— Зачем? — ужаснулась я.
— Да за тем, чтоб сэкономить на процессе образования, получая с пеленок готового специалиста. Знаешь, как мы готовимся к рождению детей? О, карды самые заботливые в Сопредельи родители! Только решившись завести ребенка, они приходят в центр генной медицины, где по каталогу выбирают будущему наследнику подходящие наклонности. Это называется ген-координатор.
— Твои родители хотели, чтоб ты стал переводчиком?
— Политиком, — скривился Лайс. — Мой отец возглавлял Совет Народа на Свайле, хотел воспитать себе достойного приемника. Языки, мнемоника. Я должен был стать послом, наверное.
— Что ж не стал?
— Ну, — расплылся в улыбке маг. — Мне забыли настроить дипломатические качества и безоговорочное послушание.
— А что, и последнее возможно?
— Возможно. Но запрещено к применению, так как является по нашим законам одной из форм насилия над свободой личности. И вообще, — уже более спокойно продолжил наемник-маг-инженер-языковед. — Последние лет сто в моем народе появилась новая модная тенденция — "естественное развитие". Представь, сидят в скверике две мамаши и ведут примерно такой диалог: "Ваш мальчик прекрасно рисует. У него ген-координатор?" — "Что вы, мы посещаем Центр Естественного развития!" и так далее.
— Но все равно, большинство из вас, как бы точнее высказаться, "координированные"?
— Да ты что! Нет, конечно. Вмешательство в развитие эмбриона — сложная и дорогостоящая операция. Может процентов тридцать из моего поколения, и пятнадцать-двадцать из родившихся в последние двести лет.
— А, уже лучше.
Хотя не знаю, чем лучше. Наверное, все-таки неплохо знать, что твой ребенок будет наверняка обладать теми или иными способностями, чем двадцать лет ждать, а что же вырастет. Вот только одно:
— Это больно?
На что Лайс серьезно ответил:
— Не помню.
Хотя и память у него, судя из сказанного, абсолютная.
Разговор продолжили уже за завтраком, который заказали в номер. Хотя на полноценный завтрак наша скромная трапеза не тянула. После моего вчерашнего обжорства и Лайсова пьянства ("Да мы по чуть-чуть!") мы удовлетворились яблочным соком с пресными хлебцами. Пока я неспешно цедила напиток из бокала, кард планомерно опустошал кувшин.
— В общем так, — подвел он итог нашей беседы, в очередной раз подливая себе сочка. — У тебя просыпаются драконьи способности. Раз уж ты знаешь кассаэл, то должна быть готова к тому, что и остальные таланты могут проявиться в любой момент.
— Буду оборачиваться крылатым ящером и плеваться огнем?
— Не знаю. Может и так, — произнес мужчина с опаской поглядывая в мою сторону. — Но аура у тебя по-прежнему вполне людская, с незначительными чужеродными вкраплениями — в самый раз для саатарской полукровки.
— Тогда предыдущий план в силе?
— Естественно. Сегодня наши заказы принесут, а завтра можно было бы и выехать.
— Завтра?! У нас же за три дня уплачено! Ты мне еще и Мискан не показал! Что, опять на кера лезть?
— Не шуми, прислуга сбежится. Мискан я тебе и сегодня покажу, успею. А на кера тебе лезть не придется — в Империи дороги хорошие, возьмем фургон и продолжим путешествие с комфортом. К тому же под охраной. Я ведь с Каином не только, хм, дела обсуждал, но и… дела обсуждал. Вот.
* * *
Листек Листе придержал кера у предпоследнего в обозе фургона. Славный фургон — не новый, но добротный, да и внутри, видать удобный. И керы-тягачи хороши, из Мисканского западного керсо, сам там последнюю пару месяц назад взял — добрые керы. А вот попутчики эти тэру Листе определенно не нравились.
Нашли они его через гильдию. Парень с девкой, оба белобрысые, сразу видать — эльфийские выродки. Да они насчет того и не таились, сами так и сказали, с Саатара мол, а что кровь мешаная, так это каждый поймет. Парень наглый, хоть и держится скромником, а сам себе на уме. И движения, повадки у него далеко не мирные. Листек ведь всего десятый год как в торговлю подался, а до того в гвардии служил, сержантом на выслугу вышел, повидал за годы службы таких вот тихонь. Рука крепкая, как у мечника, и движется мягко, по-кошачьи. Штаны опять же широкие, илимского кроя, в такие штаны вшей петелек и карманов и обвешивайся железом по самое некуда. А на виду вот только кинжальчик и висит. Да и кинжал тоже непростой, это отставной сержант сразу приметил, на вид хлипкий, неказистый, но сталь отменная, и заточка заговоренная, камень сильный у рукояти. И керами вон как правит, заглядеться можно. И все равно, тревожно у купца на сердце. Ох, непрост парень, далеко как непрост!
А девка, сестра его, дикая совсем. Хоть и хорошенькая. Кабы из-за этого проблем не было. А то ведь постоянные его охоронцы не все еще с летних выгулок собрались. Так присоветовали в гильдии временщиков нанять, орочью команду. Говорят надежные, ни в кражах, ни в пьянстве не замечены. Так то это так, да на девок это племя саатарское уж сильно падко, вот кабы и не вышло беды из-за этой белобрысой. А то ведь Листеку как: и с охоронцами ссориться не с руки, и попутчикам свою защиту пообещал, за что уж теми и деньги наперед уплачены.
Полукровка на козлах заметил Листека и приветственно помахал рукой.
— Доброго дня, тэр Листе! Погода сегодня хорошая.
Погода как раз-то была не очень — облачно, ветер прохладный с моря, но для обозников самое оно то — и самим не жарко и керам легче.
— Идем хорошо, — продолжал парень. — Может, к вечеру и к Савру выйдем.
— Ну, ежели б вы сами шли, тэр Эн-Ферро, то может и вышли бы. У вас фура добрая, и всей-то поклажи две сумки, да сестрица ваша. А у меня фургоны груженые, тяжелые. Вряд ли к Савру засветло успеем. У Минкиной переправы, думаю, на ночь встанем.
— У переправы, так у переправы, — улыбнулся белобрысый и прокричал внутрь фургона несколько фраз на чужом наречии.
Наречия этого тэр Листе не понимал, хоть и слышал его не раз — эльфы в последние годы не только в Мискане, но и в Каэре, в самой столице, встречаются. Просто из любопытства заезжают, а иные и торговлю ведут. Только вот не жалуют таких партнеров имперские купцы — саатарцы хоть и сами не обманут, но и себя обвести не дадут.
На крики парня из фургона выбралась невысокая худенькая девчонка, присела рядом с ним на козлы. И, хоть и показалась Листеку в первый день сущей дикаркой, сейчас нимало не смутилась, даже заговорила первая.
— Доброго дня, тэр Листе, — акцент у нее был посильнее, чем у брата.
— Здравствуй, дочка, — сам не понял, с чего бы это он так к ней обратился, купец.
— Говорите, к Минке до вечера выйдем?
— Как пить дать, выйдем, — расплылся Листек в улыбке, продолжая сам себе удивляться. — А коли поторопимся, то и к Савру успеем.
