— Ну что же… Я готова, Егор.
— Жаль, что не удалось попрощаться с твоим дядюшкой Киром и братом. Когда вернешься — передавай от меня пламенный привет и скажи, что я не мог заехать в деревушку, потому что очень спешил домой…
Путники вошли в полутемный коридор пещер.
— Скажи, Егор, почему ты так сильно торопишься домой? — тихо спросила девушка.
— Знаешь, Даяна… я даже не представляю сколько времени уже прошло у нас, пока я находился в Древнем Мире, — печально вздохнул Егор. — Чародейка Атлика предупредила что день, проведенный здесь — равен почти месяцу в нашем Мире. Мне даже страшно подумать, что пережили за это время мои родные… мама, жена… дочери уже четыре года… А когда я уезжал — она была еще шестимесячной крохой…
— Так у тебя есть дочь?
— Да. Кажется я уже рассказывал тебе об этом в ту первую ночь, когда только появился в Тиберии…
— Да, как я могла это забыть… — кивнула девушка.
Когда путники подошли к выходу из пещер к Приграничью, они натолкнулись на тяжелую каменную плиту. Егор с помощью заклинания отодвинул плиту в сторону. Через несколько минут они оказались в мрачном ущелье Приграничья. Егор с изумлением увидел на камнях остов кабины разбитого вертолета, а девушка удивленно покачала головой:
— Так это и есть та железная птица, на которой ты оказался в Приграничье?
Егор кивнул и сразу услышал неподалеку звериное рычание. Из-за большого серого валуна медленно вылезли два довольно крупных сварка. Они переглянулись и быстро бросились к путникам. Следом за ними, будто из-под земли, показалось еще одно чудовище.
Даяна растерялась и застыла на месте. Егор приподнял руки, и когда твари были уже в десяти шагах, пронзил обоих мощными молниями. Сварки даже не успели взвизгнуть, распластавшись на камнях черными обугленными телами. В воздухе повис смрадный запах паленой шерсти и плоти. Третий сварк остановился, попятился назад и быстро нырнул в темную нору.
Путники поднялись по пологому гребню, под ногами все время шуршали мелкие камни и гравий. Но дальше они будто уперлись головами во что-то странное, будто невидимую плотную пленку.
Егор осмотрелся. Небо здесь было серым и пасмурным. Прямо над ними мелькали странные синеватые разряды.
— Теперь нам осталось преодолеть Отражение… — вздохнула Даяна.
Егор закрыл глаза, вспоминая заклинание, разрушающее чары Отражения. Он несколько минут шептал, а после резко поднял обе руки вверх. Синие разряды тут же исчезли и путники легко поднялись дальше по подъему.
Оказавшись на другой стороне холма, они увидели, что ландшафт резко изменился. На горных тропах уже лежал неглубокий снег. Уже смеркалось. За горным кряжем Егор рассмотрел огоньки маленького аула. Они поднялись почти к вершине небольшой горы и вскоре обнаружили довольно глубокую пещеру.
Егор внимательно осмотрел окрестности. С сервера и востока тянулись зубчатые горы. Запад закрывала высокая серая скала. Оставался только один путь — к горному плату на юг, к маленькому горному селению. Вскоре снег повалил с неба крупными хлопьями.
— К сожалению, Даяна, я не могу взять тебя дальше… Это может быть очень опасно для тебя.
— Егор, уже темнеет. Давай переночуем в этой пещере. Наутро ты проводишь меня назад и отправишься дальше…
А ведь девчонка права. В горах очень быстро темнеет, и если не знаешь местность, здесь легко споткнуться и переломать ноги. Пожалуй, лучше продолжить путь с утра…
Пещера оказалась довольно большой и удобной. Они забрались чуть подальше от входа и даже нашли в углу сухую вязанку хвороста. Было довольно холодно и путники развели костер. Дым уходил прямо в сквозную дыру наверху пещеры. Похоже, путешественникам не раз доводилось здесь останавливаться.
— Удивительно… — вздохнул Егор. — В Тиберии еще лето, а здесь уже начало зимы…
Девушка подсела ближе к костру и вытянула руки. Выглядела она задумчивой и немного печальной.
— Послушай, Егор… если в руинах тебя чуть не погубил маг-некромант, получается Дар Великого Хан-Тума не такой уж и могущественный?
— Выходит так… Маги в Белом замке сказали, что я научусь пользоваться Даром в полную силу только со временем. Мне еще и вправду многому предстоит научиться…
Путники замолчали. В чреве костра весело потрескивал сухой хворост, отдавая если не жар, то хотя бы немного тепла.
— Егор… ты так стремишься быстрее попасть домой… наверное, очень сильно любишь свою жену? — девушка медленно поправила прядь волос, которая невзначай упала ей на лицо.
— Очень. Я люблю жену и дочь больше жизни. Надеюсь, пройдет каких-то три-четыре дня, и мы, наконец, встретимся… У моей Оксаны удивительно красивые глаза… Знаешь, Даяна, мы даже никогда не ругались и не спорили… Даже друзья мне не верят: как такое может быть? Столько живете — и ни разу ни одного скандала… — Егор задумался и печально вздохнул. — Но если посчитать те счастливые дни, которые мы действительно находились вместе — наберется от силы всего год…
— Посмотри, — тихо сказала Даяна, — какой густой снег повалил…
На улице и вправду снег стал срываться с неба крупными хлопьями, а ветер завыл еще сильнее.
Девушка достала походную торбу, вытащила бурдюк и протянула Егору:
— Попей, это целебное снадобье. Свелдах велел, чтобы ты обязательно выпил на ночь.
Егор сделал несколько глотков сладковатого напитка, напоминающего чай.
— Свелдах все же удивительный человек. Похоже он и вправду сумел вытащить меня из бездны…
Егор зевнул, прикрыв рот ладошкой.
— Ты бы поспал немного, Егор… Завтра тебе предстоит еще долгий путь…
— Не такой уж и долгий. До горной деревушки, думаю, не больше семи-восьми километров…
Девушка улыбнулась и протянула торбу.
— Не мучь себя. Положи это под голову и вздремни немного. А я расскажу тебе какую-нибудь историю, как матери рассказывают малышам сказки перед сном…
Егор почувствовал, что на веки и вправду навалилась тяжесть. Он лег головой на походную мягкую торбу. Мягкий голос Даяны немного убаюкивал его. Сквозь легкую полудрему доносилось неспешное сказание.
— Это случилось много лет назад. В одной деревушке жила девушка-сиротка Чаяна. Она была самой красивой и статной на всю округу. Парни просто не могли отвести от нее взгляд. Местный лорд Хрерик однажды заманил девушку к себе в дом и жестоко изнасиловал. А после отдал на поругание своим слугам… Две недели после этого девушка лечилась у старой деревенской ведуньи. Она и сказала, что теперь не стать Чаяне матерью, никогда не испытать уже радости материнства. Да и замуж в деревне навряд ли кто ее возьмет… Однажды зимним утром люди увидели на высокой изгороди три головы: лорда Хрерика и двух его слуг. Их тела нашли немного позже в яме с отходами, а мерзкие стручки, которые иногда повелевают разумом мужчин, лежали у свиней в хлеву. В тот же день Чаяна покинула деревушку, жестоко отомстив насильникам. Она поселилась намного южнее, в небольшом горном селении. Чаяна спокойно жила там до сорока лет, вела хозяйство и даже сошлась с мельником-вдовцом. Но все эти годы она страстно хотела стать матерью… В одну зимнюю ночь, когда мельника не было дома, в двери постучали и на ночлег попросился молодой чужеземец-путник. За ужином они разговорились и путник неожиданно поведал, что знает о ее проблеме. Чаяна сможет понести, но только от него. Женщина немного подумала и согласилась. Наутро путник ушел, а через два месяца Чаяна поняла, что беременна…
«Чаяна… где-то я слышал это имя…» — подумал Егор. Он лежал в полудреме и слушал историю.
— Но после ночи с незнакомцем Чаяна сильно изменилась. Она догадалась, что случайный гость был не совсем человек, а наверняка один из демонов… С тех пор, если кто-то косо смотрел вслед Даяне — у того или скотина погибала или сам человек ложился надолго с болезнью. Вскоре местные жители догадались, что она ведьма и решили изгнать Чаяну из селения. Даже мельник, с которым она прожила три года, выбросил ее вещи из дома. Как только беременная женщина покинула селение и ушла в лес, в деревушке случился страшный пожар и погибло половину жителей, в том числе и мельник…
