Все взгляды устремились в мою сторону. Дикари!
Смотрят, молчат. Большинство гостей выглядят хмурыми и недовольными, все княжеское семейство и вовсе откровенно сердито, но зарвавшуюся девчонку остановить никто и не пытается, из чего можно сделать вывод: никакие традиции или законы она не нарушает.
Дикари!
— Дамы и господа, хочу напомнить, что я здесь человек новый, ваших традиций и законов почти не знаю. — Не признаваться же, что не знаю совсем. — Думаю, будет справедливо, если я узнаю необходимый минимум, прежде чем принять вызов?
Возражений ни у кого не возникло, кое-кто даже одобрительно закивал. Это радует, а то ведь вполне могли заявить, что незнание не освобождает меня от необходимости сражаться прямо сейчас. Правила поединка можно и перед началом рассказать, это не слишком долго. Но мне-то нужно не только это. К счастью, народ настроен благодушно ко мне и неодобрительно к юной княжне.
— В таком случае никто не будет возражать, если мы с мужем отлучимся на часок прояснить кое-какие мелочи? — многозначительно улыбнулась я.
Никто не возражал. Кроме княжны. Та злилась и требовала поединок немедленно, но тут уж князь ее осадил, заявив, что правила позволяют мне думать над ответом сутки. Вот спасибо! Не то чтобы я собиралась тянуть время, однако приятно знать, что такая возможность есть. Князя, кстати зовут Анургарат, Анур, если коротко, как принято у орков.
Нас с Рашем, удаляющихся под ручку из пиршественного зала, сопровождали веселыми шуточками. Большинство орков решило, что я собираюсь устроить мужу скандал вдали от посторонних глаз. Да я бы с удовольствием, надо же на ком-то раздражение сорвать, а тут почти официально виноватый. Но не до того сейчас, к сожалению. Нужно все-таки узнать как можно больше за короткое время, ведь час — это так мало!
Раш привел меня в небольшую гостиную. Я устроилась на первой подвернувшейся оттоманке, спихнув на пол подушку. Орк подпер стену, скрестив руки на груди.
— Ну, — требовательно уставилась на мужа (скотина он, а не муж! Почему я должна разбираться с его бывшими невестами?!). — Излагай.
Он вопросительно склонил голову.
— Я правильно понимаю, что отказаться от поединка нельзя?
— В случае беременности или болезни можно выставить замену.
— И?
— Можешь признать себя недееспособной.
— То есть, как ребенок, не могу сражаться, отвечать за себя, самостоятельно принимать решения и нуждаюсь в опеке?
Раш молча кивнул.
— Тебя такой вариант устроил бы?
Нет, я на подобное соглашаться не собираюсь, если только уж совсем прижмет, но хочу знать, что по этому поводу думает орк, для него ведь это такой удобный повод во всем меня контролировать.
Раш поморщился:
— Недееспособными объявляют слабых, калек и душевнобольных. Раньше таких убивали.
Варварские законы, но логично для дикого кочевого племени, каким еще пару столетий назад были орки: тех, кто не способен себя обеспечивать, племя кормить отказывается. Но в последнее время орки ведут оседлый образ жизни, общий достаток повысился, что позволяет проявить чуть больше гуманизма к ущербным сородичам. Только вот вряд ли к ним хорошо относятся, да и наследнику престола не нужна такая жена.
— Ладно, пойдем другим путем: эта соплюшка в самом деле имела право меня вызвать? Не слишком дипломатичный поступок — заявиться и вызвать жену наследника престола на поединок. Да еще по такому дурацкому поводу. По-моему, даже детям известно, что это был не мой выбор и даже в некоторой степени не совсем твой.
Раш фыркнул, явно давая понять, что он думает по поводу последнего утверждения. Ну конечно, я мужчина, я сам решаю. Про Оракула временно забудем. Впрочем, он все-таки действительно сам выбирал, пусть из ограниченного количества вариантов.
— Формально Ашамель в своем праве, предварительные переговоры о браке велись, княжна может считать себя моей бывшей невестой. — Раш снова недовольно поморщился. — Существует очень старый закон, позволяющий вызвать на поединок разлучницу.
— И убить?
— Нет, даже кровь пускать… нежелательно. Такое не одобрят.
— Что-то мне подсказывает, что княжну такие мелочи сейчас мало волнуют. Девочка закусила удила. И что она тогда может — избить, сломать что-то?
Раш кивнул:
— Опозорить, показав твою слабость.
— Ну, это вряд ли. Я ножами владею не так хорошо, как ваши женщины, но тоже кое-что умею. — А сама подумала, что мои коготки — неплохой козырь, вряд ли орки найдут в них что-то противоречащее правилам, они сами когтисты. — И чего она добьется таким способом? Просто злость свою потешит или заставит нас развестись?
— Брак, заключенный в храме Дары Лилиарин, нельзя расторгнуть.
— А то, что было сегодня, получается, можно? — уточнила подозрительно.
Это что же выходит, если бы Раш тогда не подсуетился, сегодня достаточно было бы проиграть, и свободна как птица?! Я посмотрела на мужа очень недобрым взглядом, получив в ответ клыкастую ухмылку. Любит он выражать свои мысли невербально.
Нет, что-то тут все-таки не то. Эдак получается, любого можно заставить развестись, достаточно победить в поединке. Полный бардак. Ну и вообще, мужик — не щенок, нельзя просто у одной забрать и другой отдать.
— И что, всегда, если жена проигрывает, — развод?
— Иногда.
Нет, я его придушу, честное слово! Потом, когда во всем разберусь.
— Ладно, отложим. Меня сейчас другой вопрос интересует. А если я ей кровь пущу, это тоже будет против традиций?
Раш посмотрел на меня с насмешливым любопытством:
— Нет, это твой выбор.
Я озадачилась вывертом орочьей логики. Это что же выходит, если кто-то посторонний на свадьбе кровь прольет, значит, молодоженам гадость напророчил, а если невеста, то сама дура?
Ну ладно, в целом мне все понятно. Смерть в случае проигрыша мне не грозит, только репутация слабачки, не умеющей за себя постоять. Ага, а еще, вероятно, побои и переломы. Совсем мелочи, конечно, надеюсь, у этих дикарей хоть медицина приличная. Ничего, прорвемся. Можно возвращаться и принимать вызов. Хочу со всем этим разобраться побыстрее.
Хотя нет, еще один момент меня интересует:
— Что мешает вызывать меня снова и снова независимо от того, проиграю я или выиграю?
— Нельзя вызывать на поединок несколько раз по одному поводу. Боги однажды указывают, кто прав.
Как меня достали эти их суеверия, порождающие подобные дурацкие ситуации.
— Главное, чтобы эта взбалмошная девица не придумала другие поводы.
— Повод для поединка должен быть обоснован, иначе каждая желающая получить власть девица ежедневно вызывала бы мою мать. Ну и хорошо бы сразу продемонстрировать, что ты не тот противник, с которым стоит связываться. Я знаю, ты это можешь.
