— А не с младенцем?
— Тот же риск, что и с короной. Понимаешь, младенец точно знает, кто его родители. По запаху, по вкусу молока, тембру голоса, и мыслит он этими категориями, просто, как зверек. Поэтому он ни на что не претендует, кроме хорошей порции молока. И не расплачивается за ошибку.
— За ошибку?
— Да. Любой проверяемый старше 2–3 лет, если он в своем уме,
конечно, уже считает себя чьим-то ребенком. Он уже мыслит о себе в тесной связи с другими людьми. И если это оказывается неправдой… можно сказать, что его отвергнутая кровь исчезает. Быстрая, но мучительная смерть. Кстати, известен прецедент, когда один принц-бастард пережил проверку. Потому что король был привязан к нему, и не держал гнева на королеву. Они поступили так: от мальчика не скрыли правды, а проверяли его… на принадлежность к роду настоящего отца, а не короля. Он стал ненаследным принцем, но жил в почете до старости, потому что заслужил это своими делами.
— А можно ли сделать наоборот?
— Что ты хочешь сказать?
— Ну, дети обычно не виноваты, что родились от того или от этого
отца. А вот если бы проверять отцов?
— Это тоже возможно. Но точно так же опасно. Неважно, в чем
убежден человек: что это не его ребенок или что он нашел свое потерянное дитя. Неважно, какие у него мотивы: корыстные или искренние. Если он ошибается или обманывает — он погибнет. К тому же, это ничего не скажет о родословной ребенка, ибо маги получают сведения только о роде испытуемого. Говорю тебе, это очень редкий способ. Когда я обучался в Школе Адена, наш учитель сетовал, что не имеет возможности показать нам его в действии, тогда как в древности хотя бы раз в год кто-то из знати обращался к магам по этому поводу.
Они помолчали некоторое врямя. Стояла уже поздняя ночь, только выли волки за рекой, напоминая Клайду годы учебы. От усталости сводило спину. Клайд помог убрать со стола и отправился в отведенную ему комнату.
С утра пораньше он успел сбегать в Школу Магии и искупаться в море. Энергия распирала его. Он предвкушал встречу с Эмми, прогуливаясь у реки. Гигантские жабы, совершенно безобидные для него теперь, все так же тяжело прыгали по ее берегам. Клайд смотрел на них почти умиленно. Это было все равно, что откопать в старом хламе деревянную игрушку с отломанными ногами.
Мимо него пробежал молоденький курсант, и с отчаянной яростью бросился на волка. Он кромсал монстра, исходя потом, как будто пытался срубить своим коротеньким мечом столетний дуб. Было даже странно, что волк, наконец, был сражен. «Он, наверное, умер от удивления!» — дурашливо подумал Клайд.
И тут же он вспомнил это ощущение — первой встречи с новым, более сильным монстром. И плохонький ученический посох из серого некрашеного дерева, и обтрепанную робу, которую до него носили несколько поколений учеников. Это брахло даже в скупку не принимали…
Щеки Клайда залило краской стыда. Ничего себе, хорош братец! Надо же быть таким тупицей! Ведь Эмми тут на таком же положении, и у нее тоже нет богатых родственничков. Ну, скажем так, очень богатых нет. А брат с кое-какими деньгами имеется.
Клайд поспешно отправился в оружейный магазин и долго терзал там продавца, выбирая не самые дорогие, но надежные доспехи, стрелы к луку. Прикупил он заодно и кое-какую магическую бижутерию. Конечно, это не золото, не платина и не мифрил, но и не штампованная медная ерунда. Нагруженный, как бродячий торговец, он двинулся, наконец, к Залу Тренировок.
Дежурный курсант сверился с расписанием и сообщил, где искать Эмми. Правда, он долго не мог понять, кто это такая. Девчонка действительно сменила имя на грозную кличку. И Сэйт даже угадал, какую.
— Это Во-Тьме-Разящая, что ли? — Наконец сообразил дежурный. Клайд, стараясь не расхохотаться, солидно кивнул:
— Известная мне также под именем Эмилия-Во-Мраке.
— Тьмушку послали сегодня лук на орках испытывать. Так что она
Будет весь день у города, там, дальше по берегу. Я ей посоветовал орков пока не трогать, а отработать урок на волках…
— А она? — заинтересовался Клайд, припоминая характер сестренки.
— Она ответила, что тогда уж лучше на мне, — пожал плечами
парнишка. На его значке дежурного было выведено имечко Месть-Мертвой-Души.
Потом придут бойцы с такими именами наниматься в войско, и будут просить лидера перекрестить их во что-нибудь более пристойное. А может, так и не поймут никогда, как это смешно звучит.
Клайд действительно нашел сестру на берегу. Она устало сидела на песчанном холмике, и весь ее вид с опущенными плечами и повисшими хвостиками, был преисполнен уныния.
— Привет! — сказал он ей в спину, совершенно не зная, с чего начать.
— А, это ты! — мельком глянула на него сестра и принялась нарочито увлеченно поправлять что-то в своем луке.
— Мама писала, что ты приедешь к нам на Испытание. Ваших всегда
сюда отправляют. Чтобы учителя убедились, что ученик готов к дальнейшему. Вроде проверки, — она поднялась с песка и начала отряхиваться.
— А у меня для тебя от Сэйта письмо, — скованно произнес Клайд. Он
с удивлением рассматривал сестру, стараясь не выпучить глаза. С одной стороны, это была несомненно его Эмми. Даже эти детские рыжие хвостики остались такими же. Но с другой стороны, она сильно изменилась за прошедшие годы. Это была симпатичная девушка. В ней уже почти не оставалось подростковой угловатости, но она еще явно не закончила расти, потому что была Клайду по плечо. С одной стороны, у нее сохранилось лукавое выражение лица, когда казалось, что она вот-вот встанет руки в боки, с другой, на лбу залегла морщинка, словно Эмми постоянно держала брови сведенными.
— Ты хорошо рисуешь, — одобрительно кивнул Клайд. — Сэйт показывал мне.
— Ну, ничего так, — неохотно согласилась девушка. Она явно
ощущала неловкость и маскировала ее нарочитой небрежностью.
— Я решил тебе тут кое-что купить. Я помню, что ученикам выдают
не самое лучшее снаряжение.
— А я думала, ты про Остров давно уже забыл. Ты теперь богатый?
— Ну, заработал кое-что. — усмехнулся Клайд.
Он достал доспех из мешка и Эмми, отбросив настороженность, стала рассматривать покупку. Они поговорили понемногу о родителях, об эльфе, о Зале Тренировок.
— Кто такой этот Седрик, чьим именем назван ваш Зал? — спросил Клайд с интересом. Но Эмми только равнодушно пожала плечами:
— Да кто ж его знает?
Она вовсе не торопилась убегать, но говорила отрывистым тоном и пару раз все-таки фыркнула, так что Клайд понял, о чем ему рассказывал друг. Эмми вела себя как ребенок, тщательно изображающий взрослого, и магу временами хотелось наподдать ей по попе, чтобы прекратила кривляться. Они сходили в город перекусить, потом она показала ему, как стреляет из лука. Правда, пару раз ему пришлось добивать чересчур ретивых орков, которые не давали ей нормально выстрелить.
