Цена в два золотых, которую вначале запросил торговец, была нереальна, но в конечном итоге, Сантер расстался со своими с трудом заработанными золотым и двумя серебреными монетами — сделка, которая, казалось, удовлетворила и самого торговца, хотя тот утверждал, что она его разорит.
Сантер как раз убирал своё недавно приобретённое сокровище, когда увидел, как один из воров ловко умыкнул у элегантно одетого в чёрную кожу молодого человека кошелёк. Большинство людей не заметили бы этого, но Сантер достаточно долго служил здесь в порту, чтобы знать, как распознать вора. К тому же он знал ограбленного человека, это был тот молодой алданский дворянин, который пришёл ночью вместе с Совой к убитому в порту.
Он проигнорировал вора, пробежавшего мимо, но протянул длинную руку, чтобы выудить из толпы девочку в порванной одежде, прежде чем та смогла укрыться за одним из киосков.
Она увидела его униформу, почувствовала руку, которая, словно тиски, вцепилась в её тощее плечо и покорилась своей судьбе. Лишь смотрела на него округлившимися, полными слёз глазами и дрожащей нижней губой.
— Отдай его мне, — сказал негрубо Сантер, протянув свободную руку. Девочка колебалась недолго, передав ему кошелёк.
Вес кошелька удивил даже Сантера, прежде всего он ещё никогда не видел, чтобы кошелёк был так богато расшит и прямо призывал к тому, чтобы его украли!
— Как тебя зовут? — спросил Сантер, вытаскивая из-под плаща медную монетку.
— Серин, — покорно ответила девочка. Она знала, что её ждёт. Если это было в первый раз, ей лишь порвут левую мочку уха… достаточно болезненно.
— Ты знаешь где находится «Сломанный Клинок»? — спросил Сантер. Девочка нерешительно кивнула. Неудивительно, здесь в порту почти все знали постоялый двор Иствана. Сантер поднял вверх медную монетку. — Она будет твоей. Но только если ты пообещаешь перед Бороном, что пойдёшь к Иствану и спросишь, не найдётся ли у него для тебя работа. — Он слегка встряхнул её худое тело. — Ты меня поняла?
Она кивнула.
— Да, сэр, штаб-лейтенант, сэр! — ответила она дрожащим голосом. Сантер скрыл улыбку, видимо, она была в деле уже довольно долго, раз смогла так хорошо прочесть его знаки различия.
— Ты пойдёшь туда?
Девочка отчаянно кивнула.
— Да, сэр, клянусь Бороном!
— Что ж, тогда иди! — сказал Сантер, сунув медную монетку в её грязную руку. Она ещё раз посмотрела на него широко распахнутыми глазами, как будто не могла поверить в свою удачу, а затем убежала, крепко сжимая медную монету.
Он посмотрел ей вслед и позволил себе улыбнуться. В конце концов, сейчас он был не на службе. Он надеялся, что она так испугалась, что в самом деле предпочтёт работать на Иствана, чем рисковать, что её снова схватят и отволокут в ближайшую тюрьму, где ничего не останется, кроме как ждать прихода судьи и приговора.
Сантер взвесил тяжёлый кошелёк в руке, любопытство взяло верх, и он открыл его и заглянул внутрь. «Боже мой», — подумал он и вынул одну из золотых монет, чтобы недоверчиво взглянуть на неё. Она была в добрых три раза больше и в два раза толще обычной золотой монеты. На одной стороне было изображено лицо Асканнона, Вечного правителя, на другой — чеканка колеса.
Колесо — торговая золотая монета, стоимостью в пятьдесят обычных имперских крон! В кошельке находилось ещё, как минимум, с десяток таких монет! А сверху ещё одна золотая монета, отличающаяся от остальных. Он с громким звоном положил Колесо обратно в кошелёк и выловил другую монету. Она была немного меньше Колеса, но больше, чем обычная золотая крона, на одной стороне тоже была чеканка Вечного правителя, на другой — герб Аскира, дракон.
Это были не деньги, а дипломатический жетон. Сантер поднял монету, наклонил её к свету и над монетой, как он и ожидал, во второй раз, как мерцающее привидение, появился дракон. Такую монету давали высокопоставленным дипломатам, она позволяла беспрепятственно проходить через различные ворота, через которые обычно просто так не пропускали.
— Видимо, вы собираетесь оставить его себе? — в этот момент прошипел сердитый юношеский голос, и Сантер посмотрел вниз, прямо в возмущённые глаза маленького вора. — Я почувствовал, что там внутри Колёса! Дайте мне по крайней мере одно, если уж хотите присвоить мою добычу!
— Во-первых, ты всё ещё должен обращаться ко мне сэр, мой дружок-грабитель. Во-вторых, ты ошибаешься и прямо сейчас испытываешь свою удачу! — ухмыльнулся Сантер. Он взвесил кошелёк в своей руке. — Ты украл его у дипломата, мой мальчик. Как думаешь, какой здесь поднимется шум, когда он это заметит?
— Тьфу… — выругался маленький вор. — У этого парня столько золота, что он даже этого не заметит!
Всё же он немного смутился и, казалось, уже сожалел о том, что подошёл к Сантеру. Тем не менее он не стал убегать.
— Там больше дюжины Колёс! И не говорите, что не испытываете искушения взять их себе! Сэр! — демонстративно добавил маленький вор.
Сантер сунул кошелёк под камзол и кивнул.
— Было бы ложью утверждать что-то другое. Там больше шестисот золотых… Мне больше никогда не пришлось бы работать!
— Я так и знал, — прошипел вор. — Так и знал! Вы все продажны!
— Чего я не знаю, — усмехнулся Сантер, — так это то, почему вообще с тобой разговариваю, вместо того, чтобы отволочь к ближайшей вахте! Разве не дерзко с твоей стороны стоять здесь, да ещё признаться в том, что ты украл кошелёк?
Плечи вора, выглядящего так, будто он живёт впроголодь, поникли.
— Проклятье, — прошептал он, сжимая тощие кулачки. — Расскажи я об этом, никто бы мне не поверил! — Он посмотрел на Сантера сузив глаза. То, что лейтенант весил в четыре раза больше него, совсем не произвело на него впечатление. — О такой удаче вор мечтает всю свою жизнь!
— Если тебя это утешит, я верну ему кошелёк. Так что мне ничего не сулит, — улыбнулся Сантер.
— Он ушёл. Как вы собираетесь его искать? — подозрительно спросил вор.
— Я знаю, где он остановился, — усмехнулся Сантер. — И кто он такой. Он дипломат и прибыл в город недавно.
Маленький вор посмотрел на Сантера и вздохнул.
— Так вы действительно говорите это на полном серьёзе, — недоверчиво заметил он. — Мне достаётся кошелёк, в котором достаточно золота, чтобы можно было купить половину порта… а его отбирает у меня Морская Змея, да к тому же честная!? — Он укоряюще взглянул на небо. — Боги, это несправедливо!
— Если говорить о справедливости, то я должен арестовать тебя, — усмехнулся Сантер. — Ты на этом настаиваешь?
— Нет, едва ли, — ответил маленький вор. — Мне нравятся мои уши такими, какие они есть… вы правда отпустите меня?
— Сколько тебе лет, мальчик? — спросил Сантер.
— Восемь.
— Что бы ты сделал ради чистой кровати, трёхразового питания и восьми медных монет в день?
— Всё. — Взгляд мальчик показал, что он серьёзен.
Сантер наклонился и мальчику тоже протянул медную монетку.
— Вот, малец. Для меня это был хороший день, возможно, он станет хорошим и для тебя. Ты высокий, достаточно высокий, что тебя можно было дать десять лет. И тебя, должно быть, ещё не ловили… Сейчас ты спустишься к портовому посту и обратишься к одному из Морских Змей у ворот. Скажешь, что тебя послал Сантер. Пусть он проводит тебя к майору Меча Рикин. — Сантер ухмыльнулся, представив себе лицо Рикин, если маленький вор действительно последует его совету. — А ей ты скажешь, что тебе только что исполнилось десять, и ты хочешь стать Морским Змеем.
— Зачем мне это? — спросил вор, подозрительно глядя на Сантера и монетку.
— Ты знаешь кого-нибудь старого вора, которого никогда не ловили?
— Ласка. Все знают Ласку. Он никогда не попадался!
Сантер вздохнул. Да. Ласка был исключением. Но этот человек был виртуозом. И легендой.
