— Что-о?! — опешил Лешка. — Да никогда в жизни! Я еще не сдурел.
— Струсил? — На лице девушки расцвела ехидная улыбка.
— Начинаем, — процедил Лешка. — У тебя и так никаких шансов.
Таня быстро кивнула. Кольцо из камней вспыхнуло вокруг нее изумрудным огнем и тут же пошло на первую спираль: несколько шушер в небе вспыхнули зеленым светом и упали наземь, задрав кверху лапы. Мертвые тушки продолжали светиться зеленым.
Но Лешка тоже не врал, что мастер по луньфаеру. Мгновение — и целый дождь красных огней обрушился на шушер. Раз, два, три… Более десятка ворон завершили свой земной путь кучей обгорелых перьев. Светящиеся алым тельца птиц мигом усеяли камни.
Лешка нахально подмигнул, сложил губы трубочкой, будто для поцелуя, и кивнул в сторону Шелла.
И тогда Татьяну понесло. Ни за что ему не уступит! Дело принципа, сдаваться она не собирается.
С земли поднимались все новые камни. Таня попробовала брать голыши потяжелее, и у нее это получилось! Вскоре горную гряду усеяли зеленые и красные светящиеся точки — свидетельства исчезнувших навсегда злых духов. К большой Таниной злости, красных было куда больше, чем зеленых.
Компания с интересом наблюдала за поединком, даже Марк перестал изображать безучастный вид. Шелл подбадривал друга, не догадываясь, насколько он должен переживать за любой исход поединка.
Зловещее карканье сменилось противными, жутковатыми стонами — шушеры падали с неба гроздьями. Танины силы истощались: ей все тяжелее было поднимать камни. Несколько озлобленных ворон кружилось прямо над ее головой — Лешка даже великодушно отбил их, к вящему неудовольствию девушки, превратив в красные 'очки'.
Таня запаниковала. И вдруг ей в голову пришла сумасшедшая мысль. А что, если…
Десять зеленых трупиков поднялись в воздух и закрутились вокруг девушки кольцом. Еще десять образовали второе кольцо. Еще дюжина завертелась в третье. Таня задержала дыхание… В следующий миг в шушер врезались три ярко-зеленые спирали из мертвых сородичей. Небо окрасилось многочисленными вспышками изумрудных фейерверков.
Кто-то зааплодировал, кажется, Рик.
— Каве, давай! — Точно он.
Еще бы! Фокус со спиралями произвел интересный эффект: шушеры вспыхивали одна за другой, будто огоньки от спички к спичке.
Вскоре небо очистилось. Лешка торопливо добивал последних птичек. Когда все закончилось, Шелл вызвался подсчитывать мертвых шушер.
— Красных ровно на три меньше! — вскоре донесся его ехидный голос.
— Проклятая некромантка, — пробурчал Лешка, утирая пот со лба.
— Все честно. — Таня не выдержала и показала ему язык. — Ты проиграл на целых три трупа.
— Да, брат, — подошел к ним Шелл с насмешливой миной на лице. — Ты сбил меньше птиц… А на что вы, интересно, спорили?
Лешка помрачнел. Таня не выдержала и заухмылялась. По шее младшего Вордака пошли красные пятна.
— Можешь после исполнить условие пари, — великодушно разрешила она. — Но я должна это видеть. — И повернулась к ним спиной.
Между тем, Виртус и Рик Стригой обследовали гору. Они появлялись на одном из участков горного хребта и тут же исчезали, чтобы возникнуть в другом месте. Наконец они присоединились к остальным.
— Занятная горка, — произнес Рик. — Есть небольшое магическое поле… Но слабое. Зато появляется надежда на сильное отрицательное пространство на других вершинах Горганского хребта.
— Странно другое, — добавил Виртус. — Шушеры не местные. Не с этого участка. Складывается впечатление, что они прибыли с другой части гор.
— И что это значит? — спросила Таня.
— А то и значит, мисс Каве, — произнес Виртус, — что где-то есть сильное магическое поле и кто-то об этом знает. И в силу каких-то своих замыслов наслал на нас эту шушерную тучку. Может, ради забавы, а может, и как предупреждение.
Невольно все обернулись к Марку, однако тот… исчез!
— Я так и думал, — задумчиво произнес Вирт.
— Кажется, Лютогор знает куда больше нашего, — согласился с ним Стригой.
Вордак-младший молчал.
Интересно, о чем он сейчас думает…
Когда нуль-трамвайчик остановился возле черного замка Вордаков, путешественников встретила целая делегация во главе со старшим Вордаком и его невестой-венгеркой. Была здесь и Криста, как всегда — при полном параде. Таня подметила, что они с Лешкой ведут себя друг с другом крайне холодно. Сам же парень по-прежнему хранил угрюмое молчание — наверняка остро переживал проигрыш 'англичанке' в своей любимой забаве.
Во дворе дома их поджидали Эрис и Патрик — сердитые и нахмуренные.
— Извините, что пристаем с расспросами, — надменно произнес Патрик, — но мы тоже являемся участниками делегации и хотели бы знать, как обстоят дела.
— Могли бы и нас взять, — буркнула Эрис. — Кроме того, — она сердито взглянула на Таню, — мы кое-чего не знаем про нашу подружку, правильно я понимаю?
Рик глубоко и протяжно вздохнул.
— Прошу вас следовать за мной. А ты, Каве, погуляй пока в саду. Через час будет ужин.
Таня даже не расстроилась. Хочет с ними посекретничать, ну и ладно. Она устала после похода и хотела бы отдохнуть где-нибудь возле орхидей. К тому же вечером предстояло получить 'выигрыш'. Интересно, как выкрутится Лешка?
И девушка, мурлыча под нос любимый мотивчик, не спеша пошла по дорожке с разноцветным гравием, намереваясь побыть в одиночестве хоть полчасика. А заодно и кофейку попить украдкой — из любимой серебряной чашки, подарка Эрис.
