Я не отрывала свой взор от земли, тогда мужчина шумно выдохнул и поведал:
— Драконья глотка не предназначена для человеческой речи. Мне сложно, да и тебе менее понятно. Хочешь, я чуть отойду от тебя?
Кивнула, и мы сели друг напротив друга. Я подогнула под себя ноги и расправила на платье несуществующие складки, подмечая, что цвет этого наряда удачно сочетается с моими туфлями из тировита. Мои мысли плавно перешли к туфлям, потом к наследству и… дочке. Я посмотрела на поразительно красивого мужчину, сидящего напротив. И поняла, что хочу от него ребенка. Вот только как получаются дети? Я задумчиво оглядела Шайнера с ног до головы и густо покраснела. Он вдруг улыбнулся:
— Ма-шерра, я догадываюсь, о чем ты подумала. О наших поцелуях, верно?
Я зарделась еще сильнее и выпалила:
— Так вы расскажете, что происходит с вашими глазами, или нет?
— Расскажу, — снова улыбнулся мир Эсморранд. — Естественный цвет моих глаз синий, но ты уже заметила, какие у меня зрачки. Вот и пришлось скрывать их под мороком, когда я прибыл в Норуссию. А так как мы с тобой в последнее время особо часто общаемся, то все мороки слетают. Это же происходит и с нашими обручальными узорами. Заметила?
— О! Хвала богам! Я не сошла с ума!
— Нет, — Арриен мягко рассмеялся, — вертикальные зрачки — это особенность драконов.
— Так это из-за меня вы прибыли в академию? — быстро задала я новый вопрос, чтобы окончательно не потеряться в его синих и таких ласковых очах.
— Да. Должен же был я встретиться со своей невестой.
— Нареченной, — привычно поправила я.
— Да называй как хочешь! Это не меняет суть дела. Я искал способ навестить тебя, а в Рильдаг, где я как раз гостил, прибыл вестник от вашего государя с просьбой направить воина-эртара в Славенградскую академию, дабы обучать будущих ведьмаков. Пока Сульфириус гадал, кого из наставников можно отправить в столицу Норуссии, я вызвался сам, радуясь предоставленной возможности.
— И вас отпустили?
— Сульфириус и Ксимер были удивлены, но спорить со мной не стали. Елиссан на удивление спокойно воспринял новость о том, что его соотечественников будет обучать дракон. Кстати, архимаг тоже особо не удивлялся. Да и учителя-люди привыкли со временем ко мне.
— Дела-а, — протянула я. — Выходит, все, кроме студентов, знали, кто вы есть на самом деле.
— Да. Только я на всякий случай сократил свою фамилию, чтобы лишних вопросов ни у кого не возникло.
— Вы думали, что кто-то еще помнит настоящее имя князя Ранделшайна?
— Я же сказал, что это было сделано так, на всякий случай. Но ведь ты бы все равно ничего не поняла? — Нареченный печально посмотрел на меня.
— Конечно, не поняла! — фыркнула я. — Все думали, что у вас любовь с Эстаной. Кстати, зачем вы дали ей напрасную надежду? И бросили накануне свадьбы!
— Какой свадьбы? — иронично приподнял смоляную бровь мужчина.
— Как это какой? — возмутилась я. — Вся академии говорила, что вы собираетесь пожениться! Йена видела, как вы целовали Эстану в библиотеке, к тому же вы провожали нашу наставницу домой и…
— Погоди-погоди! Не гони лошадей! — замахал он руками. — Нилия, люди видят только то, что хотят видеть. В библиотеке Эстана просто оступилась, а я подхватил ее. Слухи о свадьбе, полагаю, распространились после того, как я во всеуслышание заявил Эльлиниру, что готов жениться на такой женщине, как Эстана. Ну а что касается того, что я провожал Эстану домой, так с этим все еще проще. Вы приметили, что только я провожаю вашу наставницу, хотя до меня ее сопровождали Эльлинир и ир Зоилин, но почему-то их никто из вас даже не заметил!
Я недоверчиво поглядывала на нареченного, а хитрый дракон подобрался ближе. Я чуток отодвинулась, а он, прищурившись, поинтересовался:
— Ма-шерра, а о чем ты говорила с моей матушкой?
Я покраснела в очередной раз и тихо поведала:
— Эрриниэль просила меня позаботиться о ее сыне.
— Хм… — Шайнер призадумался. — А она ничего не рассказывала о своей гибели?
— Нет, — покачала я головой.
Арриен смотрел мимо меня невидящим взором. Я видела, что ему больно вспоминать об этом.
— Вы хотите найти убийцу вашей матушки? — тихо спросила я. — А если это было самоубийство? Эльлинир говорил, что Эрриниэль бросил муж.
— Нилия, — после некоторого раздумья проговорил дракон, — мои родители не были женаты. По законам драконов наследником империи может стать только сын, рожденный в браке двух драконов, а моя мать была эльфийкой.
— Вы так спокойно говорите об этом?
— Да. А что тут такого? Таковы законы Шерр-Лана, и не мне их менять.
— Какая чушь!
— Разве у эльфов по-другому? Правда, драконы раньше никогда не вступали в брак с представителями других рас.
— Да-а?
— Так было до того, как я и мои друзья обжились в Ранделшайне. В моем городе другие законы. Многие молодые драконы покидали Торр-Гарр, женились на эльфийках, человечках, демоницах и даже гномках, а потом жили в Ранделшайне. Отец не вмешивался, город — моя территория.
Пока я обдумывала услышанное, Шайнер глядел на меня потемневшими глазами. Потом хитро ухмыльнулся и поинтересовался:
— Так говоришь, матушка просила позаботиться обо мне? Я готов, ма-шерра, приступай! — Он плавно придвинулся ко мне и попытался обнять.
Я подпрыгнула, вспомнила один момент и сурово промолвила:
— Сударь, ну какой же вы! Я сама видела, как на осеннем балу вы танцевали с Эстаной, вы что-то нежно шептали ей, а еще страстно обнимали. Зачем вам я?
Мужчина закатил глаза и ответил:
— Да я просто говорил ей о том, какой она хороший друг, вернее подруга и как мне легко с ней общаться.
— Ну-ну, — не поверила я.
— Между прочим, ты на балу тоже не скучала. Я видел, как ты танцевала с мальчишками, смеялась над их шутками и краснела от их комплиментов! Признаться, я устал стоять у стеночки и наблюдать за твоими выкрутасами. А еще я гадал, отчего эльфенок так взбеленился? Кстати, когда ты ему все о нас расскажешь?
— А-а-а… э-э-э… как и обещала — сразу, как только мы вернемся.
— Ловлю на слове. Если этот хмарный эльф еще раз к тебе прикоснется, я не сдержусь и в красках объясню ему, чьей невестой ты являешься на самом деле.
Я густо покраснела и вновь разгладила несуществующие складки на платье.
— И да, давно хотел узнать, какой это демоненок-смертник вознамерился отобрать тебя у меня?
— Вы о чем, сударь? — попыталась вывернуться я.
— Ма-шерра, не думай, что я круглый дурак! Ко всему прочему, у меня отличный слух, а о тебе и о твоем демоне шепталась вся академия! Ты хоть понимаешь, что я чуть было не откинулся прямо во время этого боя на Арене, пока ты наслаждалась ласками своего демона?
