— Чертов мальчишка… Уизли с ним?
— Нет. По плану Фред должен оставаться с Дригхаком в качестве гарантии. Гарри один. Мы в этом деле ему не помощники, лишь мешать будем. Если кто и в силах справиться с такой задачей, то только он.
— Но его же страхуют?
— Чисто номинально. В случае чего он даже позвать не сможет. Он же в прошлом…
Снейп закусил губу. Контроль, черт возьми, контроль, Гермионе нужна поддержка, а не очередная истерика. Мальчишка вернется, обязательно вернется. Это же Поттер. Он всегда возвращается.
— Мы можем сделать хоть что-нибудь?
— Только ждать, — всхлипнула, дрогнули худенькие плечи, — только ждать…
Он осторожно притянул к себе плачущую ученицу, успокаивающе погладил по спине.
— Тихо, девочка, тихо… Все будет хорошо…
— Вообще-то, Гарри велел о вас позаботиться, а не наоборот, — глухо пробормотала она, уткнувшись в его плечо.
— Значит, позаботимся друг о друге.
— Мне страшно.
— Знаю, мне тоже. Но он справится. Я в него верю.
Судорожный смех сквозь всхлипы.
— Надо же… Гарри был бы счастлив это услышать.
— Еще услышит. Обязательно. Слово слизеринца.
Лишайник на каменных сводах пещеры слегка светился. Призрачный свет отражался в тоненькой струйке подземного источника. Едва заметная в полутьме тень неслышно скользнула к зеленовато-серебристой ленточке, воровато оглянулась и припала к воде. Глоток, другой… И резко вскинутая в сторону зияющего сбоку провала ладонь.
— Успокойся, — странно знакомый полушепот… Тень медленно опустила руку, — я тебя тут уже час поджидаю. Потерялся малость во времени, — смешок, — в прямом смысле слова.
— Понял. Вылезай. Не волнуйся, не прикончу.
— Знаю. Вернее, помню.
Из провала возникла вторая тень. Отодвинула первую от источника и принялась пить, чуть слышно отфыркиваясь. Наконец, оторвалась, вытерла рукавом рот.
— Идиоты мы, верно?
— Еще какие. Ты который день?
— Четвертый.
— Черт. Я второй, а желудок уже сводит.
— Ничего, завтра пройдет.
— Спасибо, утешил. Идем?
— Погоди, сейчас еще кое-кто появится.
— Ого. И сколько же меня тут соберется?
— Троих будет достаточно. — Из провала выскользнула еще одна тень, — двигайтесь, ребята. Я от воды уже разбух, но делать нечего.
Дождавшись, пока последний прибывший напьется, первый тронул его за плечо.
— А ты который день?
— Шестой. По всем раскладам, завтра должен быть последний. Пошли, ребята.
— К Лестранджам?
— Нет, этих оставим напоследок. Большая радость — бродить тут с хоркруксом под мышкой. Идем к Руквудам.
Три Гарри Поттера быстрым шагом двинулись к проходу и скрылись в темноте.
— Симус, прекрати мельтешить. Займись вон лучше упаковкой «тянучек-прыгучек», если нервы шалят.
— Можно подумать, у тебя не шалят. Уже половина шестого, а у нас никаких известий.
— Молчание — хороший знак. Значит, все идет по плану.
— Нашел знак. Если у Гарри проблемы, мы об этом даже не узнаем.
— Прекрати истерику, дуралей. Иначе накормлю прыгучками… Упс.
Возникшая посреди подсобки дородная дама в клетчатой мантии преобразовалась в Мариэтту и сдернула с носа очки.
— Мальчики, в Гринготсе только что закрылся проход к сейфам. В центральном холле паника, гоблины носятся, толпа волшебников скандалит, требуя своих денег. Авроры в растерянности, никто ничего не понимает… Уф-ф…
Парни синхронно прыгнули вперед и сжали ее с двух сторон в медвежьих объятиях.
— Ай да Гарри Поттер! — Джордж чмокнул смущенную девушку в щеку. — Ай да очкастый сукин сын!
— Досточтимый Глава, разрешите…
— В чем дело, Прихак?
— К вам Мушахрог из Милана и министр Скримджер.
Дригхак не сдержал торжествующей улыбки.
— Подержи их в приемной десять минут и пригласи сюда.
— Слушаюсь, дядя.
Утграх потер ладони.
— Значит, малыш справился. Что ж, иногда и от магов бывает прок. Согласись, мой мальчик, с Гарри Поттером не стоит ссориться.
— Да, учитель.
— Теперь я тебя оставлю. Устал, признаться, да и время позднее. Жду вас с братом в Лудахоле на следующей неделе. Наслаждайся.
— Отличная идея с наперстянкой, мисс Грейнджер.
— Что, простите?
— Распустить замороженный отвар наперстянки в жидком серебре… Гермиона, вы меня слышите?
— Полночь, профессор.
— Да.
Учитель и ученица молча сидели над грудой конспектов, не отрывая напряженных взглядов от настенного циферблата. Десять минут первого. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать две…
Звук быстрых шагов. Дверь распахнулась, и Джинни Уизли повисла на шее у подруги. Через секунду та уже трясла ее за плечи.
— Что? Джин, не молчи бога ради! Что?
— Он у Дригхака.
— Ох…
Девушки облегченно разрыдались, и лишь колоссальным усилием воли зельевар сумел к ним не присоединиться.
— Иди сюда, урод ушастый, я тебя задушу!
— В очередь, Симус! Гарри, мантикора тебя сожри, почему так долго?
— Простите, ребята, пришлось дожидаться, пока Скримджер уломает Дригхака, чтобы проследить за дезактивацией печати.
— Так ты там три часа просидел? А мы тут с ума сходим… Почему не дал знать, что жив?
— Чтобы вы туда примчались и испортили шоу?
— Вот скотина! А где Фред?
— Отправился в Лудахоль. Надо закачать воспоминания о неожиданной встрече с учеником одному старому гоблину.
— Выпить! Срочно!
— Погоди. — Вытащил из складок хламиды золотую чашу с затейливой резьбой, небрежно бросил ее на стол. — Чаша Хафлпафф и четвертый хоркрукс по совместительству, прошу.
— Нифига! Где взял?
— Дополнительный бонус от Лестранджей. Джордж, тащи сюда яд василиска, искупаем игрушку. Я ее видеть уже не могу.
Десять минут спустя посудина почернела и с душераздирающим визгом треснула пополам. Симус демонстративно зажал нос.
— Ох, и вонючая же у него душонка… Еще сюрпризы есть?
— Хватит на сегодня. Давайте на базу, ребята. Профессору с Гермионой выпивка тоже не помешает.
— Гарри!
Поттер, бледный, осунувшийся, но, несомненно, живой, гладил вцепившихся в него девушек по растрепавшимся в пылу встречи волосам.
— Ну что вы, девчонки, все нормально. Герм, успокойся, я тебе говорил, что справлюсь. Джин, Мерлина ради, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты плачешь.
И вдруг пошатнулся, побелев. Снейп сам не понял, как оказался на ногах. Пара шагов — и предсказуемое приземление на пол. Гарри тут же очутился рядом.
