Позиции заняты… Есть! Сфера дезактивируется и тут же раздаётся жуткий многоголосый вой — твари почуяли нас. Они вылетают… Нет, не на крыльях, просто гигантские и очень быстрые прыжки — из каждой щели полуразвалившейся башни, из каких-то подземелий.
— Ррраа! — орут в ответ вороны. Клич старинный и смыслов у него много, но главное — помогает бороться со страхами. Вместе с боевым кличем, активируются амулеты: ничего особенного, просто направленный Свет, чтобы сбить первый порыв нечисти. Получается — и упыри визжат, Свет их обжигает. Движения замедляются и становятся неуверенными — ненадолго, но нам и этого хватит.
Клинки начинают собирать урожай — весьма противный. Вот ко мне подкатилась одна такая голова, сперва отрубленная, а затем отфутболеная в порыве сражения. Серая глянцевая кожа, безгубый рот с игольчатыми губами, большие глаза без век и ресниц, щель на месте носа, скошенный назад крохотный подбородок, какие-то огрызки вместо ушей… Нормальный экземпляр, бывают и противней! Голова щёлкает зубами и дёргается, пытаясь вернуться назад, к телу.
Пусть щёлкает, мне она не мешает. Продолжаю наблюдать и… Аркан Силы на секунду сдерживает чересчур резвого упыря, почти схватившего Лену — из-за её чрезмерной брезгливости, кстати. Надо бы ей устроить работу с лежалыми трупами — брезгливость лечит на раз.
Работаем по большей части голой Силой — то упыря придержать или оттолкнуть, то кого-нибудь из молодых. Заклинания редки, но… Мать твою! Делаю шаг, проваливаясь в Кромку — и выхожу в полусотне метров. Удар-толчок вампиру в грудь не убивает его, просто отталкивает — не хочу лишать молодняк нужного им опыта. Левой рукой держу раненого Варяга — бывшего в недавнем прошлом офицером ВДВ и потому слишком самоуверенного — он привык быть «самым-самым», потому и оплошал. Держу — и снова ухожу через Кромку на прежнее место.
— Держи руку, — кидает мне Тиль. Держу — она почти оторвана, так что чем быстрее, тем лучше.
— Ебаный рот! — орёт Варяг, корчась от боли. Ну а что вы хотели — прирастающая конечность, это жутко больно — хуже, чем опустить её в огонь. Да, знаю — такой эпизод был у меня в прошлом.
— Неприятно? — сердито выговаривает Тиль, — ты какого хрена полез с ним в рукопашную? У тебя в руках что было? Мечи! Так какого хрена на кулачках с ними сходиться?
Прав Старейшина, ох как прав… Вот честно — бывшие вояки, особенно офицеры, контингент для Иных очень непростой. Вроде бы и хорошо на первый взгляд — воины, психологическая подготовка и прочее. Да вот только именно на первый.
Как бы объяснить… Проще научить с ноля, чем переучивать. У таких вот бойцов — совершенно ненужные для нас рефлексы, но — вбитые буквально в подкорку. А психологическая подготовка… Так стать оборотнем В ПРИНЦИПЕ может только человек со «стержнем»[17], так что и психологическая подготовка — не самая серьёзная проблема. Нет, это не распространяется на всех Иных.
Оставляем Варяга отлёживаться в сторонке — и снова включаемся в дело. Так… Снова Толчок и слова Ленка. Ну точно, устрою её с утопленниками работать!
Сердце колотится, адреналин едва ли не выплёскивается — волнуюсь за подопечных. Замечаю, что переживаю как бы ни больше, чем когда сражаюсь сам. Очень хочется оттащить «детишек» от опасностей и прибить упырей самому.
— Первый раз на подстраховке? — сочувственно спрашивает рыжий Тиль. Киваю нервно, не отрывая глаз от происходящего.
— Оно всегда так — такт и хочется самому решить все проблемы, — философски замечает ворон, — ничего, потом немного привыкнешь.
Свалка продолжалась и из почти трёх десятков молодых воронов, пятеро уже «отдыхали» в сторонке. Но и упырей уполовинили! Могли бы уже и всех прикончить, но сегодня они тренируются именно как воины. А где ещё? Друг с другом спарринг — замечательно, вот только нет понимания, что тебя могут убить и главное — ХОТЯТ убить. А как это подстёгивает обучение…
Сходить на «войнушку»? Спасибо, нет — я уже упоминал про кровную месть, растянутую на века, не хрен. Обычная «мясорубка» ещё ладно — там вряд ли последствия будут. Но там и противников серьёзных нет. А есть они среди эльфов, нагов… — То есть среди долгоживущих — злопамятных (!) народов. Есть и среди людей, пусть и немного — бояре старых родов, к примеру. Но они «почему-то» отличаются ничуть не меньшей злопамятностью и считают священным долгом мстить за родичей, причём помнят порой даже не веками — тысячелетиями!
«Антитеррористическая операция» наконец-то закончилась — как и упыри. Воронята тоже пострадали — семеро отлёживались, причём одному потребовался Саркофаг.
— Зачистка! — напоминает Ганс и начинается муторная проверка всех щелей. При чём тут Ганс? А он почти всегда при чём — разведка, что ж вы хотите.
Зачистка оказалась не лишней — хватило предметов, которые можно охарактеризовать как ПрОклятые, было и золото-серебро в довольно приличных количествах. Закончили уже в сумерках, так что решили остановиться здесь на ночь. Разместив раненых в подготовленном за время нашего отсутствия лагере, начали и сами устраиваться поудобней.
Поскольку спим мы очень мало, то естественно — начался своеобразный пикник. Плескались в озере, отмываясь и заодно обеспечивая нас дополнительной провизией в виде рыбы, раков и ракушек. Ну и водные растения. Кто-то пробежался по лесу и сейчас в стороне разделывали парочку оленьих туш.
— Рэй, а вампиры всегда такие… противные? — спросила Лена.
— Да всякие: зависит от от того, от чего они вампирами стали и прочее.
— А красивые бывают?
— Бывают. Но как красивые… Вроде мельком взглянешь — да, а начнёшь приглядываться — гадость. Вроде мелочи какие-то, но картину портят — и это не говоря об инстинктивном ощущении брезгливости.
— А правда, что некоторые местные добровольно выбирают этот путь? — это уже Варяг.
— Выбирают, — подтверждаю я, — причин для этого масса. Гнилых причин, конечно же, но тем не менее. Но самая главная — бессмертие. Многие считают, что богов можно как-то обмануть или стать демоном или ещё что-нибудь в том же духе.
Смешки вокруг — мы, вороны, прекрасно ЗНАЕМ, что душа есть. Знаем и о том, что у нечисти не бывает души — никогда. А без неё невозможно жить — только существовать.
Более-менее разобравшись с порталом и адаптацией воронов в Карфагене, нашёл время на исследование новых возможностей. Нефертари немного обогнала меня и теперь могла превращаться в ворона, радуясь новым возможностям.
Да-да, я помню, что она уже была соколицей, вот только это было чисто божественным даром и шло «в комплекте» с массой сложностей. В итоге, жена становилась соколом меньше двадцати раз за всё то время, что я её знаю. Теперь же — возможность мгновенного Оборота без каких-либо ограничений приводила её в восторг.
