— Сэйт, дружище, а мне сказали, что ты в Адене! — отодвинув от себя эльфа и всматриваясь в него, словно тот мог сильно измениться за столь короткое время, радовался священник.
— Да я и был там еще несколько часов тому назад. Но кое-что произошло. Мне нужно было срочно увезти оттуда вот эту девочку, — Сэйт ласково потрепал Лию по плечу.
Девушка была сильно смущена, она вцепилась в свой саквояж обеими руками и пыталась отступить за спину своего покровителя.
— Хорошо, устраивай ее, — кивнул Клайд, с одного взгляда определяя, что этот полуребенок еле стоит на ногах. — Я подожду тебя в малой каминной зале.
— Буду через пару минут, — улыбнулся другу эльф. — Сам видишь — ей бы только дойти до постели.
Действительно, Лия заснула, как только ее голова коснулась набитой шерстью подушки. Сэйту пришлось стянуть с нее поношенную шаль и укрыть одеялом. К удивлению эльфа, шаль, которую он принимал за дешевые тряпки, считая, что тетка экономила на сироте, оказалось связана из дорогого шелка пополам с шестью золотистого оленя. Но только очень-очень давно. Эльф припомнил, что подобные шали были в моде около ста лет тому назад. Благодаря этой женской прихоти магические золотистые олени были вынуждены уступить леса своего обитания обычным животным. Сэйт пожал плечами. Видимо, тетка просто одевала девочку в обноски времен своей молодости. Он торопливо набросал записку для Лии крупными буквами, не совсем уверенный в ее умении читать. А потом спустился в малую каминную залу, предвкушая кружку горячего вина со специями и хороший кусок мяса. За столом Клайд уже болтал о чем-то с Марусенькой и Сонечкой. Обе девушки выглядели усталыми и печальными.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался у них Сэйт.
— Гномский Совет Старейшин опять отклонил прошение Тарсода. Некоторые гномы боятся жить в поселении, которое не признают Старейшины, — пояснила Сонечка. — Хотя там есть храм Марф и никто из гномов не болеет.
— Ну, Старейшины всех рас одинаково тугодумны, — махнул рукой Клайд. — Взять хоть нашу консисторию — опять отказались принимать на Острове детей-полукровок! А куда, спрашивается, им тогда податься? Точно так же настороженно к ним относятся и в других местах.
— Интересно, почему в шахтах и на плантациях такое количество смешанных пар? — спросила у магов Сонечка. — Ведь выбор там все-таки не ограничен, не хочешь быть с орком, будь с гномом.
— Насколько я слышал от бывших рабов, — пояснил Сэйт. — это почему-то поощрялось надсмотрщиками. Если гном там встречал гномку, а орк — орчиху, то их могли попросту отправить в разные шахты. Ну а забитые рабы обычно и думать начинают так, как им велят. Но зачем это все было нужно хозяевам шахт — я не представляю.
— Ну, наверное как раз для того, чтобы никто не думал о побеге. Бежишь — а куда, если сам ты и дети твои полукровки? — предположила Марусенька.
— Слишком умное объяснение, — покачал головой Клайд. — Мне кажется, что им зачем-то непременно нужно было нарушить чистоту крови рабов. Среди подземных детей почти не рождались маги — потому что магический дар является благословением богов. А полукровки словно не принадлежат ни к одной из рас.
— Но если преремешать всех, то получатся просто люди? — вопросительно подняла брови Сонечка, ставя на стол огромное блюдо с жареным мясом. — Разве не так нас учат жрецы?
— Видимо, есть существенная разница, — покачал головой священник, отрезая себе изрядный ломоть. — Кстати, Сэйт, у твоей подопечной явно магические задатки. Ты не заметил?
— Нет, — чистосердечно удивился эльф, откусывая от краюхи хлеба. — Совершенно не почувствовал!
— Слабенькие, совершенно не тренированные, словно ей строго запрещали колдовать, — пояснил Клайд. — Просто я за последнее время научился различать и такие.
— Тем лучше, — обрадовался Сэйт. — Я смогу без проблем оставить ее при Гильдии. Кстати, открыть тут Школу магии — чем не решение проблемы полукровок? — предложил он другу.
— Ну, вообще-то Гильдия считается секретным местом, ты уже забыл? — рассмеялся тот. — Разве что организовать это в том поселке за лесом? Надо подкинуть идею Кселле. А что приключилось с этой девочкой, Сэйт?
— Если бы я сам понимал, — пожал плечами эльф. — Какая-то ерунда… — и он вкратце пересказал историю своего недолгого знакомства с маленькой побирушкой: —…А шаль такая когда-то стоила сотню золотых, поверь мне! — закончил он.
— Нужно немедленно разузнать по свежим следам, что там был за пожар и еще — что болтают слуги этой самой Налдолен, — сузил глаза Клайд. — Может быть, тетке просто не хотелось тратиться на девочку, тем более отдавать ее учиться магии. При таком воспитании с сонным зельем можно и из нормального ребенка вырастить недоумка похлеще нашего Дарика. Но этот пожар наводит меня на мысли о чем-то более опасном.
— Эта эльфийка, такая гордая, почти скулила от ужаса передо мной, — вспомнил Сэйт. — Казалось, если я махну рукой, она с воплем пригнется. От тех, кто явится за девочкой, она явно не ждала ничего хорошего. Может быть, она не выполнила какие-то их условия?
— Или сильно опасалась, что станет ненужным свидетелем, — предположила Марусенька. — Сейчас я пошлю письмо своим ребятам в Аденский храм, — потер руки Клайд. — У меня там есть пятеро послушников, за которых я хоть завтра бы поручился перед Гильдией, правда, они совсем мальчишки — лет по шестнадцать. Они для меня что угодно разузнают.
— Благодарю, — в своей манере склонил голову эльф. — Тогда я, пожалуй, тоже отправлюсь спать. Увидимся завтра, — и он поднялся из-за стола.
— Погоди, — Марусенька уперла руки в боки, что предвещало новый всплекс ее неуемной активности. — Покажи-ка нам с Сонечкой, где ты уложил эту девушку. Наверняка она проснется раньше тебя, и что ей делать в незнакомом месте? А мы ей тут все покажем, завтраком накормим, — обе девушки излучали радостное гостеприимство.
— Хорошо, — подмигнул им эльф. — Раз вам так не терпится, то я и впрямь посплю завтра всласть. Только не таскайте ее далеко по округе, чтобы я мог вас найти.
Помахав Клайду, поджидавшему Кселлу с поздним докладом, друзья втроем двинулись по коридору. Сэйт указал им дверь, за которой спала Лия и даже показал девушку, приоткрыв щелку. Отблеск ночника трепетал на темной щеке Лии и на прядях белых волос, рассыпавшихся из распущеной прически.
— Очень хорошенькая, — кивнула Марусенька, чем-то ужасно довольная.
— А что, с плохонькой ты бы не стала возиться? — поддразнил ее Сэйт.
— Ну, не знаю, — показала ему язык гномишка. — По плохоньким у нас Сонечка специалист…
