Инди лягнул воздух, всей тяжестью повиснув на держателе. Доска с грохотом разлетелась, ударившись обо что-то. Его ноги искали опору, но стена оказалась совершенно гладкой. Держатель кренился, колышки потихоньку расшатывались.
– Что за дерьмо!
Вот и все. Инди заскрежетал зубами; сердце грохотало, кровь трубила в ушах, а колышки выползали из стены.
И он упал. Опять.
* * *
Он летел сквозь тоннель к свету. Сияние становилось все ярче. Это смерть.
– Инди! Инди! – эхом грохотало вокруг.
Он прищурился. Слишком ярко. Словно огненный шар. Совсем рядом. И что будет, когда он доберется до этого света? Куда уйдет?
Он отвел глаза от огня и в его свете увидел свою шляпу, брошенный рюкзак, и осколки разбившейся доски. Память вернулось к нему. Он вспомнил. Он упал в пропасть. Колени его были прижаты к груди. Он ощутил пронизывающую боль.
И провалился в небытие.
* * *
Теперь болят все ребра. Правый рукав намок от крови, в плече пульсирует боль. Горло забито пылью, одно бедро будто молотом расплющили. Неужели смерть так болезненна? Неужели приходишь в себя с той же болью, с которой кончил жить? Инди пытался приподняться, но не мог. Он все приближался к пыланию света; от его яркости уже резало в глазах.
И тут Инди вдруг понял, что это факел. Обыкновенный факел, опускающийся на веревке вниз.
Это не смерть. Он жив и все еще торчит в этой Богом забытой дыре.
Инди скорчился, приняв сидячее положение. Почему он до сих жив?
Факел раскачивался в нескольких футах над головой; Инди разглядел, что сидит на выступающем из стены козырьке. Прищурившись, он посмотрел вверх. Отсюда не видно, где раньше была доска, но наверняка недалеко. Падение было довольно коротким – футов пятнадцать-двадцать. Под ним хрустели осколки разлетевшейся доски. Если бы не кожаная куртка, он пострадал бы гораздо сильнее.
Инди проводил взглядом опускающийся факел. Тот прошел мимо и скрылся внизу, озаряя стены слабым мерцанием. «Я должен был задержать его. А я прозевал».
– Инди! Ты меня слышишь?
– Дориана, мы опустили факел гораздо глубже доски, – сказал другой голос. – Он погиб. Надо смириться с этим.
Голос звучал куда тише, но расщелина усиливала звук, как рупор. Это Думас. Этот ублюдок уже распрощался с ним.
Вновь стало светлее – факел поднимался. Теперь Инди точно знал, что произошло. Его просто бросили на произвол судьбы. Надо что-то делать. Но он всем существом пребывал в каком-то странном оцепенении; мысли не имели никакой воли над телом. Надо действовать. Инди прокашлялся и с усилием крикнул:
– Дориана!
Из горла вырвался лишь слабый сип. Оно пересохло, словно его забили песком. Он попробовал снова. Вышло громче. Но вырвавшийся из груди замогильный стон все равно был чересчур тих.
Вот факел качнулся на уровне коленей, пояса, груди. Инди протянул руку и схватился за рукоятку. Ощутил рывок и потянул. Веревка ослабла, извиваясь как змея.
– Должно быть, зацепилась, – сказал Думас. Змея начала распрямляться, пока Инди не почувствовал, что факел вот-вот вырвут из рук, вцепился мертвой хваткой и дернул.
Пауза и снова сильный рывок, поднявший Инди на ноги. Все это смахивало на рыбалку, только вместо рыбы на крючок попался он.
– Что там? – спросила Дориана.
– Не знаю.
– Дай-ка мне. Инди!… Инди!
Инди наклонился за шляпой и обнаружил, что до края козырька каких-нибудь полшага.
– Инди! Пожалуйста, ответь!
Он попятился, увидел торчащий из стены камень конической формы и ухватился за него, чтобы удержаться. Потянув за веревку, дернул еще раз, и еще, и еще.
– Это он! Я чувствую. Он там, внизу. Инди, потяни еще раз, если слышишь!
Он потянул. Быстро выработали простой код. Один рывок – «да». Два рывка – «нет». «Ты сильно расшибся?» – Нет. – «Можешь обвязаться веревкой?» – Да. – «Вытравить веревку побольше?» – Да.
У его ног кольцами легли еще несколько футов веревки. Он присел и задумался, как лучше обвязаться. Ни вокруг пояса, ни вокруг груди не стоит – если ребра и не сломаны, то ушиблены наверняка. Может статься, с каждой стороны сломано по паре ребер. Инди принялся неловко возиться с веревкой; в руке пульсировала боль. Он прижал окровавленную кисть к животу, пытаясь унять кровотечение. Наконец, удалось кое-как завязать петлю и сметать в ней веревочные тенета. Покончив с этим, он шагнул в большую петлю. Теперь можно подниматься с комфортом, как в люльке.
Он уже собирался просигналить Дориане, что готов, когда еще раз глянул на камень, за который держался. Черный конус частично таился в стене. Поднеся к нему факел, Инди увидел, что поверхность камня изукрашена орнаментом, будто некогда он был оплетен бечевой, а затем она окаменела.
– Что это? – хрипло шепнул Инди. Схватив рюкзак, он вытащил проволочную кисть, очистил участок от забившей углубления земли и провел кончиками пальцев по грубой поверхности. Потом опустил факел пониже, чуть ли не касаясь конуса. Материал напоминал обсидиан или железо, а орнамент явно нанесла рука человека.
– Инди, у тебя все в порядке? – окликнула Дориана.
Он глянул вверх, затем один раз дернул за веревку.
– Готов?
На этот раз он дернул дважды.
– Не совсем.
Он потерял доску, зато может вытащить конус. Сам не зная, почему, Инди чувствовал, что это важная находка, и оставлять ее здесь нельзя.
Инди охватил конус ладонями – проверить, нельзя ли его вырвать Потянул и ощутил, как тот сдвинулся. Инди глубоко вдохнул и потянул снова. Вот. Идет, никаких сомнений. Инди привалился к конусу грудью, чтобы перевести дыхание. Он был измучен и чувствовал головокружение.
И тут он увидел кружащего в небесах орла.
Орла. Своего орла.
Тот прилетел на помощь.
Орел. Защитник и покровитель.
«Где ты был? Ты мне нужен». Инди слышал свои мысли, словно говорил вслух, но был уверен, что губы не двигаются. Орел взмывал все выше и выше. По коже бегали мурашки. Происходящее не было ни сном, ни явью.
Инди унесся мыслями в прошлое. Ему было четырнадцать лет, когда во время путешествия с отцом по пустыне он познакомился с индейцем племени навахо, звавшимся Изменяющимся Человеком. Индеец привязался к юному Инди и сказал, что они еще встретятся. Это казалось маловероятным, потому что несколько месяцев спустя Инди переехал в Чикаго. Закончив школу, Инди на лето вернулся на юго-запад США поработать на ранчо дяди, но к тому времени его встреча со старым индейцем превратилась в смутное воспоминание.
Однако как-то раз Инди зашел на торговый пост, чтобы пополнить запасы, и там оказался Изменяющийся Человек. Он не только вспомнил Инди, но и держал себя так, словно дожидался этой встречи. «Готов ли ты пуститься в духовное странствие?» – спросил он. Инди не знал, что тот имеет в виду, но старик-индеец возбудил его любопытство, и Инди сказал, что готов. На следующий день, на рассвете, они встретились с Изменяющимся Человеком у торгового поста и они вместе поднялись на гору с плоской вершиной. После заката Инди остался в одиночестве и без пищи на продуваемой ветрами площадке. Изменяющийся Человек велел ждать здесь до тех пор, пока не приблизится какое-нибудь животное; с этого времени оно станет его покровителем и духовным поводырем.
