— Меня ведь и убить могут, если ты вдруг забыл! — перешёл я на угрожающий рёв.
— Так защити себя магией, балбес ты эдакий! — ответил Смит раздражённым голосом.
— Думаешь, я умею? Я магией бить-то научился только этой ночью! — нет, я как-то умудрялся блокировать атаки демонов, но это ведь было чем-то инстинктивным, идущим из глубины рефлексом, что был вбит меня тысячами битв…
Точно. Как я мог так сглупить? Мне незачем учиться дозировать силы или закрывать себя магическими щитами — ведь я уже это умею. Всего-то и нужно, что вытащить нужные сведения из глубины своих воспоминаний. И это у меня уже получалось. В бою с генералом Вереном.
— Значит так, концентрируешься на области вокруг себя и… — начал было объяснять мне Джон, но я грубо оборвал его:
— Помолчи и не мешай мне думать! Я сам справлюсь.
— О, ну давай, удиви меня. Только не помри от излишней самоуверенности, а то всей вашей Земле придёт белый и пушистый, — цыкнув напоследок на меня зубом, обидевшийся Джон замолчал.
А я продолжал искать в недрах своей памяти те самые вещи, что я когда-то умел. Я знал, что я способен на них и сейчас. Просто нужно поднапрячься, и…
Во все стороны от меня разошлась тугая волна энергии, погнавшая пепел перед собой. И остановилась в трёх метрах от меня, образовав твёрдую, непроницаемую стену. По прозрачному куполу бежала рябь, то и дело на его поверхности вспыхивали искры.
— Ого, а ты быстро управился. Похоже, я и правда тебе мешал, — тут же отреагировал Смит. И добавил с читаемой угрозой: — Но всё равно, ты бы мне лучше не хамил. А то мало ли что…
Именно в этот момент демоны ринулись на меня всей толпой. До них дошло, что желаемого построения они никогда не добьются, даже бесконечные возрождения им не помогут — их убивали до того, как круг успевал замкнуться. Оставалось атаковать только лишь полукругом.
Но мне не страшны их атаки. Я ведь теперь под надёжной защитой. И окруживший меня барьер не падёт, пока во мне есть хоть капля магической энергии. А я чувствовал, что во мне она точно не иссякнет до конца этого сражения у чаши Бездны — первого, и потому самого важного.
Глава 18
Несмотря на поддержку Василия и мои собственные атаки, демоны всё же собрались для организованной атаки. Все вместе, разом. Они пробивались через не успевающие исчезать трупы своих сородичей и спустя несколько секунд заскреблись о поднятый мной щит. Удар следовал за ударом, но магический барьер держался. Только волны расходились кругами, когда по искрящемуся куполу попадала особо мощная атака.
Через ещё десяток секунд меня полностью окружили. Часть врагов даже решила отвлечься на Хохотуна, но тот предпочёл бегство честному бою.
— Эй, ты куда? Ты же обещал прикрывать меня! — я оказался в такой непростой ситуации не в последнюю очередь потому, что рассчитывал на помощь с его стороны.
— Да? Я солгал, — Вася мчался во весь опор через бывший не так давно зелёным садом пустырь. За ним стала выстраиваться целая цепочка из демонов, жаждущих крови: — Ты уж прости, умирать не очень приятно, даже когда ты точно знаешь о своём скором возрождении.
— Вот же засранец! — он меня выбесил. Ненавижу таких людей — говорят одно, а делают совсем другое. Стоит только запахнуть жаренным. Но Вася хотя бы честно признался в своей трусости. Я обратился к Джону: — Эта паскуда всегда такая трусливая, или же он только демонов боится?
— Как тебе сказать… — да, похоже, не первый раз такая ситуация случается. Иначе бы Смит не медлил с ответом, или хотя бы удивился вместе со мной. И почему он не поднял крик? Ведь наверняка же у него, как у старшего, есть рычаги давления на своего подчинённого.
— Как есть говори! — мне сильно давили на нервы все адские твари, барабанящие о мой магический щит. Я не стеснялся повышать голос на Смита, несмотря на недавнее предупреждение.
— Говорю — Вася обычно так поступает, когда собирается выкинуть что-то из ряда вон выходящее, — Джону определённо не понравилось то, что я начал кричать на него, но всё же он продолжал отвечать мне. Видимо, дело превыше любых эмоций: — Пусть я не знаю, что именно он задумал, но могу заверить тебя со стопроцентной уверенностью — это не трусость. Скорее хитрость.
— И в чём она заключается?
— Понятия не имею. Вася себе на уме, — я практически видел, как Смит разводит руками.
— Вот уж здорово-то. Сработанная у вас команда, — как они вообще могут друг другу доверять, если не знают, что может стукнуть в голову одному из них?
— Я вообще-то всё слышу, — вмешался в разговор Хохотун: — Сам ты засранец и паскуда. Я вообще-то от тебя как минимум треть демонюг отманил, а ты ко мне с такими словами? Ну и свинья же ты, Ронин.
— Предупреждать о таком надо. Я не телепат, в отличие от некоторых! — то, что он решил мне помочь — это очень здорово. Несомненно, достойный похвалы поступок. Но чёрт его побери, я ведь не Джон Смит, способный залазить в голову и подглядывать, о чём там кто думает.
— Если что — я не телепат. Просто владею магией, которая позволяет переносить свои озвученные мысли в чужие головы, — вот этого я не знал. Хотя мог бы и догадаться — ни единой моей мысли он не прочитал. По крайней мере, Смит делал вид, что это так.
— Важное замечание, своевременное, — пробурчал я, отмахиваясь от очередного демона, что пытался когтями и зубами прорваться через мою защиту. Изо рта на звериной морде пошла кровь, и похожая на питбуля тварь упала без чувств. Хм… что же это получается — мне и правда достаточно лишь доли той силы, что я обычно прикладываю, чтобы убить какого-либо из низших демонов? Получается, Смит был совершенно прав. Даже неловко теперь за свою грубость. Пусть сейчас и не время для извинений, но признать свои ошибки я всегда готов.
— Ну уж прости старого титана, что не держит его высочество Восставшего в курсе всех своих способностей, — да, я опять задел его. И, похоже, сумел даже вывести на эмоции.
Стоп. Титана? Смит имеет отношение к тем самым титанам из мифов Древней Греции? Удивлюсь, но не сильно, если моё предположение окажется правдой.
Вновь подал голос Хохотун, тоже порядком раздражённый моим отношением:
— Долго будешь ты на него свои нервы тратить? Просто смирись, что он та ещё свинья неблагодарная, да и дело с концом… Твою ма!.. — я хотел было ответить ему на этот выпад в мою сторону, но внезапный крик, оборвавшийся в ту же секунду, заставил меня всего вспотеть. Столько в нём было ужаса и удивления. В голову полезли самые разные предположения — Смит подтвердил одно из них.
— О, вот и Астарот решил заглянуть на огонёк.
— Хе-хе, на огонёк… — послышался тихий, будто сонный голос Василия.
— Это не весело нихрена, — ох уж мне эта парочка. Всё бы им хохмить и развлекаться. Даже не знаю, хочу ли теперь быть на их уровне. Зависть, что была к их образу жизни, мигом испарилась. Нет, даже если мне предложат по итогам присоединиться к ним — уверенно откажу. Не способен я так легкомысленно подходить к опасным ситуациям.
Всю степень опасности показал вспорхнувший на крепостную стену демон. Больше самого крупного человека, с крыльями летучей мыши за спиной, острыми когтями на длинных лапах и с жуткой мордой. Казалось бы, что он выглядит ничуть не опаснее любого другого демона. Что какой-нибудь великан будет пострашнее. Если бы не одно но.
В тот миг, когда я его увидел, сердце пропустило удар. Меня словно молнией прошибло, на краткий миг от головы до пят тело онемело и перестало слушаться. Магический барьер вокруг меня задрожал, готовый расколоться на тысячи осколков, осыпаться мириадами искр — но всё-таки выдержал присутствие князя Ада. И это от одного только взгляда на него.
Простой человек, не прошедший через тысячелетия боёв, не имеющий огромной силы, не выдержал бы этой встречи. Сердце остановилось бы. Средней руки маги лишились бы чувств.
Не было ни единого звука, кроме шёпота умоляющих душ, томящихся в глубинах Преисподней. Всё поле боя словно накрыло тёмной вуалью. Свет солнца, пробившийся через серные тучи, стал далёким и холодным, как Полярная звезда в ночи.
