монстры. Большие, злые и голодные от нехватки пищи… Скар время от времени изучал кольцо с внешней стороны, отмечая, что постепенно оно становится всё бледнее и бледнее… деактивируется, выражаясь по-умному. Через лес почти никто не ездил, более чуткие животные разбежались сразу после наложения заклятия, а кто не успел – того давным-давно съели. Попутно существа укрепили собственные ряды слабыми сородичами и теперь активно подтачивали кольцо изнутри, опьянённые близостью населённого пункта. Пункт рос и расширялся, монстры в тёмное время суток утраивали усилия и чем это закончится, было ясно и так.
Скар быстро сел. Откуда оно возникло, раздражающее ощущение, что кто-то нагло стоит у тебя над душой? Он внимательно осмотрелся, напрягая слух и принюхиваясь. Ни людей, ни катессов, ни, боги упасите, единственных поблизости нет. Танцплощадка отсюда достаточно далеко, шум и музыка едва долетали, мигали еле видные булавочные головки фонарей…
Подозрительных астральных проекций вроде тоже не наблюдалось.
Зато есть чувство, будто одна торчит позади и сверлит затылок бесстыжими глазами…
Скар обернулся и никого не обнаружил.
Ну, разумеется.
«Всё равно её достану. Так или иначе. Ещё чего не хватало, чтобы какая-то блондинистая старлетка следила за мной, когда ей вздумается. Стерва…»
– – –
Оно легло на моё плечо, словно нежное пушистое перышко. Я моргнула, чувствуя, как призрачные очертания реки, моста, тёмного склона и лежащей посередь него фигуры схлынули с меня солёной волной отлива. Перед глазами возникла палатка с бубликами и баранками.
– Вэл?
Я оглянулась.
– Норика?
– Где ты пропадаешь? – затараторила катесса. – Там Макс тебя просто обыскался. Он уже волноваться начал. Ой, знаешь, я видела его на танцплощадке с та-акой девушкой, что даже не…
Что это было?.. Как наваждение… Вроде шла куда-то и будто водой окатило, тёплой, но оглушающей…
– Эй, – Норика снова коснулась моего плеча. – Что с тобой? Какая-то ты заполощённая…
Я покачала головой.
– Нет, всё в порядке.
– Тогда пошли. Парни, верно, заждались…
Глава 6. Карты, тайны, одна просьба
Я отшельник, я чужой,
Я непонятый, я злой.
Пусть горит оно огнём.
Всё отныне нипочём…
Принадлежит перу юного Джеймса Уиндера
Карты ложились на алую ткань, медленно, одна за другой. Фиалка сразу переворачивала их, пристально всматривалась в картинки…
Служение…
Три воина в зелёных одеждах, почтительно склонив головы, протягивали свои мечи маленькой женщине, стоящей на пороге храма…
«Выбирая между семьёй и долгом перед Аидой, я выбрала родную планету. Пожертвовала сыном, зная, что после мне останется лишь одно служение магии. Не будет ничего, никого… и всё же это была МОЯ обязанность. Ничья более…»
– – –
– Да, я помню, – кивнула Анна. – Читала эту леденящую кровь историю о неких монстриках. Сначала их было мало и с ними можно было справиться посредством силовой магии. Потом они внезапно расплодились, обозлились, и грубой силы стало недостаточно.
Лили слегка поморщилась от стиля изложения Анны и продолжила:
– Тогда Фиалка решила запереть их там, где они не смогли бы причинить никому вреда.
– В качестве вышеозначенного места ваша Фиалка выбрала этот лес, – хмуро заметила Алин.
– Раньше здесь не было Реалла, Дэнн представлял собой маленькую деревеньку, к тому же оная находилась дальше от леса, – сказал Вэлкан.
«Будто оправдывается», – мелькнуло у Лили. Чуть подумав, девушка сочла нужным добавить:
– Фиалка предполагала, что это временно, пока не будет найден способ избавиться от монстров навсегда.
– Нет ничего более постоянного, чем временное, – отрезала Алин.
– – –
Волшебница…
Дева в алых развевающихся одеждах…
«Сама наворотила, сама решила разгрести, – подумала Фиалка, глядя на вторую карту. – Это я и сделала. Мне казалось, избранный вариант – идеальное решение проблемы. Их стало слишком много, надо было срочно что-то предпринимать. Идиотка… Хотя кто тогда мог предположить, что спустя несколько десятков лет на месте четырёх полуразрушенных, давно заброшенных домов неподалёку от леса начнут строить целый город, а деревушка Дэнн так стремительно разрастётся?..»
Никогда не знаешь, как аукнется принятое сегодня решение в будущем… Только время, жёсткое, неумолимое, способно дать ответ. Правда, исправить уже ничего не удастся…
– – –
«Так я и думала, – победоносно фыркнула Алин. – Эта Фиалка сама наложила заклятие на лес».
Фелис укоризненно покачала головой, одновременно ориентируясь на ауру Вэл. Ну вот, теперь она в компании своих друзей и относительной безопасности… Макс рядом… Странный парень. Есть в нём что-то, цепляющее дикарское чутьё мелкой вредной заусеницей.
Фелис аккуратно перебрала сцены-воспоминания, выуживая из памяти информацию о молодом человеке. М-м… кажется, он работает в особняке Аид… Вместе с Вэл, получается… Имя его дикарка выяснила, когда зачаровывала – при поверхностном контакте такие вещи всплывают сами собой. Потом, рассказывая о случившемся, Вэл вскользь упомянула его, что-то вроде «пришла сюда с подругой и Максом». Затруднилась девушка с идентификацией…
Прикрыв глаза, дикарка попробовала с имеющегося расстояния – не так уж и далеко, если подумать, – разобраться в хитросплетениях энергетических токов Макса.
Очень интересно. Что же выходит – глянешь на человека мельком и улавливаешь краешком сознания некую странность, а начинаешь всматриваться и понимаешь, что человек как человек, ничего выдающегося.
«Демоны!..» – Фелис сморгнула и вернулась к разговору, вернее к рассказу сидящей на скамейке Лили.
– Остальное, я думаю, вы и сами видите. Объездная дорога – это, конечно, хорошо, но Реалл город не маленький, всех детскими страшилками не запугаешь и рано или поздно найдутся умники, желающие изучить фауну леса на предмет её соответствия слухам.
– А ещё заклятие слабеет, – авторитетно заявила Алин.
Фелис мысленно согласилась с подругой: дикарки всегда замечали такие изменения, к тому же во время последнего визита в лес она сама, своими глазами хищного катуса видела потускневшее кольцо заклятия. Полтора года назад оно было несколько ярче.
– И о чём тогда ещё говорить? – пожала плечами рыжеволосая Тера.
– Хм-м… Ну хотя бы почему наша группа узнала об этом лишь сейчас, а не когда получила назначение в Реалл? – спросила Алин.
Тера и Лили переглянулись.
– Фиалка попросила Священный Круг не придавать дело огласке, – ответила Лили.
– Почему?
– У неё были на то свои причины.
«Личные причины», – решила Фелис.
– – –
Холодное голубое лезвие, узкая полоска клинка…
Глупая была идея.
Как маленький нашкодивший ребёнок, она бросилась заметать следы проказы.
