— Какая красивая комната! — с восхищением высказалась Эрис, заодно отпуская руку Шелла. — А этот мягкий зеленый коврик… Потрясающе!
И вправду, Лешкина комната ничуть не изменилась. Книжный шкаф, идущий по кругу вдоль стены, опрятный камин, наверху, над полками — кольцо матовых светильников. Ну и балки с травами и зельями на конусном чердаке — кажется, мешочков и неизвестных предметов заметно прибавилось.
На овальном столике стоял и кофейник, и чайник. Маленькие золотые чашечки, столь знакомые Тане, шли вперемешку с белыми чайными.
Засеребрился овал старого пыльного зеркала, и перед гостями появился хозяин. Алексей Вордак был мрачен, как никогда и, кажется, не собирался этого скрывать. Криста тут же подскочила к нему, и Таня сразу опустила глаза.
Стала рассматривать коврик с длинным зеленым ворсом, похожий на полянку лесной травы. Такой знакомый коврик… Который, надо сказать, долго являлся ей во снах.
Раздался 'чмок' быстрого поцелуя.
Таня перевела взгляд на каминный огонь.
— Предлагаю разместиться на травке. — Лешка небрежно указал на коврик. Посреди 'полянки' тут же появился низенький круглый столик-поднос из меди, украшенный сетью тонких гравюр. Лешка первым уселся по-турецки на коврик и потянул за руку Кристу. Возле него, с другой стороны, плюхнулся Шелл. Остальные принялись рассаживаться подле столика. Таня немного замешкалась, не зная, куда присесть, но Эрис ухватила ее за запястье и насильно усадила между собой и Шеллом. У последнего отразилось легкое разочарование в глазах, и он, не скрываясь, вздохнул. Дашка, усевшаяся напротив Тани, мстительно скривилась. Нет, веселый поляк точно пришелся по душе Кошкиной.
Эх, Дашка. Таня присмотрелась к бывшей подружке: та явно не выглядела счастливой. Под глазами — тени, сама заметно похудела… И явно редко улыбалась. Куда подевалась веселая и беззаботная девчонка? Каково ей в услужении у Ружены? Странно, очень странно… Кроме того, интересно, а почему это Дашку вообще взяли в столь важное путешествие? Неужели приняли в ученицы, как обещали за предательство? Эх, Дашка, Дашка…
— Итак, — начал Лешка, — пока старики пьют закарпатский коньяк и брюзжат о своих великих делах, предлагаю познакомиться поближе: рассказать, почему каждый из нас очутился в экспедиции. Ну и немножко о себе.
— Отличная идея, — согласился Шелл и щелкнул пальцами. На столике появилась бутылка известного дорогого шампанского и семь бокалов. Вордак легким взмахом руки переместил приборы для кофе- и чаепития с каминного столика на медный, с гравюрами.
Одновременно с этим прямо в воздухе прорезались полупрозрачные, словно сотканные из белесой паутины руки и принялись разливать чай-кофе — по желанию каждого.
'Как дела? — неожиданно проник в Танины мысли голос Рика. — Вечеринка в разгаре?
'Самое начало, — быстро справившись с удивлением, ответила девушка. — Только что подали кофе'.
Хватило трех секунд, чтобы узнать аромат вордаковского кофе, который, несмотря на восхитительный вкус, принес Татьяне много неприятностей в свое время.
'Пей чай, — мгновенно процедил полудух. — Ты и так ведешь себя очень плохо… Подставляешься каждую секунду'.
Девушка помрачнела. Да она и не собиралась пить этот кофе… да! Ее бы сразу узнали по блаженной мине на лице. Ладно, что у нас за чай? Из ромашки, чабреца и, кажется, немного мяты. Ох, ну и чудесно, хы-ы-ы…
Девушка сделала быстрый глоток. На столике появились воздушные пирожные, конфеты в красивых золотистых обертках, кроваво-алое желе и какие-то восточные сласти из орехов. Пожалуй, с этим можно и чай пить.
— Небольшой тост, — проворковала вдруг Криста. В бокалах, благодаря стараниям Шелла, появилось шампанское.
— За дружбу и международные связи! — произнесла рыжая ведьма.
— Я бы выпил за любовь, — не обошелся без реплики Шелл. — Ну и за связи можно. — Он бросил Даше пламенный взгляд. Кажется, парень решил сместить прицел.
— И за любовь! — Криста усмехнулась, изящно тряхнув волосами. В ушах вспыхнули изумрудные сережки — длинные, изящные змейки, — невольно все залюбовались ею.
Таня пригубила бокал и тут же отставила.
— Начну с себя, — произнес младший Вордак. В один глоток он выпил свой бокал до дна. — Итак, я учился в Кукушке — Карпатском университете, теперь перешел в Карпатскую академию равных — Золотой Орел, как мы называем между собой это высшее магическое заведение. Ну, что еще? Мой отец — президент, как вы знаете. Поэтому, как всем также известно, если с отцом что-нибудь случится… — Леша сделал паузу. Поморщился. — Следующим хранителем Скипетра буду я. Вот почему, если все три символа соберутся, я должен быть рядом. На всякий случай.
— А еще ты — отличный картограф, мастер межпространственных перемещений, блестящий специалист-заклинатель и составитель зелий, — перечислила елейным голоском Криста, приобнимая парня за талию. — Ты умный, сильный и хитрый колдун. Вот почему ты попал в экспедицию.
— А главное — отлично дерешься, — добавил Шелл и хлопнул Вордака по плечу.
— Жаль, что пожары не умею быстро тушить, — неизвестно к чему, сказал Лешка.
На лице Шелла заиграла легкая виноватая улыбка.
— Теперь моя очередь, — быстро произнес он. — Итак, я приехал из Польши. Можно сказать, я Лешкин дядя, близкий родственник. — Шелл с опаской покосился на Вордака. — Весьма силен в иллюзиях. Но главное мое призвание — это духи и полудухи. Можно сказать, я специалист по нечисти. — Говоря это, Шелл почему-то взглянул на Таню. — Поэтому меня взяли в экспедицию. Если мы встретим какого-нибудь духа, упыря или мертвяка, вы можете рассчитывать на мое плечо, девушки. — Голос Шелла зазвенел от энтузиазма. — И еще… — Лицо поляка вдруг стало необычайно серьезным. — Хочу добавить… Озвучить, так сказать, свою позицию… Надеюсь, каждый из вас так поступит. — Он бросил еще один быстрый взгляд на Лешку и продолжил: — Я поддерживаю действия нынешнего карпатского президента — Мстислава Вордака. То есть, перефразируя, всецело предан официальной власти.
Патрик с Эрис как-то странно переглянулись.
После Шелл любезно предложил Даше рассказать о себе. Ничего нового Таня про подругу-предательницу не узнала: та учится и дальше в Кукушке, теперь уже на пятом ярусе, ну и состоит при Несамовитом ковене в младших ведьмах. Наверное, так называется кубло прабабкиных учениц. А в экспедиции она, потому что… тут девушка запнулась. Из-за таланта к распознаванию иллюзий и хорошей оборотной способности. А последнее, мол, поможет в путешествии по тайным междумирным тропам.
