-Погоди-ка... - Аршамбо вдруг вскинулся. - Ведь ты... ведь ты могла солгать! Да так и есть! Ты соврала мне, мерзавка! Ах ты подлая двуличная тварь... Ты попросту не была у гробницы, не входила в портал, иначе...
-Иначе я была бы мертва, - договорила я за него. - Магистр, отчего вы не предупредили меня, что этот портал погубит меня? Отчего вы не отправились со мной? Я вижу, что на ваших ногах дорожные сапоги - куда вы собирались сегодня?
-Ты знала! Кто сказал тебе?! - глаза Аршамбо налились кровью. - Должно быть, этот щенок, Искен Висснок! А как ты распиналась, что он твой враг, как уговаривала меня не верить ему... Как мог я поверить такой лживой твари?! Да, я воспользовался тобой, и сожалею лишь о том, что ты не сдохла в том подземелье. Я лгал, когда говорил, что ты можешь стать моей помощницей, моим соратником - зачем мне нужна такая никчемная дрянь? Лишь в одном ты могла быть мне полезна, и то, оказалась гнилой, подлой душонкой... Ты даже не способна понять, какой замысел разрушила!
Услышанного мне было более чем достаточно - что-то похожее когда-то сказал мне и Сальватор Далерский, я хорошо помнила те слова.
-Мессир, теперь я абсолютно уверена, что вам и пальцем нельзя касаться какого-либо артефакта, дающего власть, - голос мой предательски дрогнул, несмотря на то, что эти слова были заготовлены у меня давным-давно. - Вы ничем не отличаетесь от прочих магов, и закончите свои дни так же.
Магистр Аршамбо вскочил, теперь уж не видя смысла притворяться немощным, но я, сощурив глаза, прошипела:
-Не вздумайте меня ударить, мессир. Меч, который вы торопливо припрятали, когда услышали мои шаги, лежит ближе ко мне, чем к вам. Формулу, действующую быстрее доброго клинка, все еще не придумали, не так ли? Этим мечом вы собирались меня прикончить, если бы портал не убил меня, так что будет справедливо, если я им воспользуюсь...
И с этими словами я сжала пальцы на рукояти, видневшейся из-под небрежно рассыпанной стопки бумаг на столе.
Я никогда не была опасным противником в бою на мечах, но магистр Аршамбо этого знать не мог, а вот в отношении себя - истинного книжного червя - он иллюзий не питал. Единственное, на что годился клинок в его руках - прирезать беспамятного человека, или же подло напасть из-за угла. Застонав от бессилия, ученый отступил на шаг назад, и, превозмогая лютую злобу, прошипел:
-Убирайся! Знать тебя не желаю! Но не думай, что Искену Виссноку ты нужна для чего-то другого, нежели мне...
Я медленно попятилась, допуская, что с безумного чародея станется напасть на меня со спины или же наградить меня на прощание каким-то хитрым проклятием, которое я не успею отразить.
-Ваш хитрый план, мессир, был не так уж хорош, - с насмешкой произнесла я, пытаясь скрыть свое волнение и не дать магистру сосредоточиться на возможной магической атаке. - У него имелись серьезные изъяны.
-И какие же? - окрысился Аршамбо, чей взгляд казался полностью потухшим, но теперь я не доверяла ни единой черточке его лица.
-Расспросите при случае Искена, - я почти достигла дверей, и теперь усмехалась не так напряженно. - Он узнал много нового об обитателях подземелий, и, скорее всего, вскоре сменит тему своей диссертации на куда более звучную. Что до вашего плана... знайте, что вы, мессир - жалкий теоретик, и все ваши расчеты хороши лишь для лабораторий! Прощайте!
На этих словах я проскользнула в двери, захлопнув их за собой, а затем подперла их мечом, который мне все равно не пригодился бы. Спустя несколько секунд я уже спрыгивала с высокого порога, и мчалась вниз по улице, разбрызгивая лужи - густой снег сменился проливным дождем.
...Чародеев и демона я нашла в таверне - они сидели за столом, разливая вино по грубоватым стаканам, и явно ожидали, когда им поднесут сытный обед. Из-за пасмурной, мрачной погоды зал был щедро освещен свечами, и плачевный вид моих спутников теперь можно было разглядеть во всех подробностях. Не знай я каждого из них, то непременно подумала, что здесь пируют невесть как разбогатевшие бродяги худшего рода. Завидев меня, они разразились радостными возгласами и потеснились, освобождая место за столом.
-Этот прохвост таки припрятал пару золотых! - сообщил мне Мелихаро, дружелюбно толкая магистра Леопольда в бок. - Уж не знаю, куда он их засунул, но здешнему хозяину чутья не занимать - монету он взял, обвернув руку грязным полотенцем!
Искен скривился - видимо, воспоминание о полете над спящими гоблинами до сих пор не поблекло в его памяти. Хотя, возможно, то была естественная реакция на размышления о том, до каких пределов простиралась изобретательность магистра Леопольда. Даже тарелки, до краев наполненные горячим варевом, не заставили лицо молодого чародея просветлеть. Я понимала, отчего он взялся за ложку с отсутствующим видом - со мной происходило то же самое. Нас настойчиво призывали незавершенные дела, но я посчитала, что сытный обед ничуть не повредит нашим планам, у которых, к удивлению Искена, нашлось бы немало общего, вздумай мы их откровенно обсудить.
-Так что же мессир Аршамбо? - спросил демон, с жадностью поглощавший пищу. - Что он поделывает?
-Если он не настолько безумен, как я думаю - то, скорее всего, швыряет в стены колбы и рвет свои записи, а затем топчет их ногами, - несколько рассеянно ответила я. - Ну а если я верно угадала степень его сумасшествия - он седлает коня, чтобы сломя голову мчаться к Козерогам. Если по дороге он не свернет себе шею, или конь его не переломает ноги, угодив в промоину, то мессир Аршамбо попытается открыть портал в неурочное время. Цены этого поступка я не знаю, но полагаю, что магистр погубит себя окончательно, попытавшись спорить с древними чарами. Впрочем, мне до этого нет никакого дела, моя совесть чиста.
Искен, вместо того, чтобы напомнить о том, сколько раз он пытался открыть мне глаза на коварство ученого, помрачнел еще больше, а взгляд его обратился в сторону улицы.
-Выходит, то была правда! Он все-таки желал вас убить! - негодующе воскликнул демон. - Подумать только, а я было почувствовал к нему расположение, когда он похвалил мое суфле... Каков негодяй! И что же вы ему сказали? Как поступили? Этого нельзя оставлять без ответа! Он заслужил самого сурового наказания!
-Я сообщила ему, что он всего лишь теоретик, - несколько недоуменно ответила я, совершенно не разделяя праведного гнева демона в силу того, что мысли мои теперь были заняты совсем другим. - И что его план был весьма... э-э-э-э... непродуманным.
-Подумать только, - пробурчал магистр Леопольд. - Меня вы без конца называете мерзавцем, негодяем, мерзким пьяницей и забулдыгой. Я определенно чувствую в этом какую-то несправедливость.
