Барк помрачнел. Слова задевали его за живое. И что возразить, он не знал, незнакомец ловко повернул разговор на больную тему.
– А куда рудокопам девать уголь? Жрать вместо отбивных? Топить свои дома, пока они не лопнут от жара? А лесовики станут потчевать медом медведей? Или ты хочешь, чтобы саймиты стали спускать дурь вам по бросовой цене?
Барк раскрыл было рот, чтобы ответить, но Герман не дал тому сказать ни слова.
– Вы подсели на рынок конфедерации, как наркоман на иглу. А перестроить его не сможете. Тем более сейчас.
– К чему ты это говоришь? – хрипло осведомился Барк.
– Не надо рушить то, что строилось годами. Это не принесет ничего, кроме проблем. Нам тоже не нужна свора здесь. Мы теряем время, поставщиков и каналы связи. Когда говорят ружья, торговля прекращается. Это большие убытки. Для всех.
– И что дальше?
– Ничего. Я так понимаю, сами вы договориться не можете. А мы вполне сможем выступить посредником между вами, саймитами, рудокопами. И помочь прекратить стрельбу. Но для этого нужна одна мелочь: посредника должны уважать все. А как его будут уважать за невыполненный контракт? За сорванные поставки?
Барк вдруг наклонился в седле и негромко произнес:
– Ты хорошо говоришь, Герман. Но ты забываешь об одной мелочи. Саймиты объявили свои земли республикой. Государством! И хотят, чтобы мы были заодно с ними. Как ты отговоришь их от этой затеи? Тем более что, возможно, вы сами подтолкнули их к такому решению.
Ветров мысленно помянул Дашелду и Недамира по матери. Те даже не сказали, что могут возникнуть такие проблемы и отвечать за действия главарей придется им. А ведь этот коровий мальчик прав, бандиты явно поучаствовали в заварушке с республикой.
– А ты знаешь, что конфедерация хочет подмять ваши земли под себя? – спросил Герман.
Барк недоверчиво качнул головой.
– Значит, не слышал. Целый армейский легион прибывает в Имтернар. В курсе, что такое легион?
– У конфедерации нет армии, – хмыкнул Барк.
– Не было. А теперь есть. Если не слышал, спросил своих. Это далеко не новость. Конфедерация хочет вернуть земли, некогда принадлежавшие Вендарту. И если вы не войдете в состав добровольно, то... А в легионе, кроме винтовок и пулеметов, есть бронетехника, артиллерия, может быть, авиация. Никогда не видел результат одного залпа гаубичной батареи?
Похоже, Барк был слегка ошарашен словами Ветрова. И не знал, как на них реагировать. А тот продолжал нажимать.
– Саймиты не хотят попасть под власть конфедерации. И действуют на опережение. Уверен, что и в вашей общине есть те, кто хочет независимости. И среди рудокопов есть, и среди лесовиков.
– Мы сами решим, как быть! – отрезал Барк.
– Конечно. Но если решите сопротивляться вторжению конфедерации, вам нужно будет оружие. А кто его доставит? Кто снабдит боеприпасами?
Герман обернулся и показал взглядом на второй «дектор».
– Там винтовки и пистолет-пулеметы. Это заказ саймитов, старый заказ. Из-за событий на границе груз застрял. Не знаю, приедут ли они за ним? Если не приедут, можем продать вам. А можем вернуть обратно. Но мы свое слово держим. Мы рискуем своими жизнями. Но так же рисковали бы, если бы везли груз вам.
Герман оборвал речь и замолчал. Барк смотрел на него, прищурив глаза. Оценивал услышанное и прикидывал, что делать. Ссориться с бандитами он не хотел. От тех и впрямь многое зависит. И отправка скота в конфедерацию, и покупка нужных товаров. Если они прекратят контакты, за ними могут последовать и остальные. А вдруг перейдут на сторону саймитов? Тогда общине станет вовсе туго.
– Найдете в Булейде главу совета, скажите ему о грузе, – после паузы произнес Барк. – Пусть он решает. И не вздумайте обмануть, я проверю!
Герман кивнул.
– Благодарю, капитан!
Тот ожег его свирепым взглядом и дал шпоры коню.
Булейд напомнил наемникам города Денёрвина. Те же деревянные строения, те же широченные улицы, мощенные досками. Только столбы с проводами выбивались из образа. Да наличие автотранспорта.
Формой Булейд походил на неровный овал. С севера он очерчивался руслом реки, с востока – небольшой рощей. С других сторон было ровное поле.
Вокруг бурга находилось с десяток фермерских хозяйств. Но ни одно не стояло ближе десяти километров. Предосторожность вполне закономерная – едкая вонь могла отравить жизнь не только приезжим, но и коренным жителям, привыкшим к запаху коровьих стойл.
Неподалеку от одной из таких ферм колонна и встала. Наемники подозвали Тонака.
– Где должен ждать человек саймитов?
– В трактире «Белый хвост». Там обычно и происходят встречи.
– Тонак, очнись! – потряс его за плечо Герман. – Какой трактир? Если он саймит, его вычислят на раз-два! Кто сейчас пустит саймита в бург?
– Вообще-то сюда может приехать каждый, – не очень уверенно возразил Тонак. – Хотя действительно вряд ли кто полезет в бург.
– Верно. Где запасная точка?
– У нас нет запасных точек, – огрызнулся Тонак, сам уязвленный такой ошибкой. – Кто мог подумать?..
– Кто мог, с того не спросишь! Ладно.
Герман задумался: груз немалый, саймиты обязаны его забрать, Но как они пройдут через заслоны скотоводов и отыщут нужных людей? Если только не пошлют кого-то, кто может выйти на связь без опасения засветить себя.
– Куда ты хотел отправить Вахара? – спросил Кир.
– К Барежику. Это наш человек, давно здесь сидит и всех знает. Он поможет найти врача.
– Вот через него и узнаем новости. А также прикинем, где может быть покупатель. До этого пересидим в тихом месте, осмотримся.
– Насчет тихих мест не знаю, – ответил Тонак. – Но отдохнуть есть где.
Герман вздохнул. Работа у этих «деловых людей» поставлена хреново. Никаких запасных схем, никакой конспирации. А чего ждать от бандитов?
– Едем. Второй раз шмонать вроде не должны, если что на Барка сошлемся. Кстати, он один здесь капитанит?
– Да. Еще есть старший помощник.
– Лейтенант, что ли?
– Нет, просто старший помощник. Остальные – стражники.
– Ясно. Поехали.
Еще с прежних времен въезды в бург охранялись блокгаузами. Совсем недавно они пустовали, но теперь на каждом несли дежурство по несколько человек. Ничего конкретного они не делали, следили за окрестностями и изредка останавливали проезжавшие машины.
Наемников и боевиков пропустили без досмотра. Тонак махнул кому-то рукой, увидел ответный взмах, и на этом опознание закончилось.
– На первом повороте направо, – сказал он Киру, который сидел за рулем. – Третья улица, двухэтажный дом с вывеской «Аптека».
В бурге было всего несколько улиц. Назвали их не мудрствуя лукаво по номерам, от первой до шестой. Заплутать здесь невозможно, но если вдруг у кого и выйдет, всегда подскажут.
