Я был самым быстрым среди родичей, самым сильным и самым высоким. Я охотился лучше всех и лучше всех читал следы. Меня обучал Старый Ург. Каждый мужчина был нам отцом и все вместе они были отцами, но Ург был мне ближе всех. Однажды небо прочертила яркая полоса, расцвеченная всеми цветами, а потом далеко в лесу был сильный гром и лес горел три луны. Когда огонь пожрал себя, я с друзьями пошёл туда.
Мы пришли в то место и увидели огромную яму в земле, а вокруг были раскиданы странные светящиеся камни. Мои друзья — Гау, Умну и Токо — пошли их собирать, а я спрыгнул в яму и увидел там нечто, похожее на голову волосатого слона. Я прикоснулся в нему и тут же ощутил невиданную боль в руках и ногах. А потом она сменилась силой. Мне казалось, что я могу достать рукой небо и притянуть его к земле. Когда я вылез из ямы, мои друзья стали шутить надо мной. «Любопытный Ари опять залез в грязь». Токо смеялся больше всех, и я ударил его кулаком в грудь. Токо упал и умер, а остальные друзья убежали.
Я вернулся к своим сородичам, но в меня стали бросать камни и копья. Мне кричали, чтобы я уходил. Тогда я сказал, что уйду, если мне дадут пищу и одежду. Старый Ург вышел вперёд и сказал, что мне не дадут ничего. Ведь я пролил кровь друга.
У Урга в руках был топор, а у меня — нож. Ург ударил меня в плечо, а в ответ я ударил его ножом. Он умер, а я забрал его топор, немного еды и шкуру медведя. Тоска напала на меня и я ушёл.
Таким был Любопытный Ари.
* * *
Тихий и безэмоциональный шёпот барабаном стучал в моих ушах:
— Затем я ушёл. И шёл куда смотрят мои глаза. В воздухе носились ветра, они давали мне сил идти и идти без остановок. Я встретил других людей. Мои родичи враждовали с ними, а значит эти люди враждовали со мной. В меня снова начали кидать камни и копья. Я крикнул им, что просто хочу пройти дальше, но они всё так же пытались меня убить. Тогда я пошёл вперед на них до тех пор, пока самый большой и сильный охотник не встал передо мной. Я ударил его топором и он умер, а его родичи разбежались.
Я шёл дальше, пока не зашёл в места, где никогда не был. Мне встретились незнакомые люди, и я потребовал у них еды. Сказал, что если не дадут, то убью кого-нибудь и съем. Против меня вышло четверо. Троих я убил, а четвёртый упал на землю и просил пощады. Я взял еды сколько смог и седую волчью шкуру. А ещё я увидел женщину. Её глаза светились ярко-ярко, словно звёзды в ночи. Я взял эту женщину себе тоже. Мы шли дальше и где бы я не встречал людей, везде брал у них нужное мне. И везде сражался. Так было то тех пор, пока очередные люди не встали передо мной на колени. Они сами дали еду, оружие и шкуры. А ещё с ними был мальчишка, в нём было много сил. Мальчишка сказал, что я несу ветер и гром. Он видел и слышал то же, что и я. Мальчишка назвался моим младшим родичем.
Я вспомнил своё детство. Как Старый Ург на первой охоте намазал мне губы кровью убитого оленя. Животных не было и потому я намазал мальчишке губы своей кровью.
Я встречал дальше много охотников, что чуяли ветер и бурю. Кто-то сражался со мной. Кто роднился со мной. Скоро у меня стало много новых родичей. Мы шли и шли и так дошли до большой воды. Я и ранее видел реки, где другой берег терялся в дымке, но тут берега не было совсем. Я залез на самое высокое дерево, но так и не увидел берега. Мои охотники связали упавшие деревья в плот, и двое решили поплыть. Мы ждали их полную луну, только тогда один вернулся по берегу. Он рассказал, что они плыли без устали, а другого берега так и не было. Налетел ветер, сломал плот. Второй родич утонул. Тогда мы решили пойти вдоль большой воды туда, где восходит солнце.
Мы шли и шли, пока леса не кончились. Со одной стороны от нас расстилалась большая вода, а с другой — такая же большая вода травы. Там тоже были люди, только другие. Они не понимали нашу речь, а мы не понимали их. Но они понимали речь топора и ножа. А ещё они понимали одно слово — Ари. И падали на колени, услышав его.
Мы шли и шли до тех пор, пока трава не сменилась лесом. Не тем, в котором я вырос. Это был холодный лес. Там шёл снег, он покрывал ветви толстым белым мехом. А встречные всё так же люди падали передо мной на колени и кричали моё имя. Они протягивали мне детей со светящимися глазами, плакали и смеялись. Я брал лишь сильных.
За лесом нас ждал только снег и ничего больше. Все говорили, что там впереди лишь холод и смерть. Тогда я научил своих людей бить зверя в лесу и ставить дома из шкур. Я оставил их и пошёл дальше один. Пищей мне были олени и огромные медведи со шкурой цвета снега.
Однажды началась ночь и не кончилась, а я всё шёл и шёл. Я думал, что во льдах и снегах нет людей, но они там были. Завёрнутые в шкуры с ног до головы, они жили в норах из снега. Эти люди делали плоты из кожи и костей морских чудищ и так добывали себе пищу. Я не знал их речь, но они все показывали в одну сторону. Там, где далеко на краю земли была красная полоса. И я пошёл к ней.
С каждым днём пути полоса росла на небе, превращаясь в огромный красный глаз. Он висел в небе, глядя прямо на меня. И тогда я понял, что не смогу до него достать.
Я вернулся к своим младшим родичам, увёл их обратно в те места, где родился. Тоска напала на меня, я вырыл себе яму, лёг в неё, укрылся корнями дерева и уснул.
Таким был Кошмар по имени Ари.
* * *
Глаза Ари были глубоки, словно колодец. Я словно видел его глазами:
— Это был не тот сон, которым спит обычный человек. Я слышал речь людей вокруг себя, а они знали, что я их слышу. И чувствовали, что я хочу их слышать. Мои родичи приносили мне дары. Они пели песни о жизни вокруг. А потом их заменили их дети, и дети их детей. Песни менялись. Сначала они пели о том, как охотятся на волков. А потом — как волки охотятся вместе с ними. Они пели о том, как находят у реки зерно. А потом — как они бросают зерно в землю весной, чтобы собрать его осенью. Они пели о том, как охотятся на лошадей. А потом — как лошади везут их повозки в бой. И тогда я проснулся. Тот глаз на небе был глазом бога. Моим глазом.
Были те, кто не согласился, что я — бог. Я убил их. Оставшиеся приняли мою кровь и вновь стали моими родичами. Соседние вожди не хотели приносить мне дары. Я разил их стрелами, сидя в повозке, и они подчинились мне. Далеко на юге, в стране высокого солнца, был великий город из камня, полный сокровищ. Я собрал всех вождей и все племена и мы пошли на тот город. Город пылал перед нами, а у меня появился меч из халкиса. Но был город больше и богаче дальше на юге. Я оставил одного из вождей властвовать над покорёнными, и он принёс мне клятву. Мы же ушли и захватили следующий город. А дальше был ещё. И ещё. И ещё. Сотни городов и тысячи народов были в моей власти. Но вожди назвали себя богами тоже. И начали воевать друг с другом.
Тогда же стали иссякать ветра. Ветра, что носились по всей земле и давали людям силы. Они ушли в камень и металл. Там где раньше достаточно было лишь вдохнуть ветра и обрести мощь, теперь нужны были мечи и доспехи.
Я сделал всё, чтобы принудить вождей к верности. Моей крови уже не хватало. Тогда я дал законы, строгие, но справедливые. Я создал войско, сильное, закованное в священный металл. Никто не мог поразить моих воинов ни стрелой, ни копьём. Но я так и не смог вырваться из круга предательств. Тоска охватила меня. И тогда я приказал построить огромный дворец, замуровал себя в нём и лёг спать.
Таким был Ари Божество.
* * *
Ари поднял мой кафтан, и я почувствовал, как волшебство утекает из металла. Голос совсем затих, вместо него в моей голове сама собой появлялась легенда:
