Сделать что-то более существенное у меня нет возможности, да и не настолько я безбашенная авантюристка, чтобы срывать важное для целого народа мероприятие. Живьем сожрут.
Но наконец разговоры закончились, и дело дошло до собственно свадьбы. Для начала покинули дворец — мы с Рашем и князь с супругой во главе длинной процессии.
Во дворе к нам подвели скакуна Раша, по торжественному случаю причесанного и обряженного в золоченую сбрую, муж (о, я это признала в конце концов), впрыгнул в седло и привычно посадил меня перед собой. Князь с супругой повторили этот маневр, как и некоторые другие пары. А затем мы медленно ехали через полгорода к храму. Процессия растянулась на несколько улиц и, как мне показалось, только прирастала. Горожане собирались на улицах, провожая нас приветственными криками.
Церемония проходила не в храме, а у его дверей, чтобы всем желающим было видно. Трое жрецов сурового вида, густо увешанные какой-то мистической атрибутикой вроде перьев, чьих-то сушеных лапок и прочей пакости, торжественно разожгли в большой каменной чаше огонь. Нам поднесли блюдо с горстью пшеницы и чашей вина, нужно было по очереди бросить пшеницу в огонь и плеснуть вино. Потом один из жрецов завел торжественную речь о том, что жена дана богами мужчине и воину, дабы утешить боль его ран, дабы встать плечом плечу в час невзгод и воспитать его сыновей, если муж погибнет в бою.
Интересная концепция — не жена, а просто-таки оруженосец. Ни слова, кстати, о послушании мужу и о том, что жена его собственность. В Империи такая форма до сих пор используется, хотя и считается устаревшей данью традициям.
Жрец говорил красиво, я даже заслушалась. А закончив, предложил дать друг другу брачную клятву. К счастью, Раш говорил первым, так что я не успела занервничать.
— Клянусь, жена моя, быть тебе опорой и в войне и в радости. Да будут боги мне свидетелями!
— Клянусь, муж мой, быть тебе опорой и в войне и в радости. Да будут боги мне свидетелями!
— Да благословит Великий Воитель ваш брак, будьте счастливы, дети мои! — торжественно провозгласил жрец.
Раш повернулся ко мне и наклонился. Ох, торжественный первый поцелуй?
Толпа восторженно взревела.
Ну что сказать, клыки целоваться определенно мешают. Но все равно немалый опыт чувствуется.
Брачная церемония закончилась торжественным убиением быка у ног статуи орочьего бога в образе свирепого воина.
А потом был пир во дворце, в огромном зале, полном народу. По большей части — только орки, но изредка в этой веселящейся толпе мелькали и представители других рас. Кажется, я успела заметить двоих людей и одного оборотня. И главным развлечением стали ритуальные поединки: орки, как выяснилось, это дело очень уважают и обязательно устраивают на любом празднике. Сражаются очень аккуратно, чтобы не испортить свадебный пир пролитой кровью. Это, оказывается, плохая примета, которая говорит о том, что семейная жизнь у молодоженов будет не слишком гладкая. Зрелищность тоже присутствует, бойцы стараются выделывать разнообразные финты, зрители поддерживают их одобрительными выкриками и улюлюканьем, не настоящий бой — праздник, потому каждый боец красуется как может.
Что меня поразило, в круг нередко выходят и женщины. Они весьма ловко управляются с длинными ножами и маленькими топориками. Некоторые владеют и тем и другим. Варварство натуральное, но до чего ж интересное зрелище! И обнадеживающее. Чем больше наблюдаю, тем верней прихожу к выводу, что женщины у орков — особы независимые и весьма своенравные. Таких вряд ли заставишь подчиняться мужьям: они и оружием владеют, и против мужчин в круг выйти не боятся.
Было еще и вручение подарков, впрочем, оно растянулось почти на все празднество: какого-то регламента, когда поздравлять новобрачных, у орков не существует. Каждый делает это, когда посчитает нужным. Но что нам там надарили, мы сможем узнать только завтра. Пока же разнообразные свертки незамысловато сваливают на пол.
Да, вот так. Мы с Рашем сидим во главе большого стола в форме подковы, а между ее дугами как раз и есть место для ритуальных поединков. Круг очертили заранее. Туда же выходили желающие поздравить молодоженов. А прямо перед самым нашим столом и складывали подарки. К вечеру выросла изрядная горка, так что когда в круг выходили очередные ораторы или бойцы, нам были видны только головы, да и то только за счет выдающегося орочьего роста. Посол от людей, например, потерялся за этой горой почти полностью еще днем. Его это, впрочем, ничуть не смутило.
Да, были послы других государств с поздравлениями и подарками. Во всяком случае, принц Дерек не поленился прислать человека с поздравлениями соседу. Как внезапно выяснилось, есть здесь и еще одно орочье государство. Только орки эти не зеленые, а красные, и все еще ведут кочевой образ жизни. В самом деле красные, кирпичного такого оттенка кожа. Есть и другие мелкие отличия: более тяжелые надбровные дуги и некоторая коренастость, они ростом пониже зеленых, но заметно шире по всем другим параметрам. Как шепотом мне объяснил Раш, принца у красных орков нет, поэтому предсказание Оракула их не коснулось. Зато есть юная княжна, которая только-только вступила в возраст невесты.
— Дай угадаю, не тебе ли ее сватали? — насмешливо спросила я, краем глаза поглядывая на хмурую краснокожую девицу, которая даже не старалась сделать вид, что ее радует этот праздник жизни.
Раш досадливо фыркнул:
— Ашамель — единственный и поздний ребенок, привыкла, что ей ни в чем не отказывают.
— Так тебе, получается, еще и повезло — променял капризную соплюшку на авантюристку? — просто не могла я его не подколоть.
— Не худший размен, я считаю. — И эдак демонстративно взглядом по моей фигуре.
Знакомые мурашки табуном промаршировали по спине. Зараза.
— Ну, мы еще посмотрим, что ты скажешь через полгода семейной жизни.
В ответ самоуверенный взгляд и собственнический поцелуй под одобрительные вопли окружающих.
И все бы ничего, я даже готова признать, что целуется он очень даже неплохо, особенно если к клыкам приноровиться. В общем, всемирный закон подлости: все было так хорошо, что очередная проблема просто не могла не возникнуть. Княжна вдруг поднялась со своего места, вышла в круг и звонко, на весь зал, вызвала меня на поединок. Ее попытались урезонить, но та заявила, что она в своем праве, вызывая ту, что увела у нее жениха. А Оракул сказал, что на имперских невестах нужно только жениться, а что дальше будет, это уже судьба.
Все взгляды устремились в мою сторону. Дикари!
