— А вот и наше сокровище. — Дан указал пальцем на амулет. — Бери его, и пошли отсюда.
— Но… — Мародерствовать никакого желания не было, и я упорно тянула время. — Слушай, я не могу. Это же труп. Не хорошо так поступать. Давай обойдемся и без этого кулона? Тем более, мы не знаем, кем был этот человек. Что, если после того как я прикоснусь к нему, на меня падет какое-нибудь проклятье? Я совсем не хочу помереть в этом склепе. Может, просто уйдем отсюда, а?
Дан тяжело вздохнул.
— Светлые на светлых проклятья не насылают, Лара. Для тебя это безвредно.
— Все равно это мародерство!
— Вовсе нет, — опроверг Дан и принялся объяснять: — Подумай сама: если бы артефакт не хотел, чтобы его забрали, мы бы сюда вообще не вошли. Да и свечение, которое ты видишь, лично мне больше всего напоминает призыв.
— То есть двери могли не открыться? — с сомнением уточнила я.
— Я тебе больше скажу, они были намертво запечатаны. Но тебе охотно поддались. Думаешь, этой штуке нравится тут валяться? Вас, светлых, и так мало, а в такой глуши и вовсе может еще лет двести никто не появится.
Я с сомнением посмотрела на труп, и снова скривилась от отвращения и страха.
— И все-таки я не понимаю, кто этот светлый? Такой знак я видела только у старейшины Аскенвальда в Искристой обители.
— Ну, могу предположить, что он мог быть каким-нибудь миссионером, или вообще жрецом самого Светлейшего. Какая разница? В любом случае теперь это просто кучка костей. Бери амулет, и пошли отсюда. Арданэллир у нас уже сидит на хвосте, а я сейчас не в той форме, чтобы встречаться с этим белым демоном лицом к лицу.
Это было даже представить противно, не то, что сделать, но мне не оставили выбора. В конечном счете, эта штука действительно могла пригодиться. Едва не отплевываясь, я протянула руку и двумя пальцами, стараясь не соприкоснуться с истлевшей одеждой или еще того хуже — костями, приподняла амулет.
Стоило мне его подхватить, раздался хруст, и шейные позвонки трупа буквально превратились в облако пыли, а артефакт вместе со всей цепочкой оказался у меня в руке. И, одновременно, исходившее от него бледно-золотистое свечение пропало.
— Я же говорил, что он тебя звал, — хмыкнул Дан. — Надевай.
— Надеть? — я брезгливо поморщилась. — Зачем?
— Затем, что у артефактов частенько побочное действие — хозяев защищать. Но темные артефакты тебе все равно не подойдут, только рассеиваться будут. А нейтральные еще поискать надо. Этот же — вот он, уже у тебя. Осталось только надеть и пользоваться.
Умом я понимала, что Дан прав, но… черт побери, эта штука висела на трупе. Я смотрела на золотое украшение и чувствовала, что меня сейчас стошнит. Чтобы надеть на себя подобное, мне как минимум нужен стакан водки. Половину пустить на дезинфекцию, вторую половину выпить для храбрости.
— Увы, но алкоголь тебе противопоказан, — раздалось в ответ, и я поняла, что размышляла о выпивке вслух.
— И где справедливость? — простонала я.
— Что ж поделать, такова природа вашей светлой силы, — Дан развел руками. — А за артефакт не переживай, эти вещички любят содержать себя в чистоте.
— Все равно противно, — заключила я и, внутренне содрогаясь, все же нацепила украшение.
Несмотря на опасения, ничего ровным счетом не произошло. Металл даже не нагрелся.
— Интересно, что он умеет делать? — задумчиво пробормотала я.
— Без понятия, — Дан принял вопрос на свой счет. — Я не артефактник, да и сами магические плетения сейчас вижу очень плохо. Но, думаю, со временем поймешь. А сейчас пошли отсюда.
Этому предложению я была только рада и выскочила из склепа сразу же. Дан последовал за мной. Но едва мы отошли на несколько метров, сзади раздался страшный грохот. Взвизгнув, я вцепилась в Дана, и обернулась. А потом почувствовала, как по спине пробежала липкая волна страха. Склеп обрушился!
— Какого черта? — охнула я и закашлялась, так как от взвившейся в воздух пыли засвербило в носу. — Почему он развалился?!
— Светлая магия перестала защищать это место, — как очевидную вещь сообщил Дан и пожал плечами. — А ты сама уже заметила, что тут довольно много темных захоронений. Поскольку за столетия камни слишком напитались светом, от резонанса с темной аурой кладбища они развалились.
Мамочки. Мне могло размозжить голову булыжником!
— Это нас тоже могло там завалить?!
— В теории, если бы мы задержались, да, — спокойно подтвердил Дан. — Но я следил за процессом разрушения, так что не переживай.
Гадость. Господи, какая же это мерзость.
— Ненавижу это место, — пробормотала я. — Ненавижу кладбища. Пошли отсюда.
И, ускоряя шаг, сама потянула Дана к дороге. Хотелось убраться отсюда как можно быстрее.
По счастью, больше никаких неожиданностей по пути не произошло. Спустя пару часов бодрой «прогулки» по ночной дороге, за очередным поворотом мы увидели раскинувшееся впереди плато, на котором высился огромный, сияющий бледно-голубыми сполохами Портал.
— Добрались, — выдохнула я, невольно останавливаясь и во все глаза глядя на сияющую махину.
Портал и впрямь выглядел грандиозно. Тянувшаяся по плато дорога подходила к ровной площадке, на которой, метрах в десяти друг от друга, расположились две толстенные, в несколько обхватов колонны. Они уходили высоко в небо, и где-то там, наверху, соединялись едва заметной аркой.
Сделаны они были из гладкого серого камня, увитого многочисленными рядами спиралей из выбитых рунических символов. Все эти символы, то сильнее, то слабее мерцали бледно-голубым светом. Но главное — пространство между колоннами полыхало яркой лазурью. Судя по аналогам с небольшими порталами, которые создавали Марьяна и Ашшарисс, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.
Да-а, теперь я могу поверить в то, что при его уничтожении все на мили вокруг обратится в пепел!
И тем более странно, что никакой охраны вокруг не наблюдалось.
— Брось, чего тут охранять? — удивился Дан в ответ на высказанное мною вслух недоумение. — Переход все равно никак не закроешь. Нет, в теории его можно заблокировать, но тогда тут вообще никто не пройдет, даже торговцы. Так что таким методом потенциальную армию противника не остановить. К тому же порталов в каждом королевстве очень много, на охрану каждого гарнизонов не напасешься. Куда проще поставить город подальше и по факту нападения успеть подготовиться. Что у нас и делают.
— А если портал захотят уничтожить?
— Лар, это практически нереально. К тому же, того, кто в состоянии уничтожить портал, гарнизоны не остановят, — сообщил Дан и мрачно усмехнулся.
