— Милорд разрешите, — в залу заглянул Ал, принявший на себя обязанности моего ординарца.
— Заходите.
Чуть подталкиваемые в спину в сердце насупившись вошло всё семейство гномов, отмытые и в выстиранной одежде они смотрелись более представительно, уже не бродяги, но ещё и не уважаемые мастера. Потому как гномы выстроились, можно было определить иерархию семейства. Впереди стоял седобородый кряжистый гном, чьё лицо было изборождено морщинами, а при сосредоточении взгляда над головой появлялась табличка Мастер бронник, позади парой Мастер оружейник и Мастер портной, то ли сын с женой, то ли дочка с зятем, а за ним два совсем моложаво выглядевших гнома. Мальчишка уже успел стать подмастерьем кузнеца, а вот девушка кроме миловидного личика и весьма соблазнительной фигурой никакими другими достоинствами не обладала — эти, видимо, были внуками патриарха.
— Чего звал? — буркнул старший.
Я удивленно посмотрел на гнома, вот даже как, похоже благодарить за спасения меня никто не собирается.
— Могу вернуть обратно под замок, у меня как раз одиночные казематы достроились, думаю, уважаемым гномам под каменными сводами будет комфортно — позволил себе добавить в голос насмешку.
— Говори демон, чего надо, или думаешь, Трор Каменный молот будет перед тобой унижаться.
— Унижаться. — Я поднялся с кресла и надвинулся на низкорослого гнома, шипя ему в лицо.
— Унижаться. Значит, поблагодарить того, кто вызволил тебя из плена, значит унижаться. Сказать спасибо, тому, кто накормил и одел, значит унижаться. Я что‑то не знаю об унижении гном?
Седобородый ещё больше набычился, врос ногами в землю и вперил в меня яростный взгляд существа, готового до последней капли крови отстаивать своё мнение, каким бы глупым и нелепым оно не было.
Не отводя взгляда, я убрал из голоса шипение и как бы задумчиво произнёс, что ж гном, я дам тебе возможность отработать твоё спасение, а потом вали на все четыре стороны, и пусть тебя с семьей дикие твари сожрут.
— Я не буду на тебя работать, отродье ада.
— Правда?
Скользящий шаг вперёд, хлёсткий удар тыльной стороной ладони по лицу, так, что кровь из разбитых губ брызжет на грудь, схватить за грудки мальчишку и впечатать в грудь, туда, куда упали капли крови, перстень, активируя метку еретика. И тут же отпустить парня, позволив ему упасть на камни пола и забиться в судорогах. Семейство тут же кинулась к мальчишке, а тот уже приходил в себя, хотя дыхание оставалось тяжёлым, а на лице выступил холодный липкий пот.
— Тыыыыыыыыыыыы!! — взревел отец мальчишки и бросился на меня, короткий отшаг, и тело взверившегося гнома пролетает мимо меня. А я вновь активирую связь с парнем, заставляя его забиться в новом приступе на полу.
— Мне убить его? — в голосе холод и равнодушие.
Гномы со страхом смотрят на меня: умоляющий взгляд матери и слёзы по лицу, юная гнома бьётся в истерике над братом, тяжело дышащий отец, но я смотрю только на патриарха семейства.
— Так мне убить его, или мы договоримся?
Я вижу, как гному трудно на что‑то решиться.
— Увидите в камеры, поближе к пыточному залу, пусть подумают и Мастера Фиан ко мне.
Глава 23. "Работники ножа и топора — Романтики с большой дороги"
Невзрачный двух этажный домик в окружении, еще более невзрачных построек больше походил на жилье зажиточного фермера, чем на логово воровской гильдии.
— Если обманул, ты знаешь, что тебя ждёт — посулил я одному из пленных воров.
Мужчина суетливо закивал, а по щеке сползла крупная капля пота. Я мрачно усмехнулся и принялся раздавать указания. Войска кольцом охватывали все строения, пытаясь перекрыть возможные пути отступления. У одного из показанных пленником тайных ходов осталась дежурить тройка разорителей при поддержке четырёх бесов, у второго пара гончих, с такой же четвёркой бесов.
Закончить окружение мы не успели, над поляной раздался пронзительный залихватский свист, лязгнули засовами ставни второго этажа. Из узких бойниц появились жала арбалетных болтов, из окружающих строений выскочило несколько разбойников, метнувшихся серыми тенями в основное здание.
Пришлось пересмотреть планы на штурм, всех бесов отправил усиливать отряды, охраняющие тайные ходы, здесь был слишком большой шанс их потерять.
Разорители вскинули трофейные щиты и ринулись в атаку. Звонко ударили болты, завязнув в обрывках кольчужного плетения, натянутых на мощные торсы демонов. Под прикрытием их атакующего клина без потерь добежали до дверей дома, демоны тут же рассредоточились по периметру строения, оказавшись в мертвой зоне для стрелков, засевших на втором этаже. Крит, подхватив две секиры, ринулся к двери, обрушив на неё сдвоенный удар, от которого во все стороны полетели щепки. Удар, ещё удар, в двери распахивается незамеченное нами окно, и в грудь минотавра ударяет копьё, отбрасывая его назад. Подлетаю на место Крита, пока окно не закрылось, швыряю в проём огненную стрелу. За дверью слышатся крики боли, только успеваю отскочить, как в дверь тараном врезается огромная фигура разорителя, петли, и так порубленные Критом, не выдерживают, и дверь обрушивается внутрь, придавив какого‑то неудачника.
Тут же, перепрыгнув через упавшего демона, в коридор с грозным рыком влетает гончая, опрокидывая не успевшего сбежать разбойника. Влетаю вслед за ней и вижу пустой коридор, труп с перегрызенным горлом и гончую, медленно поводящую носом из стороны в сторону. Табор молча указывает пальцем вниз. Киваю, показывая, что понял, этого следовало ожидать, начальство пытается сбежать. Короткий приказ, Арнис с парой гончих и разорителей устремляется на второй этаж, Дакон с другой парой начинает обыск первого, Крит с разорителями перекрывает выход, а я с оставшимися гончими, Табором и тройкой разорителей устремляюсь в подвал.
Узкие, низкие, ветвящиеся переходы с кучей тупиков и ловушек, в них с трудом протискиваются огромные туши моей демонической пехоты, зато нюх гончих позволяет избегать ловушек и уверенно двигаться по следу. Поворот еще поворот, особо низкий коридор, по которому приходится передвигаться чуть ли не ползком и темнота, остающаяся сумраком для моего зрения, деталей не видно, но направление держать можно, не натыкаясь на выступы.
Коридор неожиданно обрывается, и мы вываливаемся в огромную залу. Гончие замирают, тревожно поводя носами, Табор вскидывает руку, готовясь сотворить заклятие. Я успеваю раньше, и волны ужаса накрывают помещение, рассеивая иллюзию. Глухо лязгают, падая на пол, мечи и арбалеты, гончие взвиваются воздух, обрушиваясь на тех, кто не поддался беспричинному страху.
