— А если портал захотят уничтожить?
— Лар, это практически нереально. К тому же, того, кто в состоянии уничтожить портал, гарнизоны не остановят, — сообщил Дан и мрачно усмехнулся.
И едва я увидела эту усмешку, следующий вопрос сорвался с губ сам собой:
— А ты? Ты бы смог его уничтожить?
Лицо Дана мгновенно закаменело.
— Раньше — да, — сухо бросил он. — Теперь — нет.
Так, кажется, мы опять коснулись больной темы. Лучше вернуться к насущным проблемам.
— Что теперь? — Я вопросительно посмотрела на мага.
— Теперь надо перенастроить портал на необходимую нам точку выхода, — ответил Дан. Потом прищурился и добавил: — И ты этим займешься.
Я поперхнулась.
— Я?!
— Ты, ты.
— Но я же не умею ничего! Почему я?
— Потому что на мне проклятье, Темнейший его побери! — все-таки сорвался Дан на крик. — Я сейчас ослаблен до крайности, и каждое магическое действо, даже самое простое, выворачивает меня наизнанку. А ты, пусть и необученная, но достаточно сильная для того, чтобы выполнить перенастройку!
Он замолчал и с шумом выдохнул воздух. А я, испуганная такой вспышкой, сжалась, мечтая провалиться куда-нибудь под землю. К сожалению, земля к моим мольбам осталась глуха и прятать в своих недрах не захотела. Пришлось набраться смелости и осторожно заверить:
— Дан, я же не против помочь, правда. Но не знаю, как.
— Просто делай то, что я буду говорить, — успокаиваясь, сказал он. — И все получится.
Дан подхватил меня под руку и потянул к порталу. Пришлось подчиниться, хотя его уверенности я не разделяла. Нет, я, конечно, постараюсь, но… черт побери, работать «вслепую» с такой махиной? Надеюсь, сломать ее действительно непросто.
— Значит, так, — начал Дан, когда мы подошли практически вплотную к левой колонне. — Работать с порталом можно с любой стороны и любому магу — эта энергия нейтральна. Основные правила таковы: координаты входа задаются на левой стороне, координаты выхода отображаются на правой стороне. То есть, если портал активирован, ты смотришь на правую колонну для того, чтобы понять, куда он сейчас ведет. Активность координат сохраняется минут десять после последнего перехода, потом портал сбрасывает настройки и становится нейтрален. Видишь, правая колонна не высвечивает ничего определенного? Это значит, последний переход происходил более десяти минут назад. Принцип настройки портала таков: ты концентрируешь в руках силу, наподобие того шарика на кладбище, помнишь? — Дан дождался моего кивка и продолжил: — Только на этот раз не берешь ее откуда-то со стороны, а «тянешь» из себя. Сила тебе нужна для того, чтобы влиять на руны. Касание к руне порождает импульс, который ее активирует. А определенное сочетание активных рун аналогично координатам в вашем мире. Конечно, в некоторые места необходим специальный допуск, но к Полуночному замку, к счастью, это не относится.
— Полуночный замок? А это где? И что там? — Заинтересовалась я.
— Это сердце Полуночного королевства. Место, где находится темный источник. Но там нам необходим будет не источник, а один человек… точнее не совсем человек. Его высочество Линнелир Сирский. Он должен знать необходимое для изготовления зелья заклинание.
— Погоди, что значит «не совсем человек»?
— Он дэйнатар-полукровка. Это такая раса… в общем, долго объяснять, увидишь сама.
Новость о том, что в этом мире существуют еще какие-то расы, кроме людей, я восприняла уже как данность. Фэнтези ведь. Магия. Поэтому только в очередной раз кивнула и решительно потерла ладони.
— Понятненько. Показывай, куда жать.
— Я тебе сразу всю последовательность покажу, и ты ее должна будешь запомнить. Нужно будет работать быстро, и не теряя концентрации, чтобы руны выстроились в связную систему. Если прерваться до полного построения портала, то настройка сбросится. Смотри.
И Дан начал объяснять. Как оказалось, та куча символов, которая вилась по колоннам, к координатам отношения не имела. Между ними по внутренней стороне арки, на уровне глаз, шла еще одна, почти незаметная цепочка рун. И вот именно к их активации необходимо было прилагать определенные магические усилия.
Необходимых нам рун оказалось восемь. Многовато для мгновенного запоминания, учитывая, что общее их количество на колонне было немаленьким. Однако, пусть и не с первого раза, я все же необходимую последовательность усвоила. Правда, перед тем, как приступить к работе, вдруг забеспокоилась и уточнила:
— Слушай, а если кто-то в этот момент сюда переместиться захочет? Он нам на голову свалится? Или как?
— Нет. Выйдет с другой стороны портала, — ответил Дан. — Я же говорил, что он двусторонний.
— Ну и замечательно, — окончательно успокоилась я и сосредоточилась.
Вызвать сияющий шарик в ладонях, правда, не вышло. Даже минут через пять напряженной концентрации по методу «Дан рычит и отсчитывает вдохи-выдохи», на кончиках пальцев появилось лишь бледное свечение.
Мрачный маг, созерцая результат моих потуг, заявил, что я натуральная халтурщица и бездарь концентрации. Мол, при таком потенциале, как у меня, люди в их мире достигают куда больших результатов.
— Так, может, мой потенциал не настолько высок, как казалось изначально? — пробормотала я.
— Я хоть и ослаб, но не ослеп, — холодно раздалось в ответ. — Все с твоим потенциалом в порядке. Гонять тебя надо и стимулировать как следует, чтобы не ленилась.
Правда, потом Дан все-таки махнул рукой и разрешил работать «как есть».
Глубоко вздохнув, я коснулась первой руны. Холодный камень мгновенно нагрелся. Мерцающие спирали на портале пошли волной, а на правой колонне вспыхнул алым необходимый символ.
Как оказалось, сил на активацию каждой из рун требовалось действительно немало. Этот чертов портал тянул их из меня так интенсивно, что уже на третьей руне я тяжело дышала, а к пятой взмокла. Добивая последнюю, восьмую руну, думала, что не выдержу и свалюсь прямо перед порталом. Голова гудела, руки дрожали, но прерваться я, памятуя о предупреждении Дана, не могла. Просто потому, что понимала: если настройка собьется, повторный такой подвиг я смогу совершить дай бог через два-три часа хорошего отдыха, не раньше.
И все-таки у меня получилось. С активацией последнего символа сияние портала из лазурного стало бледно-зеленым, а Дан уверенно сообщил:
— Готово.
— Точно? — пытаясь отдышаться, уточнила я с сомнением.
Бровь мужчины насмешливо изогнулась.
— Опять сомневаешься во мне?
— Не в тебе. В себе, — поправила я.
— Зря. Сомнения ослабляют. Маг сомневаться не должен, — назидательно выдал Дан, а потом, не дав опомниться, крепко сжал мою руку и шагнул в портал.
