— Так, теперь меня должно быть слышно, — голос пропавшего на несколько секунд Джона вновь зазвучал у меня в голове. Ничего себе, и его магия тоже развеялась? Какая у этого Астарота должна быть силища…
— Да, тебя слышно, — ответил я Смиту и нервно сглотнул вставший в горле ком.
— Вот и замечательно. Беги оттуда! — скомандовал мне титан. Я и секунды не обдумывал его приказ. Расчистив взмахом руки проход, я снял барьер и помчался прочь, подальше от князя Ада.
— Куда мне… его вести?.. — спросил я Джона, стараясь не сбивать дыхание. Не дай бог мне придётся круги наматывать по всему парку.
— В каком смысле? Куда хочешь, туда и веди.
— А Вася… не готов будет… встретить эту… тварь?..
— Вася ему даже шкуру не поцарапает, сил не хватит. Готовься к бою один на один!
Вот ведь блин. Я думал, у них есть план… А, точно. Они же мне говорили об этом. Что даже если бы могли оказать существенную помощь — не стали бы. Потому что какие-то там правила.
Получается, что и бежать мне далеко не придётся. Я готов дать бой здесь, на этом мостике через пруд. Пускай даже вся вода испарилась, но подойти ко мне смогут только с двух сторон. И это — отличный шанс на победу!
— Зачем ты остановился? — Джон не был рад моей инициативе. Но ничего, придётся ему смириться с моим решением.
— Потому что мне незачем бежать от того, кого я собираюсь раскатать!
— Не будь таким самоуверенным! Астарот не простой демон!
— А то я не знаю. Думаешь, я ничего не почувствовал? — чем дальше, тем сильнее становилось незамеченное поначалу ощущение. Будто бы мне просунули острый клинок между рёбер и теперь упёрлись остриём прямо в сердце. Диафрагма выжала весь воздух из лёгких — лишь бы зафиксировать все органы внутри грудной клетки. Будто бы это могло хоть как-то помочь.
Руки тряслись, по телу гуляла дрожь. Мозг был полностью уверен в том, что ещё немного — и мне придёт конец. Всего лишь морок, насланная князем Ада иллюзия близкой смерти. Но ощущения крайне реалистичные.
Встав в стойку посреди моста, я посмотрел в глаза Астароту. Страшные, словно чёрные провалы с искрами света умирающих звёзд. Высасывающие всякую жизнь из того, на что падёт их взор.
Казалось, ещё секунда под этим напирающим ужасом — и я лишусь чувств. Но я сделал то, чему меня учили долгие годы. Дмитрий Олегович, мой тренер, часто говорил нам перед важными соревнованиями: «Чтобы привести свои мысли в порядок — приведите в порядок дыхание. То, как вы дышите, влияет на вас куда сильнее, чем вы думаете».
Я вдохнул и затем протяжно выдохнул, медленно выводя перед собой руки раскрытыми ладонями вперёд. Сперва неглубоко, стараясь справиться с накатившим спазмом диафрагмы без боли. Два-три таких выдоха — и дрожь в руках стала сходить на нет. Я продолжал и продолжал дышать, смотря в глаза Астароту.
— Чем ты занят? Тебя же сейчас окружат и всё — конец. Подадут на блюдечке Астароту, — Смит нервничал всё больше с каждой секундой моего молчания, но я продолжал делать то, что должен. Иного выхода перед решающей битвой нет.
Спереди и сзади подошли демоны, отрезая мне путь к отступлению. Они даже не рассматривают возможность того, что я попытаюсь перемахнуть через перила и уйти от них по забетонированному дну высохшего пруда. Правильно делают — я не собираюсь убегать.
От сердца по всему телу заструилась такая сила и лёгкость, какие я ещё не испытывал никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой, ни даже во время Войны Воли у меня не было таких ощущений. Пьянящая мощь. Успокаивающая.
Приставленный к сердцу иллюзорный нож вышел из груди. В следующую секунду сидящий на крепостной стене князь Ада проревел, командуя всем собравшимся демонам:
— Убейте Восставшего!
И орда хлынула на узкий мостик, прямо ко мне. Слишком поздно для них. Я уже готов их встретить. В сердце зрело нечто, обжигавшее меня изнутри.
Начиная от груди, всё моё тело окутал яркий свет, ослепивший меня в первое мгновение. Зрение вернулось, и я увидел перед собой застывших в страхе демонов. Рогачи, черти, бесы, рыцари Ада стояли и смотрели на меня, как завороженные. Взлетевшие с крепостной стены горгульи вместо того, чтобы спикировать мне на голову, предпочли кружить в небе. Даже хранители пламени Бездны — и те лишь продолжали наблюдать за мной с высоты.
— Волей победим! — не идут ко мне сами? Тогда к ним приду я! Демоны отпрянули, напуганные непонятным зрелищем и внушавшим поистине священный ужас в их сердца кличем. И я не понимал, что именно происходит. Чувствовал только, что способен свернуть голову хоть самому Сатане.
Каждый мой шаг вызывал короткую вспышку, от которой дрожала каждая рогатая тварь. Прежде заливавшиеся лаем адские гончие присмирели, прижимаясь к ногам своих погонщиков и жалобно скуля. Но как бы они на меня не смотрели, как бы не выпрашивали пощады всем своим видом — ни одной из них я не позволю уйти живой.
— Ни хрена ж себе! — Хохотун, смотревший на меня откуда-то со стороны, только удивлённо ахнул.
— Похоже, Ваня таки сам нашёл способ усмирить кипящую внутри него магию. Удивительно, и почему я сам до такого не додумался? — частично объяснил происходящее Смит. Но так ли важно сейчас понимание? Уверен, что нет.
Взмах рукой перед собой — и демоны впереди тут же сгорели дотла, оставив после себя лишь неприятный, горячий дым.
С неба, из-под самых туч, ко мне пронеслись несколько огненных лучей. Впившись в расходящийся от меня волнами свет, пламя заискрилось и оборвалось. Теперь даже такая страшная атака, что не оставила бы от меня и горстки пепла всего полдня назад, была не страшна.
Демоны, что могли напасть со спины, стояли. Одного взгляда в их сторону хватило, чтобы дрогнули и побежали все. В том числе и рыцари Ада — никогда не отступавшие и бьющиеся до конца.
— Трусы! — оглушительный рёв разъярённого князя Ада разнёсся по всему Лопатинскому саду: — Я сам с ним разберусь!
Вот теперь начинается серьёзное дерьмо. Даже с такой переполняющей мощью одолеть Астарота будет непросто.
— Ваня! Держись! Мы в тебя верим! — крикнул слова поддержки Джон. Хохотун тоже не остался в стороне:
— Давай, наваляй этой летучей мыши!
Расправив крылья, чудище слетело с крепостной стены, обрушив в гневе несколько её зубьев. Чем ближе князь Ада подлетал, тем отчётливее я ощущал в груди то самое ледяное лезвие ножа. Он давил одним своим присутствием.
Один взмах огромных крыльев — и на меня летят два огненных смерча, выжигающие подвернувшихся под удар демонов и оплавляя кованые перила моста. Оба вихря сжали меня, как огромные раскалённые тиски. Жар ударил в нос и горло, не давая дышать. Астарот всё понял, просто наблюдая за мной издалека.
В груди всё сжалось и горело. Хотелось закричать от ослепляющей боли во всё горло, но я не мог издать ни единого звука. Втянуть носом хотя бы миллилитр воздуха… Пожалуйста… Не хочу погибать так… Хотя бы забрать эту рогатую суку с собой…
Когда в глазах уже начало темнеть, и окутывающий моё тело свет стал тускнуть, произошло чудо. Самое настоящее, реальнее некуда. От самого Мостика Вздохов к князю Ада протянулась светящаяся нить. Мгновение — и эта нить обвила одно из крыльев Астарота, не давая тому висеть в воздухе и поддерживать свои чары.
Летающее чудище рухнуло на землю, оба огненных смерча испарились во вспышках света. Я вдохнул полной грудью, и в ту же секунду ко мне вернулись силы.
Первым делом я бросил взгляд в ту сторону, откуда сам пришёл в парк. Прямо у конца сохранившейся части крепостной стены стояли три фигуры. Моё лицо растянулось в улыбке — Хана, Ако и Юко не остались в стороне. И тут же меня охватил страх — что эта крылатая тварюга способна будет сделать с девушками, если даже меня ей удалось прижать к ногтю?
Нет, я ни в коем случае не должен был допустить самого страшного! И я побежал так, как никогда в своей жизни ещё не бегал. Было такое чувство, что позвоночник разваливался от череды сильных ударов ногами по земле. Остановиться я не мог — что там какая-то боль по сравнению с жизнями моих подруг?
