— Тревога!! — раздался над моим ухом возглас. Я вскочил на ноги — раньше, чем вообще сообразил, что происходит.
Кричал, конечно же, Джулиан. Он полусидел-полулежал на земле, держа…
Ну конечно. Мою тень. Та что-то неразборчиво шипела (странно, а в прошлый, вроде бы, молчала) и снова вырывалась.
— Откуда она тут? — хлопал глазами такой же сонный Локрин.
— По стене сверху сползла… Сполз, — поправился Джулиан. Ну да, тень же моя… Значит, парень. — Может быть, поможете?
— А смысл? — вздохнул я. — Или опять растворится. Или ещё что-нибудь. Отпусти его, пускай идёт куда хочет. Всё равно он только до утра проживёт.
— Как хочешь. — Джулиан пожал плечами и отвалился от тени. — Давай, катись отсюда.
Силуэт поднялся на ноги, не забыв отряхнуться, постоял немного и беззвучно скользнул куда-то вбок — прямо в стену.
— Хорошо ему, — с ленивой завистью отметил Локрин. — Вот мы так не можем.
— Откуда он здесь? — Джулиан сердито смотрел в то место, где исчезла тень.
— Мало ли… — я, позёвывая, сел обратно. — Проскользнул вместе с нами в колодец. Чем он тебе мешает, а?
— Ну, знаешь… — Джулиан поглядел на меня сквозь очки. — Меня вообще как-то напрягает, когда рядом бегают живые тени.
— Бегает и бегает, — мы тоже сели. — Я в какой-то мере чувствую себя виноватым перед ним. Он ведь из-за меня появился. А теперь скоро исчезнет.
— Из-за тебя… — Джулиан снял очки и прикрыл глаза. — Ну ведь нужно было открыть колодец! Так что…
Я молча покачал головой. Вообще-то Джулиан был прав. Ну не я, так он или Локрин открыли бы крышку, энергия бы ударила по ним и их тень сейчас шаталась бы где-то в этом лабиринте. Но всё-таки эта ситуация не давала мне покоя. Что здесь можно было сделать? Похоже, что ничего. Или всё-таки можно?
Я не знал. Предполагать было глупо, и я решил всё же немного поспать. Надо же хоть немного отдохнуть перед тем, как штурмовать неведомые лабиринты.
Проснулся я рано. Небо было светло-серым, холодным и тяжёлым. Я поморщился и встал. Огляделся, чтобы сообразить, где нахожусь…
Итак, сейчас мы можем идти только в одну сторону. Но вряд ли дальше будет так же легко. Это ведь лабиринт, а не коридор. Обернувшись на спящих Джулиана и Локрина, я решил пройтись до угла и посмотреть, что там.
Лабиринт был выполнен масштабно. Шёл я быстро, однако на то, чтобы преодолеть это расстояние, мне понадобилось минуты три. Интересно, кто всё же построил такое сооружение? Как и где? Впрочем, я понимал бессмысленность подобных вопросов. Здесь заняты такие силы, что…
За поворотом, как я и думал, оказался поворот направо. Тоже одно направление. А вот дальше — и отсюда это было хорошо видно — ход уже раздваивался.
— Что же… — пробормотал я. — Хорошо, хоть потолка нету. Если бы нам было суждено заблудиться в каменном мешке, это было бы ещё печальнее.
Когда я вернулся назад, меня ожидал сюрприз. Хотя как сюрприз? Чего-то такого я подсознательно ожидал. Тень сидела там, рядом со спящими, в самом углу, сжавшись в ком.
— И чего ты за нами таскаешься?.. — вздохнул я. И тут же понял, в чём тут дело: мой силуэт сидел в треугольнике, на который не попадало солнце. Тень внутри тени, именно так.
— Что?.. — промаргивался Джулиан. — Он опять тут? Да что ж такое…
— Погоди, — я жестом остановил его, уже собравшегося встать. — Погоди. Дай мне.
Он пожал плечами: мол, пробуй.
— Эй, — обратился я к силуэту. — Ты меня слышишь?
Тот чуть шевельнулся. Я внезапно увидел, что тень вовсе не монотонна — я различал в этом клубке не только руки и ноги, но и даже лицо. Странно, но лицо было вовсе не моё. А так — вполне симпатичное лицо, только смотрит исподлобья.
— Ты меня слышишь? — повторил я вопрос. Тень кивнула. Джулиан и проснувшийся Локрин за моей спиной недоверчиво переглянулись.
— И понимаешь? — спросил я.
Снова кивок.
— Ну что же… — я поглядел на товарищей, — Теперь осталось сообразить, что это значит.
— Значит… — странным, свистящим голосом повторил за мной силуэт.
Мы все трое изумлённо уставились на него.
IV.
— Значит… — ещё раз сказала тень.
— Да? — Джулиан поднял бровь. — И что же?
— Значит, — в третий раз выдал силуэт. — Значит. Что же?
— Да он просто повторяет за вами, — догадался Локрин. — Ничего он не понимает.
— Понимает, — оскорблённым тоном заявил силуэт. Его руки описали в воздухе странную фигуру, указав сначала на себя, а потом на нас.
— И чего это? — я удивлённо обернулся на друзей.
— Это!! — тут же радостно завопил теневой дух. Ну, как завопил — говорил он вроде бы и не тихо, но всё равно оставалось ощущение, что он шепчет. — Это!
— Ничего не понял. — помотал я головой. — Ты повторяешь слова или понимаешь, что говоришь?
— Повторяешь. Понимаешь, — «доходчиво» помахал передо мной руками силуэт. Потом подумал немного и добавил:
— Не… Или!
— Погоди-погоди, кажется, я сообразил, — почесал макушку Джулиан. — Ты понимаешь, о чём мы говорим, и хочешь сказать нам что-то, но ты не знаешь нужных слов. Так?
— Так! Так, так! — резво закивал силуэт.
— И, судя по всему, ты начинаешь понимать те слова, которые услышал. — Джулиан приблизился к нему и протянул руку — та прошла сквозь тело тени. Наш странный собеседник поморщился, но не отодвинулся. — Ещё бы кто-нибудь склонениям тебя научил.
— Научил! Так! — поддержал его силуэт. Всё становилось понятным. Наш гость вполне разумен, но в силу того, что существует на Земле менее суток, ничего не знает. То, что он сразу понимает все услышанные слова — что же… Он ведь магическое создание. А может быть, у него есть человеческая память, моя — он же моя тень. Но только она очень крепко спит… И просыпается, если её разбудить.
— Похоже, он хочет к нам в команду. — Джулиан посмотрел на тень. — Так? Хочешь?
Та снова активно закивала.
— А по-моему, он просто жить хочет, — пожал плечами Локрин. — Ну, он же на солнце испарится.
Тень резко вздрогнула и посмотрела наверх. Потом кивнула и снова указала на нас рукой.
— Но мы можем помочь? — перевёл Джулиан. Силуэт снова кивнул. Указал рукой на… Тени у нас под ногами.
— Не понял… — честно признался Джулиан. — Наши-то тени тут при чём?
— Может, ты хочешь с ними слиться? — предположил я. — И тогда…
— Так, так!! — тут же подтвердил силуэт.
Мы сели. Тень немного подумала и села тоже, поджав ноги.
— Итак, — подытожил Джулиан. — Ты к нам хочешь — это мы выяснили. Зачем мы тебе нужны — мы выяснили. Осталось только сообразить, зачем нам нужен ты.
