— Ладно, колись. Что ты опять натворила?
— Чего? — всем своим видом оскорбилась я. — Я-то тут причем?
— Так мы идем или нет? — спросил третий парень. — У меня гостят родители жены. Пытаются убедить ее, что я бестолочь. Хотят, чтобы она меня бросила и вернулась с ними Пуэрто-Рико. А значит, мне надо вернуться домой до того, как она поймет, что они правы.
Я рассмеялась и пожала плечами:
— Я могу стать классным отвлекающим маневром. Минуточку, Кристал ведь не какая-нибудь сутенерша?
— Понятия не имею, — отозвался Хавьер. — Наверное, мне чем-то память отшибло.
— Как бы не текилой, — усмехнулась я. — Но я вам помогу. Я готова. Приказывайте, босс.
— Я тебе не босс.
В ответ я мрачно уставилась на Хавьера.
— Ладно, — сказал Гаррет и показал мне фотку какого-то Дэниела, которого они должны были повязать.
Дальше он подробно рассказал, что нужно делать. К дому мы подходили плечом к плечу, а я изо всех сил молилась, чтобы не появился Рейес. В последнее время (точнее всегда) он особенно вспыльчивый.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Своупс.
Я опять рассмеялась, когда он взял меня за руку — видимо, нам нужно было сыграть роль влюбленной парочки. В это время Хавьер и не самый лучший на свете муж занимали позиции по бокам здания, готовясь атаковать в любой момент.
— Миллион баксов бы не помешал. Но лучше расскажи, как идут дела с той твоей книжицей.
— С пророчествами? — слегка удивился Гаррет. — Доктор фон Гольштейн все еще работает над переводом, но ему удалось сделать несколько захватывающих открытий.
Каждый раз, когда он произносил имя доктора, мне приходилось сдерживаться, чтобы не расхохотаться вслух. Ужасно смешная фамилия. Надо что-нибудь назвать фон Гольштейном. Жаль, что я уже выбрала имя дивану. Может быть, кресло? Или солонку? Я могла бы назвать ее Толстушка фон Гольштейн.
— Вопросов больше нет? — спросил Своупс, когда вы свернули за угол и пошли к входу.
— И не надейся. Там случайно о Дюжине ничего не сказано?
Он притормозил, совсем чуть-чуть, но я поняла, что наткнулась на золотую жилу.
— Вообще-то, есть немного. В нескольких отрывках говорится о Дюжине и ее роли в грядущей куче дерьма.
У меня екнуло сердце. Как правило, я всеми силами стараюсь избегать стычек с созданиями, которые сбежали из ада с одной-единственной целью — порвать меня на куски и преподнести мое безжизненное тело на блюдечке с голубой каемочкой своему хозяину. Тем более когда упомянутый хозяин представляет собой воплощение истинного зла.
Я подняла руку и храбро заявила:
— Говори как есть, Своупс. Не смягчай удар.
— Я и не собирался.
— Бог не потерпит, если я начну нормально спать по ночам.
— Мы этого не допустим.
— Ну так как? Мы победим? — с надеждой спросила я.
Мы подошли к лифту, казавшемуся на вид таким же надежным и безопасным, как парень, которого я чуть раньше видела на улице, и который продавал синенькие леденцы в маленьких пакетиках.
Гаррет нажал кнопку «Вверх».
— Ты о чем?
— О куче дерьма. О Дюжине. — Я развела руки, намекая на масштабы упомянутых бед. — Сумеем мы порубить всех в винегрет или нет?
Двери открылись. Мы вошли в лифт. Гаррет стукнул по кнопке пятого этажа и глянул на меня каким-то непонимающим взглядом:
— А зачем нам с ними бороться?
— Затем, что им нужна моя голова на блюдечке.
Все еще держа меня за руку (понятия не имею зачем — в лифте никого, кроме нас, не было), Гаррет спросил:
— Зачем им твоя голова?
— Затем, — повторила я, начиная терять терпение, — что они Дюжина. Видимо, это их работа.
— Прекращай смотреть фильмы ужасов, Чарльз. Дюжина — хорошая. Их послали тебя защищать. Защищать дочь.
— Чего? Они же адские псы. Как они могут…
— Адские псы? — переспросил Своупс и, когда я кивнула, добавил: — В прямом смысле?
Я снова кивнула.
— Тогда мы говорим о разных Дюжинах. Дюжина, о которой упоминается в пророчествах, — это двенадцать духовных существ.
— Быть того не может, — сказала я, выходя из лифта.
На полу в убогом коридоре лежал грязный ковер, источавший едкий запах мочи и химикатов. Я прикрыла ладонью нос и рот, чтобы не дышать противным амбре от нелегального производства наркотиков. Интересно, Дэниел сам варит наркоту, или он просто перекупщик? Однако самой худшей деталью сценария был детский плач где-то в конце коридора. Ну почему, почему в таких местах всегда должен плакать ребенок?
По пути к квартире Дэниела на глаза попадались пустые пакеты от еды на вынос, смятые банки из-под колы и пива и даже грязные порванные джинсы. Вытащив пистолет, Гаррет встал за углом, откуда начиналась лестница, и жестом дал мне знать, что пора начинать представление.
Я сунула в рот жвачку и уже подняла руку, чтобы постучать, как вдруг заметила вопрос во взгляде Своупса. Наклонившись к нему, я прошептала:
— А зачем мы держались за руки и разыгрывали из себя парочку, если я вроде как должна явиться сюда одна?
В ответ он так злорадно улыбнулся, что я чуть не рассмеялась.
— Ах ты гадкий паразит! — в шутку отругала его я.
Он подмигнул, а я расправила плечи и постучала в дверь.
— Чего надо? — гаркнул из квартиры мужской голос. Кому-то явно не понравилось, что его отрывают от дел.
Вот только постучала я слишком рано. Потому что забыла: жвачка, которая имелась в моем распоряжении, была из тех термоядерных, от которых первое время постоянно кривишься.
Сморгнув слезы, я постаралась придать глазам нормальный вид и сказала:
— Меня прислала Кристал. — Получилось почему-то с нью-йоркским акцентом.
Не успела я толком перестать жмуриться, как дверь распахнулась, обдав меня горючей смесью кошмарных запахов, от которых сводило щеки. Наверное, это было похлеще, чем если бы меня потрепала по щекам какая-нибудь гиперзаботливая тетушка. С килограммом помады на губах и длинными-предлинными острыми ногтями. Несколько секунд мужик меня разглядывал, а я подмигнула, изо всех сил стараясь не дать векам закрыться и жевать жвачку как можно похабнее. Мужик наконец кивнул. Я успела заметить большую голову на здоровенных плечах, но все это меркло в сравнении с огромным пузом и ботинками приблизительно пятидесятого размера.
Оглядев меня с ног до головы (так же, как и я его), мужик глянул влево и вправо, проверяя, нет ли кого в коридоре. Убедившись, что никто не сидит в засаде за углом (что тут скажешь, Гаррет профи), чувак жестом позвал меня внутрь.
— Маффи уже ждет.
— Маффи? — переспросила я, заходя в квартиру.
