- Ага, как же! – Тим двинулся за ней, Федор с Боровом поплелись следом. – Кто тебя отпустит!
- А кто меня задержит? – Она подошла к травяному краю, зеленой шапкой нависавшему над тихой речкой. От нее поднимался туман, и Женя представила, что смотрит на гигантскую кружку дымящегося чая. Правда стоило погрузить руки в воду, как иллюзия тут же рассеялась – река оказалась жутко холодной.
- Ты в курсе, что Абхазия – это другая страна? – Тим сел рядом. - Чтобы перейти через границу, нужен паспорт. К тому же ты не совершеннолетняя, тебя без родителей не пустят.
- Там видно будет! – Она успела попить, и теперь собиралась с духом, чтобы умыться. Женя уже почти было решилась окунуть лицо в ледяную воду, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.
Все люди смотрят по-разному. Взгляд одних похоже на легкое прикосновение ветра к волосам, других – на толчок в спину, на медленное давление воздуха, на игру солнечного зайчика, на удар хлыста. Взгляд, который ощутила Женя, был особенным. Он напоминал щекотку под ребрами или резкий сквозняк, забравшийся за шиворот.
Из глубины, сквозь почти неподвижную воду, ее разглядывали черные глаза маленькой девочки. Белое до голубизны лицо обрамляли колышущиеся змеи темных прядей, тонкие синие губы растягивались в жуткой улыбке. Она казалась воплощением всех детских страшилок и фильмов ужаса, где шла речь об затонувших кораблях или заброшенных психлечебницах.
Женька икнула и, не удержавшись на скользком берегу, рухнула в воду. Прямо в объятия к маленькой утопленнице.
***
Она сразу почувствовала дно. Река возле берега оказалась совсем мелкой. Стоя на четвереньках, Женька едва касалась подбородком воды. Никакой девочки и в помине не было. Еще одно видение заняло в свое место в череде странных отражений, явившихся ей в последние дни. Сначала была кошачья морда в зеркале ванной, потом – гигантская птица в гардеробной Башни кошек, и вот теперь – утопленница в водной глади.
- Ты чего? Для купания рановато! – Тим стоял на берегу и никак не мог решить, стоит ли лезть в холодную воду, чтобы спасать свою подругу, или она встанет сама.
Ни о каком путешествии ближайшие часы теперь не могло быть и речи. Женина одежда почти полностью вымокла. Не тронутой осталась только спина, но сути проблемы это не меняло.
Тим к ситуации отнесся философски. Он стянул с себя верхнюю часть костюма и заставил Женю переодеться. Через пятнадцать минут она сидела возле разведенного им костра в просторной мастерке и смешной юбке из молодых лопухов. Рядом, прижавшись друг к другу, дремали Федор и бульдог. Черный костюм сушилась над огнем, покачиваясь на гибкой ветке плакучей ивы.
- Ну и чего ты вдруг полезла в воду? – Наконец спросил Тим, складывая наломанные сучья аккуратной горкой рядом с костром.
- Испугалась.
- Кого? Лягушек?
Женя смерила взглядом его жилистую фигуру. Он казался сделанным из узлов и канатов – худой, легкий и сильный, словно цирковой гимнаст. В конце концов, почему бы не рассказать ему о своих видениях? И Женя рассказала. Все. Начиная с огромного зверя в ванной.
- Обычно Люди крыш видят Лунную кошку, когда у них открываются способности. – Задумчиво объяснил Тим. – Это знак, что пора проходить посвящение. С тобой так и вышло – кошка в зеркале появилась за несколько часов до того, как ты упала с крыши. На следующее утро тебя навестила птица. Скорее всего, грифон Светлый Фарагот – тотем крыланов. Тем же вечером Воздушный Хлыст сильно подпортил здоровье крысюку. А сейчас, похоже, ты увидела Маленькую А-но – божество Людей глубины.
- Значит, во мне просыпаются их способности?
- Думаю, да.
- Тогда зачем мне проходить посвящения у остальных рас?
- Ну, способности – это еще не все. Можно от природы уметь рисовать или петь, но если хочешь быть настоящим профи – нужно учиться. Иначе голос в нужный момент сорвется, а нарисованные тобой кони начнут сильно смахивать на ослов. Угроза жизни пробуждает талант. То есть, падая с крыши или сражаясь с бандитами, ты проходишь инициацию, а посвящение его закрепляет. Делает надежным, как молоток. По крайней мере, так происходит у нас, кошек. Возможно, полиморфы устроены иначе. Не знаю, - Он сел рядом с Женей на корточки и бросил в огонь сучковатую палку. – Жалко, конечно, что с водой ты пока не дружишь. Говорят, Люди глубины умеют рыбу приманивать. Мы бы ее на костре пожарили.
Женька честно попробовала позвать речных рыбин. Она представила себе их темные спины и выпуклые глаза, вообразила легкую сеть из лески и мысленно потянула ее к берегу…
Ничего не вышло.
Возле травяной кромки суетилась мелкая рыбешка, которая и не думала даваться в руки голодным путникам. Тим попытался ловить ее футболкой, но добился только того, что на ивовой ветке стало одной мокрой тряпкой больше.
- Что у нас на завтрак? – Федор сонно потер щеку с отпечатавшимся на ней колоском травы.
- Дорога в Башню! – прорычал Тим. Он был страшно зол на себя из-за неудачи с рыбой.
- Ну тогда мы с Боровом того… погуляем.
Сказал и исчез вместе с бульдогом в облаке цветущей черемухи.
- Я не пойду в башню. – Тихо вымолвила Женя
- Тебе не кажется, что это смахивает на предательство? Ты бросаешь кошек.
Женя задумалась. Ей очень нравилось у Людей крыш. С ними она впервые почувствовала себя частью чего-то большего, чем их с мамой крошечная семья. Даже дурацкий принцип не вмешиваться в жизнь обычных людей теперь не казался таким уж не правильным. Конечно, ей хотелось остаться: просыпаться каждое утро под крышей небоскреба в своей чудесной комнате, исследовать ночи напролет городские Дороги и рисовать скетчи на недоступных другим райтерам стенах. Этот мир подходил ей, словно сшитое в дорогом ателье платье. Вот только голос - настойчивый голос в голове толкал идти дальше. Похоже, она разгадала ребус Сохмет. Смерч, фонтан и облачная крыша – это приказ пройти посвящение у четырех рас.
Вот он ее путь. Ее предназначение.
- Я еще вернусь, - Женя уставилась на догорающий костер. – Потом.
Тим, молча, достал мобильник и включил его. Телефон пришлось усыпить на Дороге Сохмет, чтобы никто из Фратрии кошек не догадался об участии Тима в инициации. Все это время черный жук дремал в кобуре на поясе.
- Алло, Марта. С нами все в порядке. Мы на М4, в полусотне километров от Северного моста.
- За вами приехать? – Женя без труда разобрала слова Главы Совета. В ее голосе послышалось облегчение. Искреннее или хорошо сыгранное.
- Нет. Женя прошла Дорогу Сохмет и теперь едет к Людям ветра, - Тим хмуро посмотрел на свою подругу через завесу теплого воздуха, - Я с ней.
- Хорошо. Я свяжусь с ее мамой и позабочусь о школе. Пусть не волнуется. – Ни расспросов, ни упреков – настоящая кошка. – Береги ее. Легкой дороги вам. Обоим.
