Лидер Крыла прошлась по Элиде взглядом, когда забирала письмо.
- Я удивлена, что печать не повреждена. Хотя, если бы ты была хорошим шпионом, ты бы знала, как это сделать, не повреждая воска.
- Если бы я была хорошим шпионом. - Элида вдохнула. - Я могла бы также уметь читать.
Немного правды, чтобы умерить недоверие ведьмы.
Ведьма моргнула, а потом принюхалась, словно пытаясь обнаружить ложь.
- Ты хорошо говоришь для смертного, а твой дядя Лорд. И все же ты не можешь читать?
Элида кивнула. Больше, чем нога, более тяжелым был этот жалкий недостаток, который преследует ее. Ее сиделка, Фаннула, не могла читать, но Фаннула научила, как принять к сведению вещи, чтобы слушать и думать. В течение долгих дней, когда им нечего было делать, кроме вышивания, ее няня учила ее отмечать маленькие детали — каждый стежок — а также никогда ничего не терять из виду.
Наступит день, когда я уйду, Элида, и каждое оружие в твоем арсенале должно быть острым и готовым ударить.
Ни один из них не думал, что Элида может быть тем, кто уйдет первой. Но она, не оглядывалась назад, даже ради Фаннулы, когда убегала. И когда она обнаружила новую жизнь, новое место ...то никогда не смотрела на север, к Террасену.
Она не спускала глаз с земли.
- Я-я знаю основные буквы, но мои уроки прекратились, когда мне было восемь.
- По воле вашего дяди, я предполагаю. - Ведьма помолчала, поворачивая конверт и показывая буквы на письме, нажав на них железным ногтями. - Это говорит Манона Черноклювая. Если ты увидишь что-нибудь подобное снова, принеси мне.
Элида склонила голову. Кроткая, покорная — просто способ, чтобы понравится ведьмам.
- К-к-конечно.
- А почему бы тебе не перестать притворяться быть заикой и беднягой.
Элида стояла, склонив голову достаточно низко, что ее волосы закрывали, надо надеяться, любой проблеск удивления.
- Я пыталась быть услужливой…
- Я почувствовала твои человеческие пальцы по всей моей карте. Это была осторожная, хитрая работа, чтобы не переместить ни одну вещь, не коснуться чего-нибудь кроме карты... Думаешь о побеге, в конце концов?
- Посмотри на меня.
Элида повиновалась. Ведьма зашипела, и Элида вздрогнула, когда та притянула Элиду за волосы к своим глазам. Несколько прядей упали на землю, отрезанные железными ногтями.
- Я не знаю, в какую игру ты играешь — если ты шпион, если ты вор, если ты просто защищаешь себя. Но не делай вид, что ты некая кроткая, жалкая маленькая девочка, когда я вижу, как порочный ум работает за твоими глазами.
Элида не решилась стереть маску с лица.
- Это твоя мать или отец, кто имел отношение к Вернону?
Странный вопрос, но Элида знала, что она должна рассказать, чтобы остаться живой и невредимой.
- Мой отец был старшим братом Вернона, - сказала она.
- А откуда твоя мама родом? - она не даст этому старому горю попасть в ее сердце. - Она была низкого происхождения. Прачкой.
- Откуда она взялась?
Почему это было так важно? Золотые, неуступчивые глаза были устремлены на нее.
- Ее семья была родом из Розамела, на северо-западе Террасена.
- Я знаю где это.
Элида держала свои плечи напряженными, ожидая.
- Убирайся!
Скрывая облегчение, Элида открыла было рот, чтобы попросить прощение, но очередной рев заставил камни завибрировать. Она не могла скрыть свой испуг.
- Это просто Аброхас, - сказала Манона, легкая улыбка появилась на ее жестком рте, немного поблескивал свет в этих золотых глазах. Ее горе сделало Манону счастливой, если ведьмы могли быть счастливы. – И он голоден.
Рот Элиды пересох.
При звуке его имени, массивная треугольная голова, с ужасными шрамами возле глаза, высунулась в гнездо.
Колени Элиды затряслись, но ведьма сразу же подошла к зверю и положила руку с железным ногтями на его морду.
- Ну и сволочь ты, - сказала ведьма. - Тебе нужно, чтобы вся гора знала, что ты голоден?
Крылатый дракон разбушевался в ее руках, его гигантские зубы — о, боги, некоторые из них были железные — так близко к руке Маноны. Один укус, и Лидер Крыла была бы мертва. Один укус, и все же...
Дракон поднял глаза и встретил Элиду. Не смотрел, но встретился, как будто.
Элида держалась совершенно неподвижно, хотя каждый инстинкт ревел в ней, чтобы бежала к лестнице. Дракон подтолкнул Манону, чтобы пройти, пол вздрагивал под ним, и фыркнул в сторону Элиды. Затем эти гигантские, бездонные глаза двинулись вниз, к ее ногам. Нет, на цепь.
Было так много шрамов на нем — очень много жестоких линий. Она не думала, что Манона их сделала, не с тем, как она разговаривала с ним. Аброхас был меньше, чем другие, она поняла это. Гораздо меньше. И все же Лидер Крыла выбрала его. Элида выкинула эту информацию прочь. Если Манона имела мягкое место для сломанных существ, может быть, она пощадит и ее.
Аброхас опустился на землю, вытянув шею, пока его голова покоилась на сене в десяти футах от Элиды. Эти гигантские черные глаза уставились на нее, почти по собачьи.
- Достаточно, Аброхас, - прошипела Манона, схватив седло со стойки у стены.
- Как же они существуют? - Элида вдохнула. Она слышала рассказы о драконах, и она вспомнила проблески маленького народца и Фэ, но...
Манона рывком подняла кожаное седло к своей горе.
- Их сделал король. Я не знаю как, и это не имеет значения.
Король Адарлана сделал их, как все, что делается внутри этих гор. Человек, который разрушил ее жизнь, убил ее родителей, обрек ее на это...
- Не сердись, - говорила Фаннула. - Будь умной.
И вскоре король и его несчастная империя не будут ее беспокоить, так или иначе.
Элида сказала:
- Ваш дракон не кажется злым.
Абрахос стукнул хвостом по земле, железные шипы на нем поблескивали. Гигантская, смертельная собака. С крыльями.
Манона фыркнула холодным смехом, привязывая седло на место.
- Нет. Однако, когда он был сделан, что-то пошло не так, как надо с той частью.
Элида не думала, что творится что-то неладное, но держала рот на замке. Аброхас все еще смотрел на нее, и командир эскадрильи сказала:
- Пойдем охотиться, Аброхас.
Зверь оживился, и Элида отпрыгнула назад на шаг, морщась от боли, когда тяжело приземлилась на свои лодыжки. Взгляд дракона выстрелил в нее, словно понимал ее боль. Но командир эскадрильи уже заканчивала с седлом и не потрудились взглянуть в ее сторону. Элида, прихрамывая, ушла.
- Ты мягкосердечный червь, - Манона зашипела на Аброхаса, как только коварная, многоликая девчонка исчезла. Девушка может скрывать тайны, но ее происхождение не было одной из них. Она понятия не имела, что сильная ведьмовская кровь текла в ее смертных жилах. - Хромая нога и несколько цепей, а ты уже влюбился?
Аброхас подтолкнул ее своей мордой, и Манона дала ему твердый, но нежный шлепок, прежде чем, прислонившись к нему, открыть письмо, адресованное ей бабушкиным почерком.
Как обычно для Верховной Ведьма клана Черноклювых это было до такой степени жестоко и неумолимо.
Не ослушивайся приказов герцога. Не допрашивай его. Если еще будут другое письма из Мората о твоем непослушании, я полечу туда сама и повешу тебя на твоих кишках, с тринадцатью и тем зверем - коротышкой рядом с тобой.
Три Желтоногих и два Синикровных шабаша прибудут завтра. Никаких драк и неприятностей. Мне не нужно, чтобы другие ведьмы дышали мне в шею своими паразитами.
Манона перевернула бумагу, но на этом все закончилось. Скомкав его в кулаке, она вздохнула.
Аброхас толкнул ее снова, и она лениво погладила его по голове.
Сделанные, сделанные, сделанные.
Это было то, что крошанка сказала, перед чем Манона перерезал ей горло. Вы были превращены в монстров.
Она пыталась забыть, пыталась сказать себе, что крошанка была фанатиком и нравоучительной идиоткой, но... Она провела пальцем вниз по темно-красной ткани ее плаща.
Мысли открылись, как пропасть перед ней, так много и все сразу, что она отступила назад. И отвернулась.
Сделанные, сделанные, сделанные.
Манона забралась в седло и была рада раствориться в небе.
***
- Расскажи мне о валгах, - сказала Манона, закрывая дверь небольшой комнаты.
Жизлен не подняла глаз от книги, которую она детально изучала. Там была стопка на столе перед ней, а другая рядом с узкой кроватью. Где старейшая и умнейшая из ее тринадцати получила их от той, которую она, вероятно, распотрошила, чтобы украсть, Манону не волновало.
- Здравствуйте, почему бы вам не зайти. - Это был ответ.
Манона прислонилась к двери и скрестила руки. Только с книгами, только читая, Жизлен была такой раздражительной. На поле боя, в воздухе, темнокожая ведьма была тихой, легко командовала. Надежный солдат с очень ценным, острым, как бритва, интеллектом, который заработал ей место среди тринадцати.
