Проблемы этого мира… нет, даже не так — проблемы этого измерения и связанного с ним теперь круга Ада казались теперь лишь крохотной частью того невероятного по масштабам конфликта, в котором решался вопрос баланса между целыми Вселенными.
Наверняка эти ребята, спасая очередной мир на своём пути, обсуждают свои житейские проблемы куда больше, чем сложности в выполнении важных миссий. Я почувствовал укол зависти — мне захотелось подняться на одну ступеньку к Васе и Джону. А прямо сейчас я чувствовал, что в моём положении такие простые беседы ни о чём просто-напросто неприемлемы. Что они принижают все случившиеся за последний месяц события, приведшие к самой настоящей бойне. Прямо сейчас для меня судьба этого мира, его обитателей слишком важна, чтобы отвлекаться на пустой трёп.
— Ребят, я ничего плохого не хочу сказать, но вам не кажется, что перед решающим боем должно быть немного другое настроение и иные разговоры?
Ответил мне Хохотун, после небольшой, буквально двухсекундной паузы:
— О, извини. У нас просто привычка — несём что попало. Мне-то ничего не грозит, а уж Джонни — так и тем более.
Смит добавил к словам своего компаньона одно важное замечание:
— А ещё и я, и Вася навидались всякого и пережили такое… на несколько жизней хватит. Не таких жизней, конечно, что довелось прожить тебе, — поправил он себя через мгновение.
— Во уж спасибо. Утешили, — это всё ещё не боевой задор с готовностью отдать жизнь подороже. Но уже и не неловкость от обсуждения своих прежних заслуг.
— Обращайся в любое время. И не расслабляйся — тебя заметили уже и те твари, что рядом чашей.
И правда. Как и сказал Смит, меня заметили — сотни демонов обратили свои взоры на одиноко идущего меня. Лишь немногие из тех, кому предстояло охранять чашу Бездны от меня, заметили стоящего позади Хохотуна.
Что же, так даже лучше. Соберу всех на себя, а как встанут достаточно плотной кучкой — вдарю по ним самым сильным, что у меня есть. Самой чаше это, конечно, не навредит. Но всё-таки я расчищу всё это выжженное поле. Когда придёт Астарот и его охранители, нам это сильно поможет. Мелочь нанести мне существенный урон никак не сможет, но вот отвлекать будет так, что мало не покажется. А ведь малейшая потеря концентрации — и меня размажут по округе.
Князь Ада — очень сильный противник. Странно даже, что Смит сказал про то, что я один из местных могу с ним справиться. Как по мне — шансов у меня не было вовсе. Но я всё равно отправился сюда, потому что… кто кроме меня вообще сможет ему навредить? Генерала Верена — и того бы вряд ли вышло одолеть. Мне повезло ударить в самое уязвимое место. И не умереть после перелома спины тоже сказочно повезло. Такое чувство, что я справляюсь на одном везении…
— Ваня, встречай первую волну! — окрик Смита вырвал меня из размышлений. Помотав головой в надежде вытряхнуть кашу из бесполезных мыслей, я встал в низкую стойку, расставив ноги шире плеч. Теперь, даже если на меня навалятся все присутствующие гости из Преисподней — вряд ли они меня сумеют сбить с ног. Помимо самого устойчивого в сёрин-рю положения тела, меня укрепляла ещё и магия. Я врос в землю, стал словно скалой на берегу бушующего океана.
— Идите ко мне, сучьи дети! Меня на всех хватит, — невольно оскалил я зубы в злобной ухмылке, не предвещающей ничего хорошего для противника.
Ответом мне был нестройный хор, наполненный рёвом готовых к битве демонов. Рогачи забили копытами по оставшемуся от земли серому песку, готовясь брать разгон. Черти выхватили свои проржавевшие до самой середины лезвий мечи, размахивая своими чёрными хвостами. Гончие рычали и рыли лапами пепел, готовясь к тому, что погонщики вот-вот спустят их с цепи. Даже горгульи, тяжело размахивая крыльями, поднялись в воздух и расселись на зубья уцелевшей части крепостной стены.
— Помни — ты можешь своей магией уничтожать их всех с расстояния, — подсказал мне Смит. А то я не знал.
— Спасибо, я в курсе.
— А ещё тебе не мешало бы научиться концентрировать энергию, чтобы не растрачивать силы попусту, — вот это уже более важное замечание. Именно с него вообще и следовало начинать наше общение. А не лить мне в уши… в голову какие-то сомнительные беседы.
— Сейчас уже не время для обучения таким вещам, не находишь?
Первая волна, состоящая из несущихся во весь опор рогачей, стремительно приближалась. Я уже мог разглядеть их злобные, глубоко посаженные глаза.
— Ничего, познаешь искусство магии по ходу битвы. Это обычное дело.
— Хорошо. Тогда учи, — не уверен, что в пылу сражения я смогу хоть что-то усвоить. Но если получится — я сильно упрощу себе жизнь. Даже небольшого шанса на успех в быстром освоении премудростей было достаточно, чтобы я согласился и рискнул отвлечься от демонов. Благо они не слишком сильны, и я таких способен и сейчас побеждать по дюжине за один удар.
Сконцентрировавшись на бегущих в первых рядах тварях, я сжал кулак. Короткая вспышка света блеснула между сжатых пальцев, и едва заметные лучики мгновенно настигли свои цели. Рогатые головы с треском полопались, будто сжатые мощным прессом.
Второй и последующие ряды демонов запнулись об не успевшие испариться тела. Некоторые и вовсе потеряли равновесие и покатились кубарем, мешая свободно проходить своим собратьям. А что — это неплохая идея!
Взмахом руки я размазал всех гадов из Преисподней, что хотели в числе первых добраться до меня. И, как я и ожидал, сгорающие трупы стали отличной преградой. Бросок демонов ко мне замедлился, но всё-таки не закончился.
Сходящие с ума от череды смертей, чующие лёгкую добычу, они рвались ко мне. Острые копыта втаптывали в пепел собратьев, прокалывая их тела, раздавливая органы и конечности. Жуткая смерть — но ими полностью заслуженная. Глубоко внутри я ликовал, глядя, как мои враги убивают друг друга в образовавшейся давке.
Некоторые из противников, впрочем, преодолели барьер из рухнувших тел и продолжили идти на меня. Места для разбега у них уже не было, потому они не сильно торопились добежать до меня самыми первыми. Напротив, рогачи и черти проявили немного смекалки и начали выстраиваться в круг, чтобы в какой-то момент навалиться разом со всех сторон. Видно было, как за спинами демонов начали летать хлысты, бьющие по ушам своими щелчками. Лай гончих в спины первым рядам подгонял моих врагов, но делал все их перемещения дёрганными, суетливыми, полными непонимания того, чего от них хотят в данный момент
Конечно же, воплотить план в жизнь первой волне нападавших не было суждено. И не только потому, что я был против — мне помог Хохотун. Подобравшиеся ближе всего ко мне адские твари вздулись и лопнули, испустив напоследок дикий вой, полный боли.
— Хорошо и уверенно действуешь, но как минимум половину своей силы ты тратишь попусту, — начал учить меня Джон: — Сконцентрируйся посильнее на внутренних ощущениях. Почувствуй, как сила растекается по твоему телу.
Мне казалось, что я и так делаю это. Причём безо всяких пояснений со стороны. Попытки сконцентрироваться ещё больше ничего не приносили. Я, как и обычно, простым взмахом руки сносил головы демонам, стоящим в десятке метров от меня.
— Попробуй дозировать энергию, когда вкладываешь её в свою атаку. Сейчас ты стреляешь из пушки по воробьям. Низшим демонам хватит и десятой части того, чем ты по ним пуляешь! — не уверен, что его слова вообще имеют смысл. Мне кажется, что силы моих телекинетических ударов только-только хватает на то, чтобы гарантированно прикончить демона. Пробовать использовать меньше силы в сражении страшно. Не дай бог ещё какая сволочь навяжет мне ближний бой — плакала тогда безопасная зона в радиусе десяти метров. А ведь удар в спину может иметь самые хреновые для меня последствия.
Я поинтересовался, постепенно повышая тон:
— Ты что, предлагаешь мне экспериментировать в такой ситуации? Ты вообще в своём уме?
— А что не так? — Смит, похоже, совершенно искренне не понимал, в чём проблема. Мне страшно, чёрт подери. Страшно умереть здесь и оставить мир горящим в ядерном огне. Отец и Лена, Хана и близняшки, Катя, княжна, мои друзья из Дорогобужа — я не могу позволить им обратиться в радиоактивный пепел! Сама мысль о таком жутком исходе подстёгивала меня сражаться на грани возможностей.
