- С того, что твоя фраза прозвучала грубо, - она чуть склонила голову на бок, чёрные волосы блестели в луче искусственного света.
Зашуршали под его ногами камни, хрустнуло стекло, ещё несколько мгновений, и Маша смогла различить силуэт Шредера. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сабрины.
- Решила сразиться? - в его тоне проступила усмешка.
- Ребята, да вы что, - испугалась Маша, молниеносно вскакивая на ноги. - Вы что, с ума сошли? Вы знаете, что за драки в рабочее время бывает?
Её слова ушли в гулкую пустоту тоннелей, потонули в густой темноте, а Сабрина и Шредер так и стояли друг напротив друга, словно два кровных врага, что внезапно столкнулись на узкой тропинке.
- Ещё одно слово, принц, и я забуду о том, что бывает за драки в рабочее время, - покачала головой Сабрина. Было очень странно, что она услышала слова Маши: они оба находились словно в вакууме собственных отношений.
Маша бы подумала, что они знакомы уже очень давно, если бы не знала, что столкнулись они только сегодня утром.
- Перестаньте, - она вклинилась между ними. - Я понимаю, что все на взводе, что здесь неприятно находиться...
Она разглядела в руках Шредера меч. Тусклый блеск стали заставил Машу замолчать и судорожно сглотнуть. Его остановившийся взгляд был устремлён не на неё.
- Ну что вы как дети, в самом деле, - едва справляясь с охрипшим от волнения голосом, добавила Маша. Она молила Вселенский разум о том, чтобы на заброшенную станцию метро внезапно рухнул метеор. Или началось землетрясение. Казалось, только такой масштаб событий может отвлечь друг от друга двух воинов, сцепившихся взглядами.
- ...И я же говорил, что он не очень завален! - послышался торжествующий голос из правого тоннеля.
Маша обернулась в ту сторону: темнота больше не была кромешной, в ней дёргался луч света. Она подбежала к краю платформы и слетала с неё, приложившись коленом о рельс. Секунда - и Маша повисла на шее Ника, не ожидающего такого радостного приёма. Он покачнулся и осторожно приобнял её за талию
- О, а вы что, от крыс защищались? - жизнерадостно поинтересовался Рауль. - Правильно.
Он пнул подвернувшийся под ногу камень, который звонко врезался в стенку вагона. Маша подняла голову от плеча Ника и оглянулась на Сабрину и Шредера. Те уже стояли у края платформы с оружием наизготовку. Обоим понадобилось по одному мимолётному движению, чтобы спрятать мечи в ножны.
- Замёрзли, наверное, - посочувствовал им Мартимер. - Ну ничего. Тут выход есть ещё на следующей станции. Близко, в общем.
- А кого убили? - разглядывая рельсу у себя под ногами, спросил Ник, когда Маша отцепилась от него.
- Того человека, который прошлый раз ножом размахивал, - Маша переступила ногами. - Пойдёмте скорее.
Ей казалось, что при свете дня все неприязни и недоразумения рассеются утренним туманом.
Всю дорогу капитан Орлова старалась держаться от него подальше. Шредер чувствовал на себе её встревоженные взгляды. Сабрина, напротив, вела себя спокойно, как будто каждый день искала трупы в сырых зловонных подвалах и была несказанно рада этому. Куда же он влез?
Не пора ли начинать проклинать ту минуту, когда размышления о поисках императрицы вывели его на Центр? Эта организация, которая владеет наибольшим количеством информации в убогом мире людей, но здесь он потерял уже полдня и, похвастаться мог только тем, что навёл на себя подозрение. Впрочем, у них тут крупные проблемы, и вряд ли они обратят внимание на боевика, который ведёт себя слегка не так, как остальные.
В самое ближайшее время он получит доступ к здешним базам данных, потому что секретарша полная дура, а потом можно будет таинственно исчезать. Пусть ищут и доказывают, на кого он не так посмотрел. Пусть Сабрина сколько угодно смеётся, называя императрицу сказкой и выдумкой. Он знает, что императрица жива. Он слышал. Он найдёт её.
"Хорошо же ты спряталась, маленькая дрянь".
Без неё он мог даже не возвращаться обратно. Мысль о том, что отец дико расстроился, когда обнаружил его пропажу, вообще не выдерживала никакой критики. Что он скажет, если Шредер вернётся ни с чем? Презрительно приподнимет бровь, как всегда прошепчет несколько слов на древнем языке, подозрительно смахивающих на ругательства, и снова забудет о нём на пару десятков лет.
Займётся другими, более важными делами. Вот только когда он вернётся с победой, всем придётся эту победу признать.
- Мы нашли целый мемориал "Белого ветра", - заявил парень с собранными в хвост длинными волосами. Он протянул капитану Орловой потрёпанный газетный лист. Сабрина на ходу обернулась к ним.
- Ой, Рауль, какая прелесть, - потянула вырезку на себя капитан.
- Газетная статья? - Сабрина скользнула взглядом по предлагаемому музейному экспонату.
- Да, там их было полно. Видимо, специально готовили к нашему приходу, - Рауль выпустил обрывок и руками изобразил большую гору.
- Если так, то не думаю, чтобы они дожидаются нас в метро, - она пошуршала газетой, тяжело вздохнула. - И даже не на стройке. Ещё чего, наверное, сидят в загородном особняке и хихикают.
Капля с потолка упала ей прямо на макушку, девушка затрясла головой. Она стала похожа на взъерошенного после дождя воробья. Луч фонаря, наконец, скользнул по железной двери с сорванным замком.
- Наши постарались, - удовлетворённо вздохнул Рауль.
- Моцарт, - хмыкнула Маша. Трое парней засмеялись. Шутка явно была корпоративной. На вопросительный взгляд Сабрины капитан ответила: - Ну Вольфганг.
Ключ со стола упал на пол. Маша потянулась, чтобы поднять его и с полминуты разглядывала своё отражение в кафеле.
- Так, надо всё заново, - она взъерошила пальцами волосы. - "Белый ветер" поставил своей целью что? Уничтожить императора. И сделать это они хотели руками магов, которых потом же и прихлопнули.
Она чихнула. Не смотря на наброшенный на её плечи белый халат и - о ужас, о нарушение всех правил! - собственную куртку, Маша продолжала мёрзнуть. Она грела руки о чашку с остывающим чаем и собиралась начинать биться головой о стол, потому что одна очень простая мысль постоянно крутилась где-то рядом, но как только Маша решалась схватить её за хвост, тут же упархивала под самый потолок.
- Дорогая, ещё раз заново я не перенесу, - убедительно заявил возникший в дверном проёме Провизор. На вытянутой руке, как ядовитую змею, он держал пинцет с зажатым в нём обрывком газеты. - Ты думаешь...
Его речь перебила трель мобильного телефона. Маша похлопала по карманам куртки и вытащила его, но отвечать на звонок не спешила. Она очень хорошо помнила номер, высветившийся на дисплее.
