Лошадь беспокойно затрепетала ушами и ускорила шаг. Невдалеке заухала сова, раздался хруст веток. Кетан напрягшись, обернулся, из кустов выскочил малый зверь и бросился под ноги коня, который взвился вверх, вспарывая воздух копытами. Черный мастер, схватившись одной рукой за край седла, другой похлопал скакуна по холке, нашептывая ласковые слова. Немного успокоившись, конь продолжил свое движение. В душу вселилось беспокойство, поэтому Кетан желая успокоиться, положил руку на рукоять меча. Внезапно лошадь остановился, а его громкое ржание огласило окрестности. Дорогу черному мастеру преградил отряд артейцев — они образовали вокруг него полукруг. Соскочив с лошади, Кетан выхватил из ножен меч, который при лунном сиянии отбросил блики на лица артейцев, заставляя их прикрыть глаза. Среди нападающих мужчина смог различить нортландов — они выделялись из толпы своим громоздким телосложением и довольно высоким ростом. Эти существа с шумом втягивали приплюснутым носом воздух так, что казалось, они принюхивались, улавливая малейший запах. На их серо-синей коже резко выделялись узкие, желтого цвета, глаза. Они стояли, полу согнув ноги и вытянув свои узловатые руки в сторону лошади. От них повеяло зловонным запахом, отчего запершило в горле. Кетан хлопнув своего коня по крупу, заставил его помчатся на атакующих, разорвав их полукруг. Артейцы в ужасе отскакивали от копыт, боясь быть растоптанными. Воспользовавшись суматохой, Проводник, сделав кувырок к одному из нападающих, пронзил его клинком. Кровь брызнула ему в лицо и на одежду. Затем Кетан резко отскочил в сторону и как раз вовремя — меч другого атакующего прорезал воздух около плеча. Послышался разъяренный вой, который постепенно перешел в булькающий звук, так как меч черного мастера отрубил его владельцу голову. Со всех сторон к Кетану стали приближаться артейцы и некоторые представители из расы нортландов. На него посыпался град ударов, которые ему едва удавалось отбить. Отразив удар наискось, Кетан заметил, как один из артейцев сделал выпад в его сторону, который, как бы он не хотел, не мог отразить. Отпрыгнув в сторону, Проводник прошептал слово силы. Воздух около его ног закружился, образовывая вихрь, поднимая пыль, бросая ее в глаза атакующих, слепя их. Некоторые из них попадали на колени, хватаясь за горло, пытаясь сделать хотя бы один вдох ночного воздуха, который стал острее кинжала. Из рук артейцев ветер вырывал мечи, отбрасывая их на значительное расстояние. Кетан вложил свой клинок в ножны, принимая решение защищаться с помощью магии. Наступила тишина, прерывающаяся стонами поверженных врагов. Кетан уже был готов позвать к себе своего коня, когда услышал свист разрывающегося воздуха. Он резко обернулся — в его сторону летели ледяные иглы. Вновь ветер закружился около ног, только в этот раз, окутывая своего хозяина и друга в кокон. Ледяные иглы, врезавшись в образованную у них на пути преграду, рассыпались на осколки, не причиняя уже никому вреда. Из-за ближайшего дерева показала мужская фигура. Лунный свет осветил ее — это оказался тангериец, одетый в темную одежду. Его черные волосы ниспадали на плечи, а светло-желтые глаза резко выделялись на фоне очень смуглой кожи. Он вскинул руки, а затем быстро развел их в разные стороны — в Кетана полетела водяная плеть. Кетан выкинул руку вперед, и тугой поток ветра остановил ее полет, придавая ей хаотичное очертание. От напряжения из носа черного мастера потекла кровь. Он, желая отвлечь своего врага, создал сначала еле различимый сгусток воздуха, который очень медленно стал приобретать очертание волка. Воздушный зверь напал на свою жертву, заставляя ее направить всю свою мощь на защиту самого себя. Воспользовавшись этим, Кетан усилил свой Щит Мира, после чего направил энергию на темного мага, который стал задыхаться из-за нехватки воздуха. Черного мастера отвлек шар огня, врезавшийся в Щит, и опавший к ногам мелкими языками пламени. Сила удара была такова, что Кетан пошатнулся, едва не упав на землю. Невдалеке желтое око луны осветило еще один силуэт — тангерийца, посеребрив его белые волосы, осветив смуглую, почти черную кожу, и отразившись в белесых желто-зеленых глазах. Вслед за шаром последовала огненная плеть, оставившая ожог на кисти левой руки и причиняя жгучую боль. Разозлившись, Проводник стиснул зубы — сильный воздушный удар в форме крыла заставил беловолосого пошатнутся, но передышка была недолгой — в Кетана вновь полетел шар огня, только в этот раз приобретший форму головы дракона. Для того чтобы выдержать удар, Кетан направил всю свою оставшуюся силу на подпитку Щита, не замечая, как его волк истаивает, освобождая из плена черноволосого тангерийца. Удар вновь заставил его пошатнуться, но только в этот раз тело пронзила боль, и он понял, что не может пошевелиться. Перед тем, как погрузиться во тьму, Кетан заметил, как беловолосый маг упал на колени, не выдержав ответного удара, и как черноволосый тангериец замертво падает, уже мертвыми руками держа призрачную водяную нить, ведущую к Кетану.
Проводник приоткрыл глаза, но резкая боль в голове заставила вновь их закрыть. Рядом раздался шорох:
— Ты уже очнулся? Хорошо. Открой глаза!
Повинуясь властному голосу, Кетан открыл глаза и тут же заметил, что лежит в огромном шатре, на жесткой подстилке. Справа от него стоял стол, стулья с высокими спинками и несколько сундуков. Так же он заметил двух нортландов, стоящих у входа в шатер, перед тем, как яркий свет ослепил его. Лишь через несколько секунд, когда глаза привыкли к нему, он смог различить высокого, худощавого беловолосого тангерийца. Вспомнив, из-за чего он попал сюда, Кетан, преодолевая боль в кисти и в голове, медленно сел на своем ложе, ища свой меч, но рука нашла лишь пустоту там, где должны быть ножны. Заметив его порыв, тангериец подошел к одному из сундуков и достал оттуда клинок Кетана в ножнах, после чего с улыбкой, отчего от его глаз пробежала сетка едва видимых морщин, подал черному мастеру:
— Я не желаю тебе зла, сын.
Слова хлестнули Кетана, подобно плети. Вскипев, он выхватил меч и направил его острие на темного мага:
— Ты лжешь, собака, — прошипел черный мастер, — мой отец погиб. Никто не вернулся из его отряда. Если ты скажешь о нем хоть слово, я отрежу твой гнусный язык и тебе нечем будет лаять.
Пристально глядя в глаза Кетана, маг тихо произнес:
— Бедная Ниэль.
Кетан вздрогнул, услышав имя матери, а беловолосый продолжил:
— Когда я вернулся, то обнаружил лишь поросшую травой могилу своей возлюбленной. Никто не смог мне сказать, где искать сына, но все эти годы я не терял надежды. Прости, что напал на тебя, но мне нужно было защищать свой отряд.
