— Уф! — простонал Клайд, опускаясь на песок у входа. В руках у него обнаружилась странная штуковина, не похожая ни на прежний комок проволоки, ни на что либо осмысленное. Словно кованный из мифрила ажурный бутон раскрывающегося цветка. Вот кончики лепестков, вот круглое основание, а в середине отверстие — руку можно просунуть.
— Ладно, надеюсь, что Сэйт и Хенайна лучше знают, что с этим делать, — прворчал маг. Десятый он воин или нет, но похоже, что сегодня никакие мистические силы не удержат его от того, чтобы проспать весь день напролет и еще часть ночи прихватить.
— Иу-Ссас, вставай! — Клайд потряс жреца за плечо. Тот взрогнул, открывая свои круглые глаза.
— Ты нашел, — кивнул мужчина, увидев металлическое кружево в руках мага.
— Нашел, нашел, — кивнул тот. — А заодно с вашим предком там побеседовал. Думаю, что больше ваши основатели рода не будут умирать.
— Десятый воин вступил на свой путь, — философски отозвался оюпити. — Мир начал меняться.
— Да мир постоянно меняется, — удивился Клайд. — Одни Преобразования чего стоят!
— Это так, потому что смертные были созданы для того, чтобы менять реальность, — кивнул жрец. — Но ты меняешь ее сильнее.
Клайд не нашелся, что ответить на это: было странно возражать и глупо соглашаться. Остаток пути маг размышлял, рассказывать ли Ссасаюсину правду о духе Орла или не стоит. «Нет уж», — решил он в конце концов. — «Если дух захочет, он как-нибудь сообщит правду жрецам или избранным. А с меня и прозвания Десятого воина достаточно. Я уж и так тут навоевался.»
Долгожданная находка озадачила и Сэйта и Хенайну.
— Это без сомнения тот самый жемчуг, — девушка провела пальцем по черным и белым шарикам, вделанным в мифрил. — Но это совершенно не похоже на то, что описывается в книгах.
— Да сначала оно выглядело, как ты говорила: просто смятая проволока, — виновато пояснил Клайд. — Настолько пылью заросла, что была похожа на комок паутины. А потом у меня в руках превратилась вот в это.
— А что ты с нею делал в этот момент? — заинтересовался Сэйт.
Клайд не хотел рассказывать, что в этот момент он ползал на четвереньках, разрываясь между желанием погрузиться в сладостный обман и позорно бежать, куда глаза глядят.
— Я… я там лез, — клирик задумался. — Кажется, уколол руку, вот, — он показал ранку на ладони. — А эта штука нагрелась и стала шевелиться. Только мне было некогда смотреть на нее.
— А, кровь, — эльф задумался. — Мы можем проверить это. Кто у нас не боится колоть палец?
— Ну, давай, — Аннарин с любопытством протянул руку. В ладони воина тут же оказалась Чаша, по краю которой с легким треском проскакивали искры.
— Ого! — Аннарин невольно отшатнулся от собственной ладони. — Что это с ней?
— Три артефакта собраны вместе, — предположила Хенайна. — Они взаимодействуют.
— Не очень мне это нравится, — признался. воин, сжимая кулак и заставляя Чашу исчезнуть. — Ткни-ка мне, братец, в мизинец, пока она снова не выскочила откуда-нибудь.
Сэйт не стал терять времени и уколол брата кончиком ножа.
— Теперь ты должен коснуться своей кровью металла, — предположил эльф. Аннарин протянул руку и коснулся мифрила, размазав по нему каплю крови. Державший артефакт Клайд вскрикнул:
— Снова нагрелось! — и поспешно положил странно извивающийся предмет на столик. Все сгрудились, глядя на происходящую метаморфозу. Металл двигался, словно ртуть, застывая в новой форме. Жемчужины перекатывались с одного витка на другой и образовывали новый узор.
— На ошейник похоже, — буркнул Роррат. — Может, это такое ожерелье?
— Нет, — тихо сказала Вивиан. — Это не ожерелье.
Девушка взяла изящное украшение и подняла его вверх на вытянутых руках.
— По-моему, — сказала она уверенно. — Это корона.
— Корона эльфов? — удивилась Хенайна. — Разве она не была захоронена вместе с нашим королем?
— О, это очень интересная история! — торопливо заговорил Сэйт. — Такая древняя, что мало кто помнит о ней. За много веков до гибели нашего последнего короля корона пропала. Ее искали с помощью магии, добивались ответа от оракулов, до тех пор, пока один пророк не сказал, что ее унесли неведомые жрецы, чтобы сохранить от всяких бед для грядущих королей. Бед в ту пору и впрямь было немало, поэтому пророчество никого не удивило. С тех пор при коронации у светлых эльфов использовался серебряный обруч в виде ветви ясеня — в знак того, что это временная мера. С этим обручем и был похоронен последний король.
— А у нас короля короновали золотым обручем в виде побега плюща, — удивленно вставил Тиэрон. — Выходит, что наша корона тоже где-то спрятана?
— Может быть, ваш обруч имел другое происхождение? — пожал плечами Аннарин. — Ну, вроде как у младшего рода бывает: не три зубца на венце, а два, потом один, знаешь?
— Кто это тут еще младший род? — хмыкнул Тири, но задираться всерьез не стал. — Между прочим, у этой вашей короны зубцы крохотные, как у какого-нибудь баронского венца, — уточнил он уже мирно.
— Ну ладно, — уперла руки в боки Лемвен. — Если это корона короля светлых эльфов, то почему же она начала меняться в руках у Клайда, а?
— Разумеется потому, что в нем, как и в любом человеке, смешаны частицы всех рас нашего мира, ты разве забыла?
— А что будет если корону помазать моей кровью или кровью Рорра? — не унималась темная эльфийка.
— Я думаю, это вернет ей прежний неузнаваемый вид. — выдвинул версию Сэйт. — По той причине, что к темным эльфам и оркам она не имеет никакого отношения.
— Может быть, попробуем? — нерешительно предложила Хенайна. — Мне как-то не по себе путешествовать с этим королевским венцом. А комок проволоки даже с жемчужинами не привлечет ничьего внимания.
— Кроме внимания тех, кто прекрасно знает, что мы ищем, — мрачно добавил Тири.
— Ну, про них-то мы тоже знаем, — отозвался Клайд. — А вот обычные воришки могут доставить нам немало хлопот. Было бы здорово, если бы корона исчезала как Чаша!
— Ну, давайте попробуем, — протиснулся к столу Рор. — Дайте-ка мне ножик, я сам ткну, — с этими словами орк сделал маленький надрез на указательном пальце. Показалась капелька крови.
— Давай! — азартно выдохнула Лемвен. Кровь коснулась чеканного узора. Долгие несколько секунд ничего не происходило. Но не успела Хенайна со вздохом разочарования протянуть руку к короне, как та вновь начала транформироваться. На этот раз она будто таяла. Сэйт испуганно схватился за металл, но тут же отдернул руку:
— Да она ледяная, как дыхание Бездны!
