– Патруль!
– Твою мать!
Наемники тоже стали у стены дома и напряженно выглядывались в неясные силуэты на дороге.
О патрулях предупреждал еще Барежик. Мол, второй день капитан со стражниками патрулируют улицы бурга и хватают тех, кого не опознают. До выяснения. Мера вынужденная, но необходимая в таких условиях. Заодно и за порядком присмотрят. А то только вчера на фермы вернулись несколько стад, и получившие отдых пастухи наверняка захотят отдохнуть от работы. Отдыхают они бурно, с шумом.
Шум не страшен, лишь бы не перешел в стрельбу. Вот капитан и его люди за этим и присмотрят.
Встреча с патрулями в планы наемников не входила. Пусть их и видел лично капитан, пусть придраться не к чему, но все равно, чем меньше контактов со стражей, тем спокойнее.
– Сюда, – шепнул Тонак и потащил наемников в узкий проход между домами. – Выйдем на четвертую улицу, там освещение еще меньше.
– А не застрянем? – с сомнением проговорил Кир, протискиваясь между хлипким забором и стеной дома.
– Живот втяни, – посоветовал ему Герман.
– Куда ж дальше?
За спиной застучали копыта лошадей. Приближалась стража.
Мимо забора они протиснулись. Кир оставил там пуговицу и десятка два горячих слов. Герман расцарапал запястье. Но от патруля ушли.
Тонак точно вывел на соседнюю улицу, где и впрямь было темнее. Фонарей совсем мало. Впрочем, из окон домов и заведений на дорогу падал свет. Так что ломать глаза в попытках разглядеть, что впереди, не надо было.
Как назло патруль ехал и по этой улице. Тонак уже по наитию потянул вперед, к вывеске трактира «Жаркое под соусом». Название незамысловатое, но судя по размерам заведения и шуму, популярное.
Среди выкриков и воплей наемники различили звуки музыки. Похоже, что там еще и танцы...
– Сворачивай, – хлопнул по плечу Тонака Кир.
Тонак быстро дошел до входа в трактир, пролез под бревном коновязи и толкнул дверь. В лицо ударил острый букет жареного мяса, сигарет и пота.
Наемники вошли в тамбур и наскочили на двоих рослых парней, загораживавших проход. В руках у обоих дробовики.
Кир от неожиданности едва не выхватил пистолет, но тут же опустил руки. Это была местная охрана.
– Привет, парни! – махнул рукой Тонак. – Как дела?
Один из охранников смерил его подозрительным взглядом и задал вопрос:
– Откуда?
– Из Дардавера, – улыбнулся Тонак.
– Оружие есть? – продолжил спрашивать охранник.
– Стволы.
– Правила знаете?
– Знаем.
– За выстрел штраф – полсотни! За ранение – пять сотен...
– За убийство – смерть, – продолжил Тонак, знакомый со здешними порядками.
Охранник перевел взгляд с него на наемников. Наткнулся на встречные взгляды, далекие от радушных, и крепче сжал цевье дробовика.
– А вы откуда?
– Они со мной, – ответил Тонак.
Незнакомая форма смутила охранников, но больше задавать вопросов они не стали. Отошли в сторону и пропустили гостей.
Трактир имел всего один зал, зато огромных размеров. У дальней стены был помост для музыкантов, в центре свободная площадка для танцующих. По углам стояли столики. Справа от входа – бар. Под потолком и на стенах висели электрические лампы, дававшие ровный яркий свет.
В трактире оказалось довольно много народу. Кто-то сидел за столиками, кто-то танцевал под магнитофон. Еще одна группа стояла у помоста, там шел оживленный разговор.
В основном здесь были местные. Скотоводы, жители бурга. Но хватало и приезжих из соседних общин. Были и женщины, одетые ради такого случая в платья. Наряды не сильно отличались от тех, что носили в конфедерации. Ведь большинство одежды привозили именно оттуда.
– В зал не пойдем, пересидим у бара, – предложил Герман. – Тонак, патруль может сюда зайти?
– Может. Такие заведения обычно посещает сам капитан.
– А сколько их всего?
– Четыре.
– То есть очередь до нас дойдет не скоро.
– Если только в патруле на сам Барк, – вставил Кир.
Они прошли к барной стойке. Отыскали свободные стулья и сели в углу так, чтобы держать под контролем вход и зал.
– Закажи что-нибудь не очень крепкое, – попросил Тонака Герман.
Тот кивнул и сказал подошедшему бармену:
– Три водки с соком.
Кир поморщился, водка с соком – гадость!
Бармен – дородный мужик лет сорока пяти – посмотрел на гостей так, как могут смотреть только работники подобных заведений. Сразу и рассмотрел, и оценил. Налил в три бокала наполовину водки и добавил на треть сока. Судя по цвету – апельсиновый.
Тонак заплатил, подвинул бокалы наемникам. Те без большой охоты попробовали пойло. Вкус не ахти, но пить можно.
– И часто здесь так гуляют? – спросил Герман.
– В основном когда пригоняют стада. А так тихо. Такого скопления нет.
– Веселая жизнь! – хмыкнул Кир. – Погонял стадо по полю, приехал, погулял и опять в поле. С коровами и быками общаются больше, чем с женами.
– Обычная, – ответил Герман. – Не хуже, чем рабочий на заводе. Здесь хоть на свежем воздухе.
– Насчет свежего воздуха я бы не сказал. Вечно возле коров. И лепешки под ногами. Никаких одеколонов не хватит, чтобы отбить амбре.
Тонак вдруг чертыхнулся, поставил бокал на стойку и недовольно скривил губы.
– Проклятие! И этот гад здесь ошивается!
– Кто именно? – спросил Кир, оглядывая зал.
– Ветондар. Местный торгаш. Одно время хотел обойти нас и продавать мясо в Дардавер напрямую. Мы его прижали на границе через копов. А он попытался сорвать нам пару сделок здесь. Дошло до драки. С тех пор как может вредит нам.
Герман проследил за взглядом Тонака и заметил высокого широкоплечего парня лет тридцати пяти в традиционной одежде скотоводов. Только вместо шляпы у него на голове кепка, а сапоги сильно обрезаны и больше напоминают ботинки. Под полой куртки видна кобура пистолета.
Ветондар стоял в компании молодых парней и что-то увлеченно рассматривал. Увидев Тонака, нахмурился, затем засиял улыбкой и неожиданно кивнул.
– Надо уходить, – просчитал ситуацию Кир. – Конфликт некстати. Надеюсь, патруль уже свалил с улицы.
– Пошли, – согласился Герман и поставил недопитый бокал на стойку. – Этот торгаш может устроить бучу?
– В любой момент, – хмуро подтвердил Тонак. – С ним никто и дела иметь не хотел из-за взрывного характера. Сколько сделок сорвал по своей глупости.
У выхода из зала они немного замешкались, пропуская внутрь толпу мужчин с женщинами в обнимку. А когда Кир уже выходил в тамбур, за спиной пробасил насмешливый голос:
– Что, Тонак, старых приятелей не узнаешь? Или вспомнил, что должен мне порцию сельдерна?
Сельдерн – местный вариант виски, сделанного из кукурузы.
