— Да уж, вы их тогда хорошо напугали. Вы поверили в пророчество?
— В конце концов, да. Каждый учебный год на тебя, словно из рога изобилия, валились всяческие неприятности. Ты притягивал приключения, словно магнит. Кроме того, все наши попытки уничтожить это возродившееся чудовище своими силами по той или иной причине потерпели крах. И, в конце концов, я поверил. Это случилось в конце твоего пятого курса… после смерти Сириуса. Нужно было всё тебе рассказать ещё тогда и в корне менять твою подготовку… но в глубине души я боялся это делать. Ты уже тогда был очень сильным магом, и если бы Том сумел тебя подчинить… И я промолчал. Попытался уничтожить крестражи в одиночку и потерял жизнь, оставив своего шестнадцатилетнего ученика без помощи и поддержки одного сражаться с потерявшим человеческий облик монстром.
— В конце концов, я справился, — Блэк пытливо вгляделся в печальные глаза старика. — Вопрос не в том, почему вы использовали меня «втёмную», я давно понял ваши мотивы. Вопрос в другом: почему вы не попытались ни на что повлиять, став портретом? Почему столько лет молчали? Ведь вы же видели, в какую пропасть несёт страну после окончания войны.
— Первые три года я и в самом деле не мог ни говорить, ни двигаться, а потом Минерва перенесла из башни свой кабинет, и я мог получать информацию, только перемещаясь между своими парадными портретами. Сначала мне казалось, что после войны Магическое Сообщество стало именно таким, каким мы его мечтали видеть. Ну, было несколько перегибов, но вы с Кингсли сумели остановить «охоту на ведьм». Мне было стыдно перед тобой, и я не спешил вступать в контакт. Прошло почти пять лет, прежде чем я начал замечать, что в Британии творится что-то неладное… но, как ни пытался найти выход из этого положения, ничего не смог придумать. Мои идеи и начинания претворялись в жизнь, а страна плавно катилась к катастрофе. И я не понимал, как же это могло произойти! И как всё это исправить… Потому и молчал. Что толку кричать «берегись», если сам не знаешь что делать! Слава Мерлину, что вы вернулись и сумели исправить мои ошибки.
— Исправили ли? А может быть, наделали новых?
— Я не знаю, Гарри. И никто не знает. Будущее покажет, — Дамблдор на портрете закрыл лицо руками. — Разве я думал когда-то, что дело всей моей жизни закончится… так… постыдно и преступно? Что люди будут проклинать моё имя. Прошу, не повторяй моих ошибок.
— Я отошёл от дел, так что не повторю.
— Гарри, ты действительно думаешь, что сможешь самоустраниться? — глаза Дамблдора светились сочувствием и лёгкой усмешкой. — Только не говори мне, что не слышишь Зов замка. Неужели ты ещё не понял? Это не Министерство выбирает директора, это замок сам выбирает себе Хозяина. И Хогвардс ещё пять лет назад выбрал тебя.
— Этого не может быть! Я никогда не был учителем!
— А «Армия Дамблдора»? А твой «Чёрный ферзь»? Или последние пять лет три магических школы учат Защите от Тёмных Искусств не по твоим учебникам?
— Воспитание детей — огромная ответственность, ведь их души, как воск, из них можно вылепить всё что угодно! А я… даже собственных детей… — Блэк замолчал, загоняя поглубже терзавшее его десять лет чувство вины. — Я не могу!
— Можешь! Замок выбрал тебя…
— А если я ошибусь?! — учитель и ученик смотрели друг на друга в упор.
— Не «если», а «когда». Идеальных людей не бывает, Гарри. Хоть раз, но ты обязательно ошибёшься.
— Тогда почему я?!
— Я думаю, что в глубине души ты сам знаешь ответ на этот вопрос.
— Профессорррр, опять ваши экивоки?!
— Прости, мой…
— Гмм!
— Прости, Гарри. Ты прав. Когда-то мой наставник отвечал на мои вопросы подобным образом, и я считал это признаком мудрости, но со временем, сам став преподавателем, понял, что это не мудрость, а незнание чёткого ответа на поставленный вопрос. Сейчас мой ответ — «Не знаю»… или «А почему бы и нет?»
— Значит, я могу отказаться?
— Можешь. Но вот вопрос: захочешь ли? Спроси себя сам. Считаешь ли ты Хогвардс домом? Полностью ли устраивает тебя твоя жизнь? Ты действительно хочешь доверить кому-то другому этих детей, зная, что их ошибки в воспитании юных магов могут когда-нибудь превратить твоих сыновей и внуков в очередных Героев?
— А если, став директором, Я допущу эти ошибки?! — в глубине души Блэка что-то тихо шептало: «Я хочу вернуться в Хогвардс, я хочу эту работу», но он колебался, впервые в жизни испугавшись ответственности.
— От этого никто не застрахован… Я могу поклясться тебе только в одном…
— В чём же?
Прежняя лукавая улыбка преобразила уставшее лицо мага:
— Скучно точно не будет.
Гарри усмехнулся, отвесил преувеличенно светский поклон старому манипулятору и, развернувшись, отправился к выходу, бросив на ходу:
— Я… подумаю…
Блэк вышел из кабинета, спустился по винтовой лестнице и, пройдя по коридору несколько шагов, замер у витражного окна, глядя на темнеющий вдали Запретный лес и замок… свой замок.
На самом деле он уже принял решение.
«Когда-то я считал, что моей наградой за предательство близких будет возможность отомстить, но то, чего на самом деле желала моя душа, называлось справедливостью.
Тогда я думал, что в моей жизни уже никогда не будет света, но рассвет всё-таки наступил.
Потом я просто хотел почувствовать себя живым, и мои дети и Люциус стали моим счастьем. Счастьем мага по имени Гарольд Блэк…
Может быть, и прав был старик Мерлин — небо действительно выбирает своих героев? А самой лучшей наградой для героя всегда была…
… новая работа… и вечный страх ошибиться и подвести тех, кто доверился тебе.
Да будет так!
Я принимаю вызов».
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
* — в данном случае праздничное мероприятие без чётко заданного плана вечера, на которое можно явиться без приглашения и обязательной праздничной одежды.
** — идея содрана из сериала "Декстер") Только там аббревиатура ФБР расшифровывалась ещё круче)
