Вермерх резко затормозил и, пробороздив песок задними ногами, встал, словно памятник. Я соскочила со спины жеребца, с трудом успела подхватить слетевшего с моих плеч Юка и кинулась будить мужчин. Однако те просыпаться явно не желали. Отбрыкивались, мычали что-то невразумительное, переворачивались на другой бок и продолжали сопеть в две дырочки. Хорошо, не хотят по-хорошему, будем как всегда.
Огромная масса ледяной воды обрушилась на эльфа, принца и некроманта. Спасибо Эолу за идею. Мужчины с воплями подскочили и принялись озираться в поисках обидчика. Я тихонько отошла в сторону. Однако моё движение не осталось незамеченным.
— Алисанда! — три пары недовольных глаз уставились на меня, как на врага народа.
— Нет, конечно, если хотите, чтобы вас порубили на куски наёмники — пожалуйста, я отойду и не буду им мешать, — пожала плечами я. Решила сразу и без церемоний разъяснить важность дела, так сказать. И отплатить добром за добро: в прошлый раз по той же причине будили меня.
Недовольство сменилось недоверием, а затем удивлением.
— Я с ними едва не столкнулась, — ответила на немой вопрос я.
Энтарцы понимающе закивали головами. Не верят. Обидно. Чтобы как-то эту обиду сгладить, я подсушила одежду всех мужчин прямо на её хозяевах. Получились энтарцы хорошо прожаренные в собственных одеяниях. Хоть в магазин отдавай. Зато мне так хорошо стало, словно и не обижали вовсе.
— Ну, Алисанда! — Эринэль закатал рукава.
— Ну, Эринэль! — я сжала кулаки.
Между нами вклинился Эол.
— Эринэль, ещё одно слово…
Договорить он, как водится, не успел.
— Ну наконец-то! — произнёс за спиной Алекс, облегчённо выдыхая.
— Чего наконец-то? — поинтересовалась я, обернувшись. Все семеро. Можно начинать.
— Наконец-то поймали неуловимых, простите меня за каламбур, — командир наёмников отвесил низкий поклон и вытащил меч из ножен.
У него что, склад этих мечей?
"Нет, просто запасной в седле. Часто ломает", — пояснил творец Энтары.
Плохие мечи, значит.
Наёмники последовали за командиром. Да, семь ощетинившихся острыми тяжёлыми железками мужиков против троих магов и одного принца, у которых один меч на четверых, да ещё кот и клыкастый конь в запасе — это сильно. Явный перевес в их сторону. Я так не играю.
Эол осторожно извлёк из ножен своё оружие. Алекс презрительно сплюнул в песок.
— Это и всё?
— А тебе что нужно? — мило оскалившись, поинтересовалась я.
— Ну, хотя бы пару мечей, а то неинтересно, — с огорчением изрёк наёмник.
— В бой! — скомандовал внезапно некромант, бросая меч Теллуриэлю. Тот намёк понял, перехватил оружие в красивом прыжке и ринулся на Алекса. Остальные распределились: Эолу достались трое, Эринэлю двое и одного взяла на себя я. Вермерх и Юка решили, что схватка на мечах — дело сугубо человеческое и они в неё вмешаются только если опасность станет смертельной. Пока же люди и нелюди прекрасно справлялись своими силами.
Теллуриэль явно драться если и учился, то очень и очень плохо. Мечом махал наугад, умудряясь, однако, отбивать все удары противника. Алекс бился с усмешкой, словно играл с принцем. Или не хотел его убивать. Вот противники разбежались, вот снова сошлись, вот Теллуриэль подсёк наёмника. Кажется, попал… Нет, Алекс в последний момент отскочил и метнул принцу в глаза горсть песка. Теллуриэль, эльфийская голова! Надо было отвернуться! Алекс замахнулся…
И тут очнулся, наконец, мой противник. Попытался нанести сокрушительный удар из-за плеча, решив, что я не пойму его намерений. Поняла. И, недолго думая, ударила его кулаком в живот, вложив в удар всю свою силу. Мужчина улетел на противоположный край берега и затих. Теперь нескоро очухается.
В спину упёрлось что-то жёсткое. Острый кончик уха щекотнул висок. Нас окружили двое.
— Боевые шарики? — шепотом спросила я, прикидывая, куда бы отправить напавшего.
— Нет, — Эринэль мотнул головой. — Сетка.
— На двоих? — сетку я не знала, но из названия заключила, что это нечто связывающее.
— Ты на одного, я на второго, — пояснил эльф.
Продолжить расспросы мне не дали, атаковав. Я быстро сообразила заклинание и запустила им в наёмника. Тот побледнел и согнулся в три погибели. Меч выпал из рук бедолаги. Ему явно надо было меньше пить… Или есть… На освобождение желудка я смотреть не стала, отметив про себя заклинание, вызывающее дикую рвоту.
У Эринэля же всё сложилось менее трагично: его противник лежал, связанный магическими нитями, разрубить которые не представлялось возможным. А сам эльф уже вовсю помогал Эолу топить трёх оставшихся наёмников в озере. Бедняги булькали что-то невразумительное и упорно не хотели тонуть. Ну, как говорится, известная субстанция в воде не тонет…
Один лишь Теллуриэль продолжал вполне серьёзно биться с Алексом. Тот перестал ухмыляться, по виску его стекала кровь. Хорошо, наверное, по голове получил. Рукоятью. А может и кулаком. Однако же принцу явно необходима подмога. А так как эльф с некромантом заняты, помогать придётся мне… Травить Алекса заклинанием рвоты не хотелось. Связывать, как Эринэль, я не умею. Огненным шаром ударить — ещё в Теллуриэля попаду. А вот подогреть его меч до состояния "очень горячо" — это всегда пожалуйста. Главное ничего не напутать.
Я медленно начала плести заклинание, ориентируя его на оружие наёмника. Здесь, чтобы не промахнуться, нужно полностью сконцентрироваться на объекте. Что в условиях постоянного перемещения последнего сделать весьма затруднительно. Однако всё же возможно. Заклинание улетело в сторону противников. Металлическая рукоять меча Алекса начала быстро нагреваться. Попала! Заклинание сра…
Резкая боль в районе сердца неожиданно прервала моё ликование. Перед глазами поплыло, из груди вырвался надсадный хрип. Кто очнулся? Неужели отравленный? Нет, он вряд ли. Хотя наёмники ребята на редкость живучие. Вопль "Алисанда!", стоны за спиной… Мир завертелся, я, кажется, упала. Темнота всё сильнее звала к себе, обещая лучшей доли.
"Ты только не уходи. Продержись", — прошептал творец Энтары. Хранитель. Да, его называют Хранителем.
Боль усилилась и темнота, наконец, накрыла меня. Я не боюсь смерти. Я просто не хочу умирать. Теперь не хочу.
— Ну и что мы теперь с ней будем делать?
— Она должна донести амулет, Энай. Должна.
— Именно она?
— Да. Ибо так гласит пророчество. Помнишь?
— Помню, помню, только вот это самое пророчество…
— Тише!
— Хорошо, — тяжкий вздох. — Но сейчас наметь мне конкретный план наших дальнейших действий. Она ранена, причём очень серьёзно. Мы вчетвером её, конечно, подлатали, но на полное восстановление могут уйти месяцы. Да и не факт, что она вообще восстановится. Боюсь, наша "последняя надежда" угаснет.
