- Любопытный экскурс в первобытную мифологию, - согласился Иван. - Надо будет записать потом для памяти, сведения-то уникальные, пригодятся. Давайте попробуем выудить из нагромождения сказок зерно истины - как я говорил, любой миф имеет под собой реальное основание. Кто такие серокожие? Догадки есть?
- Финно-угорские племена пришли в этот регион полторы-две тысячи лет назад, - призадумалась Алена. - Грубо говоря, поздний неолит. Цивилизация. Потом подтянулись индоевропейцы наподобие славян и древних германцев, предков скандинавских племен. А до того? Кто здесь жил? Я не сильна в палеоантропологии, но такие колоссальные территории обязательно были освоены людьми!
- Неандертальцы, - хмыкнул Славик. - Впрочем, они вымерли значительно раньше.
- Откуда ты знаешь? - подался вперед Иван. - Хомо сапиенс вытесняли неандертальцев из Европы несколько тысячелетий. Какое-нибудь племя ушло на необитаемый северо-запад и вполне могло сохраниться! Старый сказал: «чужаки», «не-люди», всего лишь похожие на людей. Почему нет?
- Звучит нереально, но версия принята, - отозвалась Алена. - Еще? Остатки предков американских индейцев, четырнадцать тысяч лет назад ушедшие на другой континент?
- Америка далеко, через всю Евразию до Берингова пролива топать…
- Пикты, - вспомнил Славик. - Они жили в Европе еще до прихода кельтов.
- Стоп! - Алена подняла палец. - Слушайте, а точно! Какая-то кельтская культура! Очень примитивная, находившаяся по тем доисторическим временам на отшибе. Причем у пиктов и кельтов кожа гораздо смуглее - вот вам и серокожие! Нащупали!
- Да ничего мы не нащупали, - отрицательно помотал головой Иван. - Пока своими глазами не увидим. Вот прямо сейчас на дворе культурный и просвещенный девятый век, мы тут сидим, чинно беседуем, угощаемся лососем, слушаем страшные байки… И гадаем на кофейной гуще. Кельты, неандертальцы какие-то. Да хоть австралопитеки! Вы, дорогие мои теоретики, из рассказа нашего финского друга не вынесли самого важного.
- Готов тебя выслушать, - кивнул Славик.
- Пункт первый: связка болото-заброшенное капище. Плюс направление - по берегу, на север. Пункт второй: запретное место, табуированное. Пункт третий: принадлежало оно неким «чужакам». В итоге получаем репинскую Дверь. Это же очевидно.
- Согласен. Алена, скажи Старому, что нам покровительствуют могучие боги и мы не испугаемся сходить на болото. Мы думаем, что зверюги лезут оттуда - там проход в Похьелу или в это… Как его? Где живут боги смерти?
- Туонела. Учти, финны могут отказаться. Табу куда сильнее, чем уважение к годи пришедшему из-за грани. Ты заметил, емь воспринимает нашу Дверь без эмоций - они безусловно знают о ней, знают откуда появились ты и Тихая Ива, но отношение самое безразличное. А про капище за трясинами хотят зловещие легенды. Уверены, что «Хеклер Кох» поможет, случись что непредвиденное?
- Ну-у… Иван изобразил на лице самое невинное выражение. - Ни в чем нельзя быть уверенным. Никогда. За исключением бронебойного патрона и подствольного гранатомета. Алена Дмитриевна, смею вас уверить, не в первый раз.
- Хорошо, если не в последний, - Алена повернулась к Старому, терпеливо ожидавшему, когда гости закончат непонятный для него разговор. - Почтенный, Слейф-годи хочет просить тебя о помощи…
Старый ненужных эмоций не выказал. Будь по вашему, я приведу к болоту шесть лодок. Дюжина лучников. Этого мало, но каждый охотник без промаха бьет в глаз белке в ночной темноте. Встанут на берегу, дальше идти нельзя - емь ваши боги не охраняют. Когда?
- В ночь на послезавтра, - прикинул Иван. - Высадка - перед рассветом. Они точно знают место? Пускай подойдут заранее и дадут сигнал.
- Три красных ракеты? - ехидно осведомилась Алена. - Какой сигнал, чем?
- Белой тряпкой помашут.
- …Старик говорит, что вы их обязательно увидите. Поставят на лодки огни. Учтите, это решение далось ему с огромным трудом - финн рискует жизнью едва не половины взрослых мужчин рода, в случае чего их дети останутся без кормильцев и станут обузой для племени. Случись голод зимой, самых маленьких вынесут в лес.
- Я знаю, - коротко ответил Иван. - Подставлять емь никто не собирается. Они просто должны будут прикрыть в случае спешного отступления. Сходить на сушу не обязательно, пускай остаются в лодках и патрулируют вдоль берега.
- Интересно, как я переведу слово «патрулируют»?…
* * *- Суточная готовность, - объявил Ваня на следующее утро, когда вся компания привычно расселась за кухонным столом в нехорошей квартире и принялась за яичницу с томатами и кофе. - Где Сергей? До наступления темноты нужно перенести на ту сторону весь комплект оборудования, распаковать, подготовиться к выходу и ознакомиться с матчастью. Потом отбой на семь часов, поднимаемся в два ночи по местному времени и стартуем. На той стороне всегда на два-три часа больше, поэтому выходить придется рано.
- Что имела в виду Лоухи, назвав меня «чужаком»? - невпопад ответил Славик, которого эта мысль занимала со вчерашнего дня. - Ну что вы на меня так смотрите? Да, я впечатлительный, чего не скрываю! Лоухи - настоящая жрица, природная, не цыганка какая-нибудь! Ей я склонен верить.
- Приобретаешь менталитет эпохи, - развела руками Алена. - Поздравляю. Завтра уйдешь в родноверы, построишь во дворе капище и начнешь приносить жертвы… Помойными кошками. Ничего это не значит! Экстатические видения! У бабки перверсивная психика, она уверена, что живет одновременно в нескольких мирах! Плюнь и забудь!
- Зря вы так, - не одобрил Иван. - Ведьма что-то увидела, почувствовала, однако любое предсказание всегда двусмысленно. Мне она напророчила «белого тура», несущего смерть. Вот и гадай какова подоплека. Меня застрелят во время прочтения «Белого быка» Вольтера? Попаду под колеса автомобиля, которому владелец дал такое прозвище? Есть гербы с этим изображением, значит надо опасаться человека, с белым быком на щите? Зевс-громовержец превратился в белого быка и украл нимфу Европу - так что, теперь статуи древнегреческого бога стороной обходить? Вдруг обвалится и придавит? Зацикливаться незачем, а вот запомнить - обязательно. Лоухи и впрямь слегка не от мира сего, кто знает, что конкретно ей нашептали из «невидимого».
- Ваня, вы не шутите? - прищурилась филологесса. - Нет, не шутите - вы всегда умопомрачительно серьезны. Но как это согласуется с опытом нашей цивилизации? Высокотехнологичной, информационной, построенной на твердых научных знаниях?
- В постройке отсутствуют некоторые кирпичики, - уверенно парировал Иван. - Причем так много, что здание стало неустойчивым. Дунет ветерок с неожиданного направления, снесет, и мы погибнем под обломками. Лоухи и ее знания - один из кирпичиков. А сколько их всего было? Сотни? Или миллионы? Вы правы, Алена Дмитриевна: я привык относиться серьезно к кажущемуся несерьезным. Особенно, к исходящему с той стороны . Но признавать эти знания доминирующими над собственным сознанием тоже не собираюсь - просто принимаю к сведению. Отбросьте голый прагматизм, постарайтесь «чудесное» если не принять, то хотя бы понять и вставить этот цветной осколок в витраж своего миропонимания.
