— Да она ледяная, как дыхание Бездны!
По плетеной поверхности столика разбегались узоры из игольчатого инея. А корона, уменьшившись втрое, снова превратилась в комок мятой проволоки.
— Ты угадал, — с уважением произнесла Хенайна. — Чужая кровь действительно развоплощает её.
— Ну вот, теперь мы умеем ее складывать и раскладывать. Очень удобно, походный вариант, — пошутил Клайд.
— Нужно только чтобы под рукой все время был кто-нибудь, в ком нет крови светлых эльфов, — добавила Вивиан. — Рор или Тири, или Кузьма.
— Пора ложиться спать, — зевнула Хенайна. — Вон, даже наш Десятый воин клюет носом.
— Еще бы мне не клевать после этих орлов… — пробурчал клирик.
— Заночуем у оюпити или вернемся на корабль? — спросил Аннарин.
— Лучше тут. На корабле так жарко, что кожа трескается, — помотал головой Тиэрон.
— Хорошо, — Ссасаюсин, сидевший в углу на подушках и, казалось, не обращавший никакого внимания на возню с короной, хлопнул в ладоши. Появилась Мосунийя и девушки-прислужницы.
— Я провожу вас в комнату для дневного сна, — сказала она. — Но если вам там не понравится, я прикажу постелить вам так, как принято у вас.
— Звучит угрожающе, — прошептала Вивиан Клайду. — Надеюсь, они не спят на жердочках или на колючках.
— Я сейчас усну даже на колючей жердочке, — зевнул клирик, прикрывая рот кулаком.
Ложа, предназначенные для отдыха, поразили путешественников. Это были плетеные — разумеется! — лежаки, застеленные тонкими матрасами. Изголовья немного приподняты, ножек нет. Но самое удивительное представляли из себя подушки — сшитые в виде объемного кольца, они больше напоминали бублики. Причем бублики, обкусанные сверху, потому что кольца подголовников были разомкнуты.
— Это очень удобно, — пояснила Мосунийя. — Если вам захочется лечь на живот, не нужно будет поворачивать голову на бок.
Друзья нерешительно опробовали новый способ отдыха.
— А ничего, — одобрила подушку Вивиан. — Действительно, можно лежать вниз лицом и спокойно дышать.
Путешественники поблагодарили жрицу и ее брата и начали устраиваться. Девушки обнаружили легкие занавеси, разделяющие кровати, и немедленно выгородили себе угол спальни. Мужчины подобными вещами не заморачивались, устраиваясь поудобнее и примеряясь к легким покрывалам — не коротковаты ли? А если с головой накрыться? Тири, смущенно оглянувшись на дверь, прихватил с пола пару привычных квадратных подушек.
Светильники угасли и спальня заполнилась глубоким зеленым светом, идущим от затянутого шторой окна. На улице уже рассвело, и птицы кричали на все лады.
— Я не засну под такой свист, — пожаловалась Хенайне Лемвен. Эльфийка предложила подруге заткнуть уши кусочками бинтов.
— Ну, я не знаю, — Лемвен потрогала свои уши и снова перевернулась с боку на бок. — Я все думаю про эту корону. Что было бы, если бы Рор коснулся ее еще раз?
— Да ничего бы не было, — с закрытыми глазами ответила светлая эльфийка. — У этого венца только два состояния — проволока и корона.
— Не-а, — возразила неуемная Леми. — Еще такое состояние в котором ее Клайд принес.
— Ну, это просто прерванная метаморфоза, — пояснила Хенайна. — Если кровью коснуться и быстро отдернуть руку, а кровь стереть, наверное, то же самое будет.
— Наверное? И ты не хочешь узнать точно? — Леми распустила было свою прическу, потом подумала и снова закрутила волосы.
— Завтра может быть… — засыпая, пробормотала Хенайна. Лемвен подождала, но и эльфийка, и Вивиан крепко спали. За занавесками похрапывал Роррат, сопел носом Клайд и приглушенно постанывал Тири. Сон не шел к девушке. Она легла на живот и с интересом подышала в подушку-бублик. Какая-то былинка защекотала ей нос, и Леми с трудом удержалась от громового чиха. Она села, глядя на занавешенное окно. Может быть, если немного прогуляься, ей будет проще заснуть? Кажется, за домиком была беседка с фонтаном.
Темная эльфийка выскользнула из-за занавески и босиком двинулась к выходу. В доме царила тишина. Проходя по коридору, Леми увидела спящих в разных комнатах девушек-прислужниц, маленьких девочек и старуху.
— Только выпью глоток сока, — сказала девушка сама себе, сворачивая в трапезную. Прохладный сок еще больше взбодрил ее. Леми отогнула штору на окне и выглянула наружу. Ну да, вот они под окном — фонтанчик и беседка с необычными подвешенными к потолку креслами без ножек. Нужно взглянуть на все это поближе.
Лемвен сама не знала, зачем прихватила со столика комок мятой проволоки с нанизанными на нее жемчужинами. Но когда она уселась на висячее кресло и поджала под себя ноги, артефакт оказался у нее в руках.
— Жемчужины выглядят как настоящие, — со знанием дела прошептала она. — Но жемчуг не может храниться в пыли и грязи столько веков. Он потускнел бы и потрескался. Кажется, на нем что-то написано? — эльфийка поднесла артефакт ближе к лицу. — Не могу разглядеть. На ощупь камни совершенно гладкие. Но мне кажется, что там виднеются крохотные руны — темные на белых шариках и светлые на чёрных.
Лемвен откинулась на спинку кресла и оттолкнулась ногой от пола беседки. Птицы давно умолкли, сонная тишина накрыла земли оюпити.
— Ну же, Леми, — прошептала она сама себе. — Давай, сделай это. Ты ведь для этого сбежала из спальни. Тебе хочется знать, не сожмется ли эта штука совсем в крохотный комочек от твоей крови? Или действительно останется как была?
Девушка задумчиво посмотрела на свой палец. Первый порыв, толкнувший ее на это, уже прошел. И палец потом болеть будет — у нее всегда долго заживали ранки от иголки, когда она чинила одежду.
— Нет… — вздохнула темная эльфийка. — Я боюсь. Я не хочу испортить эту корону, ведь мы так долго ее искали.
— А может, рискнешь? — раздался за ее спиной такой же тихий голос. Леми резко развернула кресло в воздухе и обнаружила там Сэйта, с милой улыбочкой поглядывающего на артефакт в ее руках.
— Извини, что взяла без спроса, — девушка поспешно протянула ему комок проволоки.
— О чем ты? Это ведь не моя собственность. Мы сообща добыли ее. — рассудительно заметил эльф.
— Ну, добыл ее Клайд… — поправила упавшую на глаза прядь Лемвен.
— Так ты согласна попробовать? — подмигнул ей Сэйт. — Обещаю исцелить твой палец немедленно.
— Исцелить я и сама могу, — вздохнула темная эльфийка. — Ну, давай рискнем. Только, чур, не сваливать все на меня.
— А на кого же? — делано удивился Сэйт. Леми фыркнула, отцепила со своей рубашки небольшую брошку и торопливо кольнула булавкой палец.
