На следующее утро Львинолап проснулся рано, пока его товарищи еще спали. Воздух снаружи был прозрачным и прохладным, с еле уловимым гнилым запахом, что говорило о скором наступлении Листопада. Поляна оказалась пуста, но папоротник в туннеле дрожал, как будто там только что кто-то прошел. Львинолап бросился следом, задаваясь вопросом, хотел бы кто бы это ни был, чтобы ему составили компанию.
Рыже-коричневый силуэт только достиг вершины ущелья. Соснозвезд! Это был шанс для Львинолапа показать свои навыки. Он запрыгнул на скалы позади себя, намереваясь окликнуть предводителя, но пока он карабкался наверх, огляделся. Папоротник качался сильнее, чем того требовал ветерок, и запах предводителя Грозового племени разносился поверх влажной травы. Львинолап повел носом и взял след. Он решил проверить, как долго он сможет следить за Соснозвездом до того, как будет обнаружен. Это было отличным способом показать, насколько он хорош при преследовании! Оставаясь достаточно далеко позади, чтобы быть вне поля зрения и ступая так мягко, как только мог, Львинолап следовал за Соснозвездом через территорию, мимо Древогрыза и деревьев, становившимися все более тонкими. Было трудно бежать между сосен незамеченным. Львинолап мчался между упавшими ветвями и редкими зарослями папоротника, надеясь, что Соснозвезд не оглядывается назад. Он был настолько поглощен тем, чтобы во время бега не наступить на хрустящие прутья, что не понимал, где находится, пока не бросил взгляд сквозь папоротник и не увидел заборы Двуногих перед собой. Они были и вправду на краю леса! Но где Соснозвезд? Львинолап вытянул шею из укрытия и фыркнул. След все еще был там – и он вел прямо из леса.
Соснозвезд преследовал домашнюю киску, забредшую на территорию Грозового племени? Львинолап был уверен, что сейчас услышит что-то в подтверждение этому. Он полз через высокую траву, которая росла под дальними деревьями, и нюхал основание деревянного забора Двуногих. Соснозвезд определенно забрался наверх, здесь были даже царапины на дереве. Выглядело так, как будто здесь забирались наверх регулярно. Львинолап вскарабкался по деревянному забору и оглядел расположенный внизу небольшой квадрат территории Двуногих. Невысокая зеленая трава была обрамлена сильно пахнущими цветами и странным безлистным деревом, стоящим в центре и держащим разноцветные шкуры Двуногих. За безлистным деревом трава переходила в плоский белый камень, где два веретенообразных деревянных объекта стояли на тощих ногах. У каждого из них был плоский выступ наверху опор, и на одном из выступов свернулся клубком красно-коричневый силуэт с хвостом, свесившимся через край. Львинолап чуть не свалился с забора.
Что Соснозвезд делал на территории Двуногих?
Львинолап уже собрался было спрыгнуть и окликнуть предводителя, как откидная створка в гнезде Двуногих распахнулась, и появилась Двуногая. Львинолап быстро нырнул за какие-то цветы, пытаясь не чихнуть от пыльцы, щекотавшей его нос. Двуногая что-то говорила, и к удивлению Львинолапа, Соснозвезд откликнулся.
- О, спасибо, как я люблю, когда Вы чешете мне за ушком! Вы не могли бы почесать и мою спинку тоже? Это чудесно!
Львинолап сильнее вжался в землю, прячась за листиком. Двуногая перегнулась через веретенообразный предмет, поглаживая шерсть Сосонозвезда своей розовой лысой лапой. Если бы не мурлыкание Соснозвезда, Львинолап подумал бы, что предводитель подвергся нападению. Но оннаслаждалсяэтим.
Соснозвезд перекатился на спину, так что его задние лапы свесились с края выступа. Его голова запрокинулась назад, и Львинолап мельком увидел зажмуренные в явном блаженстве глаза. В ужасе оттого, что его могли заметить, Львинолап взлетел обратно по забору и нырнул в высокую траву. Его подмывало пуститься наутек назад в лагерь, и забыть как страшный сон то, что он сейчас видел, но он знал, что не сможет так поступить. Он должен был спросить предводителя, что это было.
- Львинолап! Что ты тут делаешь?
Соснозвезд стоял наверху забора и смотрел на него сверху вниз.
- Я... это... – замямлил Львинолап.
Соснозвезд спрыгнул вниз и пристально посмотрел на него.
- Ты следил за мной?
- Да, - признался Львинолап, - я хотел продемонстрировать тебе свои навыки преследования.
- Хорошо. Я не заметил тебя, поэтому они весьма недурны! Ты хочешь спросить меня, что я делал у этой Двуногой?
Львинолап кивнул. Казалось, что каждый волосок на его коже полыхал огнем.
Соснозвезд двинулся назад к деревьям, и Львинолап поспешил за ним.
- Домашняя киска, которая там живет, создала проблему последней луной, – объяснял Соснозвезд. – Забираясь в лес, распугивала добычу, и не то чтобы охотилась, но все же… И я решил показать ей, как это – когда посягают на твою территорию. Я хотел отучить ее от этого навсегда.
Львинолап почувствовал, как небольшой узел в его животе расслабляется. А он-то ломал голову, что было причиной того, что Соснозвезд оказался по ту сторону забора.
- Но его там не оказалось, - продолжал Соснозвезд. – Когда я услышал, что появилась Двуногая, мне пришлось притвориться домашней киской, чтобы она ничего не заподозрила. Это было нелегко, скажу я тебе!
Львинолап кивнул. Его предводитель такой храбрый и умный! Львинолап никогда бы не догадался притвориться домашним котиком!
- Ты ничего не говори остальным, ладно? – Соснозвезд остановился. – Я не хочу, чтобы кто-то попробовал бы повторить что-то подобное. Это слишком опасно.
Львинолап согласно закивал.
- О, нет. Я никому не скажу ни слова, - пообещал он. Его шерсть на хвосте стала дыбом от волнения. Он должен как воин оправдать доверие предводителя. Возможно, ему дадут имя Верный или Преданный, потому как их с предводителем теперь связала большая тайна.
- Я так и знал! – Солнцепад шипел. Прижимаясь к земле так, что его оранжевая шкура оставалась скрытой папоротниками, он оглянулся на Львинолапа. - Возвращайся в лагерь и скажи Соснозвезду, что на нашу территорию вторглись! Речное племя намеренно пересекло границу. Мы не можем это так оставить. Пусть Соснозвезд пошлет боевой патруль сюда немедленно!
Львинолап кивнул и развернулся. Он протиснулся мимо Синегривки и Рыжинника и бросился назад по тропинке, которая вела к оврагу. Он спрыгнул со скал в одном гигантском прыжке и прорвался сквозь папоротниковый туннель.
Несколько голов появились вокруг поляны.
- Где Соснозвезд? – Львинолап задыхался. – Он должен послать боевой патруль.
- Я думал, что он с вами, - мяукнул Дроздовик. – Я поведу патруль к Нагретым камням. Ты беги, найди Соснозвезда и введи его в курс дела.
