Остаток обратного пути прошёл гладко. Из солдат никто не пропал. Иногда по пути встречались мёртвые животные, наутро. Мы все понимали, но держали язык за зубами. Безумие. Сейчас об этом думаю и понимаю, какими глупцами мы были. Заразись вампиризмом кто угодно, а не король, ему бы отрубили голову на месте и дело с концом. А тут получается, что самый влиятельный человек в королевстве стал животным жаждущим крови. И мы вели его в замок, туда, где его уже не достать. С нами было девять бойцов. Мы могли убить его там, на месте. Прийти в замок и сказать, что он пропал в пещере. Конечно, нам могли не поверить и пытать, может быть, один из нас и прокололся, может быть, нас всех казнили. Зато мы бы людей спасли, ни в чём не повинных.
— А король не мог сам понять, что с ним творится?
— Вампиризм поражает душу, как говорят, затуманивает рассудок. И сил даёт нечеловеческих. Это опьяняет.
— А лекарство есть?
— Это нам и предстояло выяснить с Костей. Этим мы занялись по возвращении. Не сказать, что это было просто. Король перестал спать, за ненадобностью. Он был в библиотеке, днём и ночью. Вампиризм не только физических сил придаёт, нет, он улучшает все ваши навыки. Король стал быстрее читать, быстрее писать. Мудрец не поспевал, и Владислав это видел. Со временем он стал смотреть на него свысока. Костя тогда мне сказал, что времени у нас мало найти лекарство, говорил, что скоро не будет нужен королю и мы потеряем доступ к книгам, которые он мне приносил, для изучения вампиризма.
Шли дни, я читала книги, одну за одной, искала зацепки, но кроме отрубленния голов зараженных, ничего не находила. В одной из книг я прочитала, что для поддержания жизни вампира и его способностей, в случае если вампир не находиться в глубокой спячке, нужно пить кровь примерно раз в три дня. И когда из местного борделя стали пропадать девушки, с тем же интервалом, одиннадцать человек, что находились в замке, даже не удивились.
Мы знали. Ходили по коридорам замка, переглядывались, но что-то сказать боялись. Сколько девушек должно были умереть, прежде чем один из нас подставил бы свою голову под плаху? Мне хватило четырёх. К своему стыду. За эти двенадцать дней, пока пропадали по очереди четыре девушки, король, используя свои обострённые навыки, приблизился к разгадке портала в другие миры, как никогда ближе. Мудрец, не по своей воли, а из страха, ему помогал.
Я помню, он пришёл ко мне, в ужасе, сказав, что у них есть текст заклинания, что ещё чуть-чуть и король будет иметь доступ к другим мира. Он сможет проходить в них, и как думал Костя, убивать людей, пить их кровь, опустошать их тела и возвращаться как ни в чём не бывало. Таким образом, он сможет питаться вне своего мира. «Не гадить там, где ест» — сказал мудрец. Для меня это было последней каплей. Я говорила, даже кричала, что нужно покончить с этим, соберемся все вместе, девять солдат и мы с ним. Пойдём в библиотеку, с мечами и одному из нас должно повезти, ведь так? Мудрец согласился. Решено. К вечеру, у каждого солдата под подушкой лежал клочок бумаги со словами «пора — это прекратить, если ты с нами, бери меч и выходи во двор».
Мы на многое не рассчитывали. Нам нужно было ещё хотя бы двое, хорошо будь их пять. Один за одним, из-за двери, во двор, вышли все девять солдат. Слова друг другу не сказали, все всё понимали. Подходя к библиотеке, достали мечи, слышали, как король что-то напевал себе под нос, так близко мы были.
Видите ли, никто из нас с вампиром не дрался раньше и не видел ни разу, на что они способны, как они двигаются. Знали бы, напали сразу. А так, мы сначала зашли, все вместе, хотели посмотреть ему в глаза, не по чести это, сразу нападать. Король терпеливо ждал, пока мы все пройдём в библиотеку и выстроимся вокруг него. Костя заговорил первым: «ваше сиятельство, вы больны, вы убиваете невинных горожан. Мы предлагаем вам пройти в ваши покои и запереть вас там. Каждые три дня, мы будем приводит к вам по одной кабаньей туши, пока не найдём лекарство». Король спросил: «Или?». Один из солдат ему ответил: «или отрубим вам голову…ваше сиятельство». Не знаю, играл ли с нами король или действительно думал, но заговорил лишь спустя время, обратившись к мудрецу он молвил, что дописал заклинание, и наконец может путешествовать в другие миры, он попросил у мудреца и у всех остальных, отпустить его, сказал, что сгинет в другом мире, никогда сюда не вернётся. Я не знаю, как понял Костя, но сказал: «лжёт, отрубите ему голову». Рванули на него все разом. Мечи над головами, латы гремят. Я понять ничего не успела, как меня волной в шкаф ближайший отнесло. В ушах звенело, в глазах туман. И крик такой, нечеловеческий, пронзил меня насквозь. Поднимаю голову и вижу: солдат, бегущих на огромную летучую мышь. Она в крови вся, на самой ни царапины, а рыцарей не девять. Повсюду кровь, страшные крики, головы летят, бьются о шкафы. Одна прямо ко мне подкатилась. Думала умру. И поделом мне было. За ошибки нужно расплачиваться.
Благо, мудрец перед глазами появился, кричит мне что-то, а я не слышу, в ушах звенит. В руках его, бумаги, заклинание, то самое, что портал в другой мир открывает. Хватает меня за руку и ведёт из библиотеки. Мы Бежали. Я не знала куда, пока мы не спустились. Как раз сюда, в подземелье. Ключ у него откуда-то был. Открывает дверь и говорит, что нужно мне здесь спрятаться. Только тут он меня не найдёт. Вампиры, они как собаки, могут найти человека по его запаху. Я соглашаюсь, выхода не было. Он обещал, что меня здесь будут кормить, подсовывать еду, когда никто не видит. Я ему сразу сказала, что его план не самый лучший, мягко говоря, ведь как только король не сможет уловить мой запах, он поймёт, что я нахожусь в этом подземелье, он спуститься сюда и найдёт, рано или поздно. Костя согласился со мной, замолк, смотрел в пол, думал, затем резко выпалил, аж напугал меня, что у него есть идея: он скажет Владиславу, что разобрался в его бумагах и открыв портал, отправил меня в другой мир, а сам остался, чтобы остановить его. Как быстро он это сказал, так же быстро и ушёл.
Я осталась одна, в этом подземелье. Иногда мне приносят еду. Не так часто, как хотелось бы, но хоть что-то, — Яна многозначительно выдохнула. Её рассказ подошёл к концу.
Как раз в это же время, железная дверь подземелья отворилась. Жёлтый свет упал на лица наших героев. Они были не так далеко, чтобы остаться незамеченными.
— Эй! Вы ж те мудрецы? Идите сюда! — крикнул солдат.
Павел, не зная, что делать, следовать ли приказу стражи или бежать в другую сторону, хотел перекинуться словом с Антоном. Повернувшись к нему, он его даже не узнал. Его друг побледнел. Его глаза покраснели, а губы дрожали.
— Ты в порядке? — спросил Павел перед, тем как заметить, что Антон, всё это время смотрит на Яну. Пришлось и ему взглянуть. Что такого ужасного он разглядел на её лице. Красивые пухленькие щёки, голубые глаза с небольшим носиком и вздутыми губами. Грязь в волосах не могла испортить их шелковистость и объём. Она была прекрасна. Так отчего теперь и его глаза раскрылись широко, а челюсть медленно поехала вниз?
— Этого не может… — с трудом прошептал Павел.
— Эй! Вы чего там, не заставляйте нас к вам идти! Живо сюда! И девчонку свою прихватите!
Антон поднял руки, облизнул большие пальцы и протёр щёки Яны от грязи. Она была напугана взглядом парней и находила комфорт в холодной стене, пытаясь продавить её спиной.
— Что с моим лицом? — спросила она.
— Последнее предупреждение! — кричал солдат.
— Нам нужно идти, — Павел схватил запястье Яны и Антона. Вставая, он потянул их на себя, — Ну же, потом разберёмся с этим!
— Король хочет вас видеть! — сказал стражник, когда они подошли. — А это что за девчонка? С вами была что ли!
Второй стражник вступил в разговор:
— Нет, их же двое было, я точно помню. Погоди-ка, лицо знакомое у неё. Неужто это так шлюха что с мудрецом всё якшалась?
— Ты чего, не может этого быть, я помню, как король всему двору её голову показывал, вместе с теми девятью рыцарями и мудрецом. Девка похожа просто, может сестра? Была ли у неё сестра?
