— Эстуан, — обозначил блондин легкий кивок в адрес Йеро, а потом развернулся ко мне. — А вот тебя-то я как раз и искал…
— Да я не особо-то и скрывался.
— Не особо, но все же скрывался? Вот так признание!
Подпевалы Дексама за его спиной натужно захихикали, будто он сказал нечто смешное. А особенно упорствовала одна девушка, у которой на одежде красовался герб Персус в виде башни и раскидистого дуба. Судя по всему, какая-то родственница Астры. Может даже супруга кого-нибудь из молодых мужчин ее рода. По возрасту вполне подходит.
— Дексам, — вклинилась в разговор его невеста, с трудом отводя ненавидящий взгляд от своей родственницы, — прошу, прекрати это. У меня к Данмару нет никаких обид. Мы все с ним уже разрешили полюбовно.
Белобрысый аристократ не удостоил Астру даже взглядом. Вместо этого он пренебрежительно скривился и процедил через губу, окатывая меня волной презрения:
— Ничего другого от тебя я и не ожидал, Данмар, сын кузнеца. Ты даже страшишься сказать слово от своего собственного имени и пытаешься договориться со мной женскими устами!
— Так ты еще ничего конкретного мне и не сказал, — насмешливо парировал я, совершенно не ощущая себя задетым его наездами. — Тебе что вообще надо от меня? Автограф?
Видя, что я нисколько не тушуюсь и не прячу глаза, Дексам несколько растерялся. В собственных глазах он смотрелся весьма внушительно, и попросту не мог ожидать, что я его встречу прямым взглядом и вызывающе поднятым подбородком, а потому раздумывал, как же ему лучше поступить. Стоит ли попытаться поупражняться со мной в острословии или сразу назвать причину своего визита?
— При всех этих почтенных свидетелях, я вызываю тебя на Поединок Воли! — Объявил наконец он, придя, по-видимому, к выводу, что для словесной перепалки я слишком опасный противник. — Ты опозорил мою невесту, избив ее как какую-то девку, и должен будешь за это ответить!
— А, вот ты какой повод выдумал, — понятливо кивнул я, — занятно. А в твоей светлой голове не укладывается, что ты сейчас сам оскорбляешь Астру такими сравнениями?
— Не смей так неуважительно отзываться о моей невесте! — Молодой Иматирос напустил на себя настолько преувеличенно оскорбленный вид, что я едва удержался от смешка. Да уж, школы театрального искусства для высокородных в Махи нет, и это заметно. — Твой поганый рот должен называть ее исключительно «Домина», и никак иначе!
— Дексам, не бери на себя слишком много! — Тут же подключилась рыжеволосая, пытаясь меня защитить. — Ты еще не мой муж, и не можешь диктовать никому, как им следует со мной разговаривать! И уж тем более, не тебе решать, была ли я опозорена или нет!
— Кроме того, — вклинился со своим замечанием Йеро, — поединок Данмара и Астры был чистым. Распорядитель зафиксировал отсутствие у сторон каких-либо претензий касательно его исхода. У тебя нет никаких оснований бросать Данмару вызов.
— Не лезь в это дело, Эстуан!
Рослый красавчик гневно сверкнул в сторону Йеро глазами, но мне показалось, что это все была напускная бравада. Пустая, как корка от выеденного арбуза, и такая же хрупкая. И на самом деле Дексам опасался связываться с юным храмовником, просто не мог этого показать перед своей группой поддержки.
— Эта ситуация касается лишь меня, моей невесты и этого… этого… человека!
Последнее слово белобрысый аристократ даже не сказал, а выплюнул, как какое-то ругательство. И у меня уже не оставалось никаких сомнений, что отпрыск Иматирос настроен очень серьезно.
— Суть не в том, что он победил, — продолжал изображать из себя оскорбленного блондинчик, — а в том, как он это сделал! Издеваться над девушкой и унижать ее — это недостойно воина и мужчины! И если никто больше не может указать зазнавшемуся юнцу на его место, то это сделаю я! Защищать честь моей невесты это не просто мое право, это моя обязанность!
— Да Небесная Тысяча, хватит уже этого фарса! Я принимаю твой вызов, Дексам, — ответил я, прежде чем Йеро или Астра успели раскрыть рты, озвучивая свои новые возражения. — Если тебе так не терпится подраться, то назначай время.
— Послезавтра! На рассвете! — Тут же отозвался блондин, засияв победной улыбкой, словно уже наблюдал за тем, как я издыхаю. И я даже понял, почему он не потащил меня на арену тот же час.
Несмотря на то, что красавчик в своих силах был абсолютно уверен, он не упускал случая перестраховаться. Полагаю, он считал, что тревожное ожидание схватки с заведомо более сильным противником подточит мои и без того невеликие шансы на победу. Две бессонные ночи подряд, наполненные волнением и переживаниями, должны были сделать из меня медлительного зомби с темными кругами под глазами. Но откуда ж этому индюку было знать, что у меня каждая ночь и без того воплощение истинного ужаса? Что каждый раз, когда я смыкаю веки, Преисподняя начинает кусать меня за пятки россыпью своих кривых зазубренных зубов. И ничего, живу ведь как-то.
— Принимается, — коротко кивнул я, не считая нужным что-либо добавлять, и Дексам противно осклабился в ответ.
— Только не потеряйся по пути к арене, Данмар, сын кузнеца, — не упустил он шанса поиздеваться надо мной, и это замечание было встречено новым приступом наигранного смеха со стороны его свиты. — А заодно постарайся за эти два дня завершить все незаконченные дела.
— Да-да, отвали уже от меня.
Я отмахнулся от слов аристократа и его самого, как от назойливой мухи и, не утруждая себя прощанием, развернулся и пошел в другую сторону.
— Ты пожалеешь о своих словах, мальчишка! — Крикнул мне в спину Иматирос, а я улыбнулся краешком губ. Этого ряженного мужчинку явно задело мое показное пренебрежение им. Сейчас обиженным ребенком выглядел именно он.
На этот его возглас я не посчитал нужным даже оборачиваться. Не сбился с шага я и тогда, когда заслышал за своей спиной топот, поскольку узнал поступь Йеро и Астры.
— Данмар, — сходу накинулась на меня рыжеволосая, едва нагнав, — ты не должен был принимать его вызова! Я же тебя предупреждала! Что ты наделал?!
— Да, ты зря согласился на поединок, — взволнованно поддакнул Эстуан, — совершенно очевидно, что Дексам попытается тебя убить одним ударом, и никто ему за это ничего не сделает. По условиям Поединка Воли, бой заканчивается тогда, когда один из спорщиков не сможет подняться. А уж живой ли он при этом будет, так это никого не интересует!
— Ребята… — я попытался успокоить не на шутку взвинченных аристократов, но мне не дали вставить даже слова.
— Так, я сейчас же поговорю с матерью! — Безапелляционно заявила Астра. — Она может что-нибудь придумать, как тебе избежать этой безнадежной драки и не потерять при этом лицо…
— Ребята… — предпринял я новую попытку обратить на себя внимание.
— Да, — перебил меня на этот раз уже Йеро, — я тоже обращусь к отцу. У нас с Иматирос заключены несколько договоров на охрану, думаю, он сможет связаться с их главой. А тот, надеюсь, прислушается и надавит на Дексама, чтобы он отказался от своего вызова.
— Ребята…
— А еще можно привлечь дирекцию Дивинатория…
— РЕБЯТА!!!
— Да чего?! — Почти синхронно повернулись ко мне юные аристократы с видом разозленных родителей, которых достал нудёж их назойливого ребенка.
— Не вздумайте ничего предпринимать, — очень настоятельно попросил я их. — Я сам разберусь с этой проблемой.
— Данмар, ты что, не слышал нас?! Дексам уже практически Владеющий, ему осталось только сдать выпускной экзамен! — В очередной раз напомнила мне Астра, активно жестикулируя руками. — Его победа даже не ставится под сомнение!
— И это понимает каждый? — На всякий случай переспросил я.
— Абсолютно! Ну, кроме тебя, пожалуй, — не удержался от укола в мою сторону Йеро.
— Прекрасно-прекрасно… — пробормотал я.
— Да что, Ворган тебя разрази, тут прекрасного?!! — Сорвалась на крик девушка. Я видел, что она очень искренне переживает за меня, и не совсем может контролировать свои эмоции. Даже Йеро как-то странно на нее покосился, не понимая, откуда вдруг в ней пробудилась такая забота обо мне.
