— Конечно, — отвечает Базиль. — Тетрик. О тебе, Левдаст, он говорил только хорошее.
— И он же по нам врезал, — отвечает Левдаст. Выглядит Палач Лиангхара по-прежнему жутко, но магия делала дело — он уже может стоять. — Они с Аэллой предали всех.
— Не предали, — уперев руки в боки, восклицает Айша. Сестра Тетрика не на шутку возмущена. — Вас столкнула лбами некая девица… Сати, слышали про такую?
— Откуда вы знаете?
— Видели, как о ней говорили нынешние хозяева, — презрительно плюет под ноги Айша. — Да и сама она, злючка, прокололась.
— Тетрик об этом знает?
— Боюсь, что нет, — отвечает Базиль. — Но должен узнать. И Аэлла тоже. Может, еще успеем предотвратить столкновение…
— Помогите добраться до него — и мы вас выручим.
— Легко сказать, — скрипит зубами Амелия. — Он укокошил всех глав Храмов, кроме меня… Ладно, уговорили.
— Но если это ловушка, дорогие мои, я вашу смерть увижу, а вы мою — нет, — предупреждает Левдаст. По выражению лица видно — не шутит.
Тетрик почти успел. Почти. Но «почти» на войне не считается. А маги, добывшие Силу из жертвоприношения, просто успели. Стремительно разгоняясь, как праща требюше, заклятие приходит в движение, обрушиваясь на клубящуюся черную пустоту. Бесполезно искать слабые звенья в чужом заклятии, находить невидимые скрепы, ударь по которым — и оно рассыплется, как карточный домик. Можно было бы попробовать, да только он все равно безнадежно опаздывает. Если же учитывать отсутствие опыта, фора магов становится и вовсе огромной.
Все, что остается — ничком рухнуть наземь и молиться всем Богам разом, что заклятие будет вновь бить по площади, а не ударит точно по нему. Тогда можно надеяться пережить удар, а там — чем Лиангхар не шутит — послать ответный гостинец.
Но тянутся томительно-долгие мгновения, а магический кошмар медлит. Но что-то непонятное творится с раскинувшей щупальца-протуберанцы тьмой, издали похожей на чудовищного спрута. На нее обрушивается настоящий огненный дождь. От лилового огня, подсказывает Тетрику магия, тянет не жаром, а лютым холодом. Уроки Левдаста помогают с ходу определить, к какой системе принадлежит магия.
Лиловый колдовской огонь прижимает ненасытную тьму к земле, рассеивает ее, как обычный дождь столь же обычную пыль, поднятую конницей или повозками, разрывает на части, словно каленым железом прижигает чудовищню рану на «теле» Мира. Тетрик и сам собирался заняться странной мглой, но после выполнения основной задачи, уничтожения Врат, когда никто не сможет помешать и нанести удар в спину. Но раз у врага хватило мозгов заняться этим сейчас, что ж… Не стоит мешать в благом деле. Пока неприятель делает дело — подготовим контрудар. Все равно придется драться, лучше ударить первым, пока враг не готов отбиваться.
Когда-то, кажется, неимоверно давно, а на самом деле месяцев девять назад, Налини (вообще-то терпеливая, умеющая объяснять) в сердцах бросила, что брат Айши никогда не научится схватывать все на лету. Она была не совсем права: юноша учился управлять Силой на диво быстро. А уроки из ошибок научил извлекать полный опасностей путь к Вратам. Голова работает быстро и четко, перебирая варианты.
Удар по площади хорош против больших армий — даже если не совсем в точку, потери будут чудовищными. Если же надо накрыть небольшую, но живучую и смертельно опасную группу магов… В общем, это все равно, что пытаться прибить комара кузнечным молотом. До сих пор участники боя били по площади — и хуже всего пришлось более многочисленным противникам. Например, его войску.
Вывод: удар, способный вывести из строя вражеских магов, должен быть быстрым и точным, как выпад стилета. В него можно вложить немного Силы, но за счет точности заклятие окажется убийственным. Кстати, небольшая мощность позволит быстро вбросить в заклятие Силу, а значит, опередить противника и застать его врасплох. Что имели, маги вложили в предыдущее заклятие, дюжину-другую секунд они почти беззащитны. Не сильное, но точно нацеленное на «след» израсходованной Силы заклятие успеет добраться до врагов, и им не поздоровится.
Колдуны сотворили мощное заклятие, использованная Сила оставляет ясно видный любому магу «след». Противники наверняка умеют его «стереть», но сейчас им не до того. Можно просто нацелить заклятие на «след», дабы не размениваться на лишенных Дара. Быстро, просто, точно. Есть лишь одно «но»: заклятие не ударит по всем одинаково. Хуже всего придется тому, кто служил «передатчиком» совокупной мощи магов, вложил в предыдущее заклинание больше всего Силы. Скорее всего, удар окажется смертельным, но в любом случае выведет самого сильного мага из игры. Остальным, конечно, тоже мало не покажется, но, скорее всего, они останутся живы. Через некоторое время, возможно, смогут и колдовать — конечно, не в полную силу, но все же… Сила Мира второстепенным магам не по зубам, даже если б их совсем не зацепило. Вовсе не пострадают, даже не ощутят удара, те, кто начисто лишен Дара.
Чтобы подействовало наверняка, чтобы никто из противников не смог отвести удар — нужно использовать разные системы. Немножко магии Лиангхара, немножко — Исмины, кое-что из системы Лаэя, кое-что — из магии Элисара и Аргелеба. Можно было бы пристроить к делу и другие системы, но увы, чтобы полностью овладеть силой Мира, нужно объединиться с Аэллой. Поступить так — предать доверивший ему свою Силу Мирфэйн.
Заклятие готово. Отдать последнюю команду — и все, происшедшее несколько показавшихся вечностью мгновений назад, повторится с точностью до наоборот. Теперь уже маги будут безнадежно опаздывать, но сам Тетрик не промажет и не отвлечется. Мир должен жить, ради него стоит безжалостно убивать предателей.
Короткое слово — хлопает незримый прочим арбалет, выстреливая в сторону предателей отравленный болт. Сила устремляется вперед, сметая наспех оставленные барьеры, истошно кричит вражеский маг — он способен выдержать чудовищную, непредставимую простым смертным боль, но мука чрезмерна даже для него. Не помогают пройденные кошмарные посвящения, каждое из которых делает мага чуточку менее уязвимым, но все вместе они дают новое качество. Полномочный представитель Смерти в Мире живых, он уязвим для честной стали и магии даже лучших магов других систем не более, чем зомби. Как можно убить уже мертвого, если не подобрать специальных чар, разрушающих не тело, а нити, связывающие восставшего из могилы с Миром живых?
Высший Палач Лиангхара — увы, и не зомби тоже. Его уже нельзя назвать живым, да и человеком тоже — но он и не мертв. Потому то, что хорошо против зомби (а такие заклинания, пусть работающие по-разному, есть в каждой системе), тоже не очень помогает против Палачей и Высших Палачей. Слишком редко сходятся маги такого уровня в открытом бою, чтобы получить необходимый опыт.
