Мечи столкнулись с хрустальным звоном. Противники боролись с холодной расчётливостью. Эльф наносил искусно подготовленные удары, но к своему восхищению понял, что девушка недосягаема, попасть по ней было не легче чем по перышку, опережающему меч, на дуновение ветерка им же поднятого. Она снова и снова ускользала от его ударов, не переставая наносить свои, которые всё труднее было отражать.
Понимая, что бой может затянуться надолго, эльф решился на рискованный манёвр и ошибся. Сделав резкий выпад вперёд, от которого девушка никак не успевала уклониться, он вдруг с изумлением не обнаружил её перед собой.
Не прошло и секунды, как девушка с изяществом птички опустилась на остриё его клинка, эльф сразу понял, что она подпрыгнула, в последний момент. Инстинктивно он напряг руку, чтобы меч не вывернулся, девушка же слегка согнув колени, скользнула по лезвию к рукояти и спружинив метнулась за спину эльфа, ненавязчиво прижав мечи к его шее.
Охнув от облегчения, Насья обнаружила, что не дышала последние пару минут.
— Я не знала, что эльфы бывают такими? — С трудом проговорила она.
— Это представитель рода Лоуре, тёмный эльф. — Отозвался Вин, и Насья заметила, как побелели костяшки его пальцев от напряжения, он тоже переживал за Мару.
Как только победа девушки была зафиксирована, она легко соскользнула на песок арены и мечи блесну исчезли из её рук. Побеждённый эльф медленно повернулся к ней и, вложив мечи в ножны, поклонился ей, прижав руку к сердцу.
— Очень горд, что довелось с вами сразиться, госпожа. — Проговорил он и растаял в полумраке пещеры.
Оставался только Вин. Ободряюще пожав руку Мары, он вышел на арену. Его противником оказался воин первым поприветствовавший их.
Широко улыбнувшись, мужчина подошёл к эльфу и, подмигнув, пророкотал. — Хорошую ты себе женщину выбрал, а главное правильную.
Вин не совсем понял, о чём идёт, но на всякий случай кивнул. И начался бой.
Эльф дрался красиво, даже изящно, но при этом сила его ударов не уступала силе ударов мощного соперника. Вопреки ожиданиям бой оказался недолгим. Напряжение от наблюдения за боем Мары сказалось на настрое Вина, и вскоре, светловолосый гигант остался без меча.
— Даже не сомневался, что вы выиграете. — Усмехнулся предводитель призрачного войска. — Но, если честно, надеялся, что вы вмешаетесь в борьбу девушек и нарушите правила. Зря надеялся, вы доверяете им больше, чем можно было ожидать.
— Тогда, зачем вы всё это затеяли?
— Скучно нам, — невесело улыбнулся призрак, — вот и решили немного развлечься. Вы уж нас простите, не удержались.
— Тоже мне, нашли передвижной театр. — Пробурчал Фил.
Вин внимательно посмотрел на недавнего соперника, а потом подошёл к нему вплотную. — Ты сказал, что-то о правильной женщине, что ты имел в виду?
Призрак усмехнулся и, слегка поклонившись Маре, сказал. — Заклинательница, всегда желанный гость, как для живых, так и для мёртвых. Береги её. Вы можете идти дальше, и да хранит вас всевышний.
Вслед за великаном растаяло и всё призрачное войско, будто и не было.
— Замечательно. Мертвецов развлекли, что дальше? — Устало потёрла лоб Насья.
— Интересно сколько мы уже здесь? — Неожиданно спросил Фил.
— Подозреваю, что здесь вообще нет времени. — Рискнул предположить Вин.
— Да, похоже на то, что мы находимся в каком-то пространственно-временном кармане. — Присоединился к нему Влад.
— Понятно. Куда пойдём?
Мара внимательно огляделась и показала в сторону левого прохода.
— Там тихо, в том смысле, что там не видно никаких магических всплесков, но это не значит, что механических ловушек там нет.
— Не переживай. — Уверенно сказал оборотень. — С механическими я разберусь.
И все дружно потянулись к левому проходу.
Выбранный коридор встретил их темнотой, сколько они шли неизвестно, но ноги уже начали ощутимо уставать, когда коридор внезапно кончился. Друзья оказались в довольно просторной пещере.
То, что коридоры заканчивались внезапно, всем порядком надоело. Это лишний раз доказывало правильность выводов Влада и Вина. По всем законам, в конце коридора должен был забрезжить свет, а уж потом они должны были выйти к его источнику, а тут получалось, что кто-то рассовывал пещеры на их пути в самый неожиданный момент.
Та, которая появилась перед ними сейчас, была полна света и… Мебели. Да, да, вся пещера была буквально утыкана креслами, диванами, софами и думочками. И всё это великолепие украшали подушки, всевозможных форм и размеров и цветов.
— Ой, как я устала. — Простонала Наська. — Мар, на них хоть сидеть можно?
— Можно. — Растеряно ответила Мара. — Диваны как диваны, даже странно.
Девушки неуверенно сели на ближайший к ним диван. Парни, поколебавшись, тоже решили немного отдохнуть. Но стоило всем пятерым расслабиться, как откуда-то послышалась тихая музыка и в пещере стали появляться люди.
Несколько девушек и юношей, приблизились к ним, ловко лавируя в этом океане мебели.
— Приветствуем вас, о путники в нашем гостеприимном доме. — Пропели они нежными голосками. — Здесь вы найдёте покой и заботу, здесь вы сможете расслабить свои усталые тела, здесь вы можете без страха преклонить усталые головы. Отдыхайте же и ни о чём не беспокойтесь.
И тут Мара почувствовала, что у неё слипаются глаза, усталость навалилась с возросшей силой, и сон казался самой необходимой вещью в эту минуту. С трудом, разлепив глаза Мара, увидела, что и другие находились на грани сна, мягкие диваны манили всё сильнее.
«Почему бы и нет» устало подумала девушка и прилегла на диван. Что заставило её открыть глаза, она не знала, но открыла и увидела гостеприимную молодежь боковым зрением. Сон слетел с нее, словно её облили ледяной водой.
Вместо симпатичных молодых людей, рядом с ними находились отвратительные монстры, их обезображенные тлением лица глумливо корчились, высунув распухшие посиневшие языки. Стараясь не показать своего испуга, Мара сладко потянулась и немного привстала со своего ложа. Неторопливо отодвинувшись от «милых» молодых людей, девушка резко нырнула за спинку дивана и вызвала клинки. Её манёвр заставил монстров отвлечься, и остальные спутники Мары недоуменно переглядываясь, начали подниматься с таких удобных диванов.
Дальше Мара решила не медлить и отточенными ударами располовинила ближайшего к ней урода, с криком. — Осторожно это не люди.
К радости девушки парни опомнились быстро и, выхватив оружие, начали кромсать тех, кто находился рядом с ними.
