- Много красивых слов, - согласилась Алена. - Выражаетесь как Франсуа Вийон или Джон Китс. Однако, дел насущных это не отменяет. Собрались - так готовьтесь. Славик, что ты на меня смотришь глазами наивного теленка? Позвони Серг… Ага, слышишь?
Запищал домофон. Серега объявился без дополнительных приглашений.
ДОРОГА НА ТУОНЕЛУАвгуст 861 г. по РХ…
Побережье Финского залива.
- Не повезло, - огорченно сказал Иван. - Сразу встает вопрос: стоит ли отменять мероприятие из-за дождика? Поскольку в нашем отряде демократии нет и быть не может, голосовать не станем. Принимаю авторитарное решение - отправляемся. Тем более, что Старый со своими охотниками в лепешку расшибется, но обязательства выполнит. Думаю, финны уже в пути - на веслах идти полсотни километров, с южного берега залива на северный… Экипаж - по машинам, боевая готовность номер один!
Подвела погода. Прошлым вечером, когда собирали лодку и накачивали баллоны, со стороны моря нанесло облаков, солнце садилось в мутную серую пелену. Славик попутно напомнил, что сезон белых ночей давно закончился, в августе после заката наступает кромешная темнота. Ваня отмахнулся - чепуха, используем фонарь-прожектор, иначе зачем он входит в комплект оснащения лодки?
После раннего подъема и плотного не то завтрака, не то ужина, троица искателей приключений перешла на ту сторону , немедля столкнувшись с негостеприимной окружающей средой. Лужайку затянуло плотным туманом, моросил привычный жителям Питера мельчайший противный дождик, рукава и вороты спустя несколько минут промокли насквозь.
- Это надолго, - со знанием дела сообщил Серега. - На сутки-двое - точно, а то и на неделю. Холодно, слякотно и промозгло. Скоро в ботинках хлюпать начнет, а там и до воспаления легких два шага.
- Отставить пораженческие настроения, - цыкнул Иван, посветив фонариком в сторону тропы ведущей к берегу. - Видимость метров семь, нормалек. Пошли.
Кое- как выбрались к заводи, дважды свернули не туда -будто леший водил. Старый предупреждал, что лиеккие-лешаков в приречных чащах бродит немало и подшутить над людьми они считают делом правильным и священной обязанностью мелкой лесной нечисти. Славик на всякий случай извлек из кармана шоколадку «Твикс», распаковал и запустил в кусты - жри, мол. Подействовало, через сотню шагов в лучах фонариков зазеленел растянутый между деревьями тент, под которым сложили оборудование.
Загрузились. Лодка была что надо - шестиметровый «Зодиак SRMN 600» французского производства, грузоподъемность семнадцать центнеров, движок сто пятьдесят лошадиных сил, усиленный стеклопластиковый корпус. Надувной танк, если такое сравнение уместно. Иван пояснил, что проект разработан специально для военных и береговой охраны, вещь очень солидная и дорогая - сорок тысяч Евро вместе с мотором, считай, цена новенького «Порше Кайен». Если придется удирать без оглядки, домчит обратно как ветер.
- …Но это самый крайний вариант, как вы понимаете, - Ваня оглядел бравую команду. Серега со Славиком выглядели мокрыми и унылыми. - Располагайтесь с удобствами, «Зодиак» морского класса рассчитан на полтора десятка человек, а нас всего трое плюс аппаратура. Я к рулевой консоли. Славик, пожалуйста, переведи прожектор в противотуманный режим…
- Как?
- Там сверху желтый рычажок, потяни назад, на линзу опустится фильтр. Готово? Поехали!
При всей своей мощности, двигатель работал очень тихо - привыкший к реву отечественных моторок на озерах в Кавголово или на Вуоксе Славик только диву давался. Чудо враждебной техники. К тому же винт защищен сеткой, водоросли или рыбацкие сети не намотает - шанс застрять посреди Маркизовой лужи ничтожен.
Лодка аккуратно вышла на фарватер Большой Невы - Иван старался не гнать, торопиться некуда, до рассвета не меньше часа. Протестировал радар. Движущихся целей в ближайшем радиусе не обнаружено. Отлично.
На заливе туман поредел, оно и к лучшему - мелководье, есть риск налететь на камни. Большие скорости можно выдать только на пространстве между островом Котлин и правым берегом залива.
- Одного не понимаю, - сказал Серега. - Там ведь болото, правильно? Навороченные электронные гаджеты пройти через трясину не помогут. Всегда считал, что утонуть в болоте - самая мерзкая смерть.
- Предусмотрено, - невозмутимо отозвался Иван. - Я представлял, в каком ландшафте придется работать. Джентльмены, что вы как младенцы неразумные? С нашей снарягой можно преспокойно захватить небольшую крепость - один из фортов Кронштадта, к примеру. Про деревянную Старую Ладогу нынешних времен я бы и вовсе умолчал… Славик, глянь-ка, что там за движение слева по борту? Опять нерпы?
- Дельфины, - ошарашенно протянул Славик, присмотревшись. - Три штуки. Настоящие! Плывут параллельно лодке - наверное, свет привлек! Откуда они здесь?
- Нетронутая экосфера, - Серега извлек из армейской разгрузки фотоаппарат, поднял вспышку. - «В мире животных» наяву. Помните, года два назад у Володарского моста в Неве сельдевую полярную акулу поймали? Если в двадцать первом веке такое возможно, то сейчас всякой экзотической живности в Балтийском море полным-полно - разве только динозавров нету…
- Динозавров нам и не доставало для полного счастья…
Поскольку Ваня не лихачил и вел корабль по незнакомым водам с осторожностью, низкий берег показался справа впереди спустя пятьдесят пять минут от выхода с импровизированной базы. Начинало светать - мир стал призрачно-серым, со стороны материка на гладкую воду наползали хвосты тумана. Полный штиль, ни звука, даже чаек не слышно.
- Стивен Кинг, рассказ «Мгла», - беззаботно сказал Серега. - А там, во мгле, стра-ашные чудовища. Вот с такими зубами! Кино смотрели?
- Не звизди, а смотри по сторонам, - огрызнулся Славик, чье настроение было далеко от благодушно-успокоенного. Пейзаж казался ему зловещим. - Ваня, что на радаре?
- Километр двести метров, шесть отметин. Западо-северо-запад, угол двести девяносто два градуса. К ним и направляемся. Сергей, на всякий случай, сбрось предохранитель на винтовке… Огня без приказа не открывать, зашибу!
Лодка, скользя вдоль побережья, сбросила скорость до десяти километров в час. Вскоре показались тусклые желтоватые огоньки.
Точно, емь. Старый ничего не перепутал, не опоздал и не забыл установить на берестяные ладьи маленькие чадящие факелы.
- Объясняться тебе, - Иван подтолкнул Славика. - Ты единственный, кто хоть немного знает язык. Поздоровайся, что ли… И соль ему перебрось, связка у меня под ногами.
Драгоценные кристаллы хлорида натрия дома пересыпали из магазинных упаковок в наспех сшитый Натальей из отреза плотной холстины мешок, затягивающийся шнурком. Картонную коробку Старому не отдашь.
