же?..
— Прыгайте. — уже в третий раз повторила Бладивед — доходчиво, как для дурачков. — Прыгайте вниз, и очутитесь в лабиринте.
И она встала с постамента, освобождая нам дорогу.
Мы медленно приблизились к колодцу. Я подумал, что глупо будет погибнуть вот так вот, если это всё же окажется ловушка.
— Давайте я первый. — Локрин быстро влез на край колодца, перекинул тело вниз и отпустил руки.
— Э?.. — я растерянно смотрел вниз. Друга там не было. Вообще. Он не падал — он исчез почти сразу же, секунды через две.
Мы с Джулианом поглядели друг на друга, пожали плечами и полезли следом.
Перемещение не запомнилось мне. Что-то вроде секундного падения в полной пустоте и темноте, смутное и неясно ощущение. Бладивед не солгала — мы действительно переместились куда-то в другое место. И, очутившись там, не видели того, что происходило дальше у колодца. А происходило вот что.
Из тьмы леса вышел тот, кто был знаком нам как Кераун. Потрясая рогами, он поглядел на Бладивед.
— Итак… Они успешно прошли первый этап.
— Прошли, — кивнула Бладивед.
— Тебе не кажется, Светлая, что этап, который можно пройти за день — это слишком легко? — Кераун размял пальцы.
— Технически лабиринт можно пройти и за пару часов, — фыркнула Бладивед. — Но это ничего не значит. Четвёртый уже создан. С его помощью они смогут пройти лабиринт… А он с их помощью сможет укрепиться в реальности и выжить. Друг без друга они погибнут — у обычных, не обладающих магическими способностями, людей не больше одного шанса из ста выйти из лабиринта до того, как они погибнут от голода.
— Что же… Так уже лучше, — довольно кивнул Кераун. — Мне кажется, или тебе начинает нравиться?
— Я существо Света, — резко встала Бладивед. — Мне в принципе не может нравиться кто-то вроде тебя или что-то из твоих Тёмных делишек!
— Я — да. Но Игра — другое дело… — задумчиво усмехнулся Кераун. — А где четвёртый? Он ещё не прыгнул за ними?
— Погоди. Пускай они отойдут подальше от точки выхода. — Бладивед скользнула взглядом по близлежащим кустам, и их осветил луч света. Луч света, убравший все тени — кроме одной, невысокой человеческой фигурки, сжавшейся на краю поляны и старавшейся не отсвечивать.
— Он ничего не слышал… — довольно ответила Бладивед. — Да и вряд ли он что-нибудь мог понять… Десять-пятнадцать минут от момента создания. Иди сюда! — повысила она голос. — Тебя там ждут.
Тень, поколебавшись немного, скользнула ближе. Не то чтобы она поняла смысл сказанных Светлой слов, скорее, её просто привлекала магическая энергия, породившая её саму. Следуя этому же инстинкту, она скользнула в колодец, прилепившись к каменной стенке.
— Ну, вот и началось, — удовлетворённо кивнул Кераун. — Да, давай закроем колодец — такие сильные энергетические выбросы никому не нужны.
III.
Секундный полёт в темноте закончился, и я упал на что-то мягкое. Точнее, полёт-то закончился, а вот темнота продолжалась. Ещё двумя секундами позже я осознал, что это я просто лежу лицом вниз в густой и мокрой траве. Поморщившись и выплюнув попавшую в рот травинку, я поднялся. Стало светлее, но ненамного. Друзья тоже стояли рядом, недоумённо оглядываясь — Локрин чуть подальше, Джулиан ближе. И оглядываться было чего — находились мы действительно в необычном месте.
С двух сторон нас окружали высоченные — во много раз выше нас — стены из серого камня. Сзади тоже была такая стена, впереди же виднелся проход. Потолка не было, вместо него темнело ночное небо — без звёзд или луны, всё покрытое тучами. А ведь там, в лесу, небо было безоблачным.
— Лабиринт, одно слово, — со вздохом подтвердил Джулиан. — Ну, а чего мы ждали-то?
— И как будем выбираться? — я передёрнул плечами. Мне очень не нравились эти громадные, будто давящие стены.
— Думаю, сейчас лучше дождаться утра, — заметил Джулиан. — Мы ведь так и не спали.
— Согласен. — Локрин, отошедший шагов на двадцать, уже вернулся к нам.
— Ну… — я не был уверен, что здесь безопасно. Хотя, если подумать — куда мы можем уйти? Это лабиринт, и ночевать всё равно придётся среди таких же стен. — Хорошо, — вздохнул я. — Давайте передохнём.
Мы уселись, привалившись к холодным стенам.
— Как думаете, здесь есть кто-то ещё? — спросил Локрин. — Или мы тут одни?
— Бладивед говорила, что от Керауна мы ещё не убежали, — пожал плечами Джулиан. — Да убегать и не хочется, как-то.
— В каком смысле? — осторожно поглядел я на него.
— Не выход это, — пояснил Джулиан. — Ну, убежим мы. А он снова нас где-нибудь подловит. И что теперь — всю жизнь от него бегать? Нет, нужно как-то победить его. Только так.
— Джулиан. — я нахмурился. — Это же не драка. И даже не война. Кераун — бог. Ты представляешь, на что он может быть способен?
— А всё равно. — Джулиан зевнул. — На каждую силу найдётся другая сила. Не бывает тех, кого невозможно было бы победить.
— Как?
— Как-нибудь. — Джулиан легкомысленно махнул рукой. — Этим мы и займёмся. Ты со мной?
Я хотел что-нибудь ему возразить, но передумал. Что возражать, если я согласен?
— Может, и не получится, — добавил Джулиан. — Но и тогда никто не скажет, что мы погибли, убегая.
— Локрин уже спит… — невпопад ответил я.
Мы замолчали. Вокруг было темно, тихо, и мои глаза сами собой начали закрываться… Передо мной закрутились пятна, я начал проваливаться куда-то вниз.
— Тревога!! — раздался над моим ухом возглас. Я вскочил на ноги — раньше, чем вообще сообразил, что происходит.
