- Кто это? - подал голос замерший было Провизор.
- Никто, - резко ответила Маша, засовывая телефон обратно в карман. - Номером ошиблись.
Судмедэксперт изучающее посмотрел на неё, потом, видимо, решил сделать вид, что ничего не произошло.
- Я говорю, ты думаешь, это люди? Тогда у меня логичный вопрос, чем император магов мог не угодить людям?
- У меня на него более чем логичный ответ, - опять вцепилась в свою чашку Маша. - Только тем, что существует. Помнишь, пару лет назад перед Центром проводили такие безобидные демонстрации на тему, что не место магам в нашем мире?
- Думаешь, это связано? - Провизор посмотрел газетный обрывок на свет и нахмурился.
- Не обязательно, просто мотив может быть такой же, - Маша плотнее завернулась в куртку. - Расовая ненависть - великая сила, направленная не в ту сторону. Тем более, смотри. "Белый ветер" - название племени, совершающего набеги на империю в каком-то там дремучем году. Не думаю, что название взято просто с потолка. Хотя, на потолке, конечно, в подземке написанное. Да что ты вцепился в этот клочок?
- Канифоль... - благоговейно протянул эксперт. - На этой газете капли канифоли. Только представь себе, если эти клочки резал скрипач.
- Романтично, - согласилась Маша. - Сырая подземка, куча трупов и скрипач. Эдакий адский скрипач-убийца. Замечательно.
Телефон в её кармане снова решил надорваться.
- Ты бы хоть телефон отключила, если отвечать не хочешь, - пожурил её Провизор и скрылся за дверью.
Маша нервно дёрнулась, но, увидев номер звонившего, с облегчением вздохнула.
- Ник, привет...
Ник по ту сторону телефонной трубки был страшно недоволен.
- Слушай, тебе невозможно дозвониться. Опять у Провизора в подвале прячешься? - он даже не потрудился выслушать оправдания. - Тут такое... Ориентировки на Луну разослали ещё вчера, а сегодня позвонили из торгового центра "Конфетти", сообщили, что видели девушку, очень похожую на неё. Наши туда уже выехали, может, и ты подъедешь, поговоришь с охраной?
- Уже лечу, - Маша была рада хоть слегка отвлечься от своих мыслей. - Охрана торгового центра не попыталась её задержать?
- Нет, в ориентировке было написано, что на неё даже смотреть не безопасно, - хмыкнул Ник. - Какой здравомыслящий человек её задерживать полезет?
- Ну да, кроме меня, - засмеялась Маша.
На соседней витрине была приклеена огромная цифра пятьдесят с многообещающим минусом впереди. Между стройными рядами кронштейнов прогуливались продавщицы в форменных платьях.
- Вот здесь она стояла, долго, минут двадцать, наверное, - охранник похлопал рукой по хромированному поручню, как по крупу любимого коня.
Маша перегнулась через ограждение и глянула вниз. У неё слегка закружилась голова: провал глубиной в пять этажей поманил её вниз, суля прохладу мраморных плит на нулевом ярусе. По розовому мрамору бродили крошечные люди, они устраивались за столиками кафе, держались за руки и рассматривали пёстрые витрины. Неторопливо ползли вверх и вниз ступени эскалаторов.
- Да, приблизительно так она и стояла. Я на неё внимание обратил, потому что она была в чёрных очках. На улице и так пасмурно. Я ещё сначала подумал, может, она слепая? - заявил охранник и тут же отвернулся в сторону. - Леди, тут выхода на лестницу нет. Он дальше по коридору и направо.
Маша отпрянула от поручня и задумчиво потёрла переносицу.
- А потом она куда ушла? - Маша оглянулась направо: там коридор обрывался бутиком с кричащим названием "Смелая девчонка".
- Туда, - охранник кивнул налево, - к выходу, наверное.
К выходу - это точно - вспомнила Маша с опозданием. Здание торгового центра было уже обшарено вдоль и поперёк, покупатели распуганы и заинтригованы, а продавцы отвлечены от своих прямых обязанностей. Луна здесь не задержалась. Точнее, задержалась, но лишь чтобы посмотреть на розовые мраморные плиты нулевого яруса с высоты пяти этажей, а после ушла под серый Нью-Питерский дождь.
- Спасибо, - кивнула Маша. - Звоните, если она появится снова.
- Так может задержать? - охранник яростно затряс головой, словно ему в ухо заполз мутировавший таракан.
- Нет, не справитесь. Всего доброго.
Маша отошла к лифту и оттуда оглянулась на охранника. Он уже консультировал пожилую женщину, наверняка, опять на тему выхода. Возле лифта толпилась стайка детей с шариками и красными стаканчиками от попкорна. Оглядываясь на витрины с завораживающей надписью "распродажа", к ним уже торопилась молоденькая сопровождающая.
- Спокойнее, не толкаемся. Сейчас спустимся на первый этаж и на автобусную остановку, - она поймала разбушевавшегося парнишку за шиворот и поставила лицом к лифту. - Не надо дёргать девочек за волосы!
Маша отправилась к лестнице, по пути застёгивая куртку. Лестница пустовала, она не пользовалась особым почётом у посетителей торгового центра. Недавно вымытые ступени заскользили под ногами, и Маша едва успела вцепиться в периллы.
В пролёте четвёртого этажа к ней присоединилась посетительница: женщина с маленькой чёрной сумочкой и фирменным пакетом одного из косметических магазинов. Она побежала по ступеням перед Машей, уверенно цокая тонкими каблуками по мокрому мрамору. Она остановилась, чувствуя, как судорожно сжимается её душа где-то под горлом.
- Мама? - позвала она, испугавшись, что та убежит слишком далеко, и претензионная синяя надпись на серебристом пакете потеряется в толпе праздно шатающихся граждан.
Она оглянулась, и тонкие пальцы с идеальным французским маникюром сжались на ручке сумки. Маша не могла оторвать взгляд от этих ногтей с невинно-белыми кончиками. Она автоматически спрятала руки за спину. Странно, а она думала, что давно перестала стыдиться своих коротко остриженных ногтей, никогда не знавших пилочек и лака, но сейчас ей стало не по себе, и не только из-за ногтей. А ещё из-за кошелька, ключей и мобильного телефона, которые Маша предпочла рассовать по всем имеющимся карманам, напрочь игнорирую сумку.
Они так и стояли друг напротив друга, не в силах разбить нахлынувшее молчание: Маша на десяток ступеней выше, отчего чувствовала себя ещё более неловко.
- Это хорошо, что мы встретились, - начала лепить демона к стене храма Вселенского разума Маша. - Я всё собиралась позвонить.
Да уж, восемь лет уже собираюсь, - ткнула она сама себе профнепригодностью доводов.
- Я хотела поговорить, - выдохнула Маша и чуть не съехала на следовательский тон. - В нейтральной обстановке.
"В смысле, чтобы не нарваться на него, а то ведь точно драка будет", - профнепригодность произносимых вслух фраз буквально выпирала из всех окон торгового центра. Это видели они обе. Следовательский тон тем и хорош, что с помощью него можно прилепить к храму самого отвратительного демона, да ещё и сказать, что так и было. Никто не заподозрит подвоха.
