Девушка сделала несколько шагов вперёд и поняла, что продолжает видеть друзей. Волны ряби продолжали морщить воду озера, но Мара продолжала видеть спутников даже когда подола к ним вплотную.
Упав на колени возле подруги, девушка обхватила её голову руками и начала говорить. То, что Насья её не видит, она поняла сразу, но настойчиво продолжала нашёптывать ей, что всё будет хорошо, нужно только вспомнить Влада, обязательно нужно вспомнить. Как бы ни было сейчас больно вампир обязательно придёт и спасёт её, нужно только позвать, и слова Мары начали доходить до измученного болью и страхом сознания девушки.
В последний раз, изогнувшись в бесплодной попытке подняться, она закричала. — Влад!
И он услышал. Резко дёрнувшись, вампир начал изумлённо оглядываться по сторонам. Наморщив лоб, он усиленно пытался вспомнить, где же он слышал раньше этот полный муки голос.
— Влад! — Снова закричала обессиленная девушка, и он её увидел, молниеносно вложив меч в ножны, вампир бросился к рыдающей девушке и, подняв с песка, крепко прижал к себе. Ласково поглаживая её по голове, он что-то беспрестанно нашёптывал ей на ушко, потом начал покрывать поцелуями её лицо, руки и она затихла.
Рыдания перестали душить девушку, руки начали повиноваться и вскоре, она уже крепко обнимала ставшего таким родным вампира. Редкие всхлипы всё ещё вырывались, но она совершенно точно знала, больше ей не будут сниться кошмары.
Мара тем временем убедившись, что хотя бы эти двое пришли в норму, бросилась к Вину. Она успела вовремя, когда эльф был уже рядом, Мара услышала его тихий стон и увидела, как он заносит ногу для шага вперёд, прямо в озёрную гладь.
— Нет! — Окрик Мары заставил его замереть и оглянуться, он её не видел, но на уровне чувств понимал, рядом кто-то есть. И этот кто-то ему дорог, но он никак не может вспомнить. Ну почему он не может вспомнить? Вин сжал виски руками, но это не помогло, а потом Мара сделала то единственное, что могла сделать в этой ситуации. Подчиняясь инстинкту, она рванула Вина на себя и прижалась к его губам в страстном поцелуе. Несколько секунд ничего не происходило, а потом эльф ответил.
Он не видел девушки, которая так отчаянно боролась за его рассудок, но по телу расползалось тепло, изгоняющее тоску из самых потаённых уголков души и, в следующую секунду, он увидел её отражённую в озёрной воде. А потом контур Мары стал проступать перед ним и вскоре он мог лицезреть её воочию. Пелена, всё это время застилавшая глаза эльфа спала, и он смог видеть все, что происходило вокруг.
— Оторвавшись от его губ, Мара с тревогой заглянула ему в глаза. — Ты как?
— Спасибо, — хрипло проговорил Вин, — ты опять меня спасла.
Тут он увидел остальных спутников, у Влада с Насьей, по всей видимости, всё было неплохо, а вот Фил всё ещё был во власти озера.
Вин знал, что гложет его друга. Когда, будучи совсем молодым, Фил перекинулся в первый раз, он нечаянно убил свою сестру и это воспоминание, отравляло всю его дальнейшую жизнь. Это воспоминание убивало его и сейчас.
Успокаивающе сжав руку Мары, Вин двинулся к другу. Крепко обхватив его за голову и глядя в невидящие глаза, Вин начал говорить, он говорил долго, вкладывая в свой голос как можно больше силы убеждения и Фил, наконец, услышал. Несколько раз дёрнувшись, оборотень сфокусировал взгляд на друге и тихо всхлипнув, прошептал. — Я не хотел.
— Я знаю, это не твоя вина. Так сложились обстоятельства. Слышишь. Ты не виноват.
Крепко обняв друга Вин, говорил что-то ещё, пока Фил не перестал дрожать, а с его лица не исчезло затравленное выражение.
Отстранившись, оборотень потёр лицо ладонями и просипел.
— Вот бесы, чуть не сдох. Надо же, как зацепило. Что это было?
— Озеро. — Коротко ответила Мара.
— Нас убивало озеро? — Тихо спросила Насья.
— Нет, мы сами. Озеро лишь вытащило из нашего сознания самые болезненные наши воспоминания и усилило их своей магией.
— Гадство. — Зло сплюнул вампир, всё ещё прижимая к себе Насью. — Какое-то болото, чуть не отправило меня на тот свет.
Никто, даже друзья, не знал, как вампир стал изгоем. Будучи представителем знатного рода, он рос в роскоши и внимании, но пришло время, выбирать нового правителя клана и его мать стравила между собой нескольких братьев. Влад без труда с ними справился, он убил тех, с кем совсем недавно вместе играл, с кем учился владеть оружием и строил планы на будущее. Родственники попытались защитить своих детей и поплатились своими жизнями.
Торжествующий смех матери в конце бойни всё расставил по своим местам, молодой вампир понял, что мать просто расчистила ему дорогу, но не захотел больше играть в её игры и ушел, нарушив все её планы.
Ему было очень трудно смириться с тем, что совсем недавно любящая и ласковая женщина превратилась в кровожадного монстра. Отрёкшись от всех привилегий, Влад покинул дом, несмотря на мольбы, а затем и угрозы матери.
И вот уже более ста пятидесяти лет его нога не ступала на родную землю.
— Вот тебе и болото. — Прервал размышления вампира, всё ещё глухо звучащий голос Фила.
— Нужно идти дальше. — Прервал всеобщую задумчивость Вин. — Озеро ослабло, но это не значит, что оно не нанесёт нового удара.
Все дружно повскакивали на ноги и изобразили страстное желание идти дальше, лишь бы быть подальше от страшной воды.
За озером снова начиналось разветвление пещер.
— Не важно куда пойдём. — Озадачила всех Мара. — Ловушки есть везде.
— С чего взяла? — Спросил Фил.
— Во всех пещерах видны отблески наложенных заклятий. Так что вопрос не в том попадём мы в ловушку, а сможем ли из неё выбраться.
— Замечательно. — Устало вздохнула Насья. — Только ты можешь с таким энтузиазмом сообщать плохие новости.
— Стараюсь. — Скромно потупила глазки Мара, за что, тут же получила подзатыльник от подруги.
— Ай, поосторожнее, последние мозги стрясёшь. Чем я думать буду?
— Ну, до сих пор чем-то же думала.
Мара показала Насье язык и отступила под защиту широких плеч эльфа.
— Влад, успокой свою волчицу, а то она всех покусает, придётся потом, от бешенства лечится.
— Ах, так? — Взвилась Насья и бросилась ловить подругу, с явным намерением оставить ей на память пару отпечатков своих зубов. Мара взвизгнув, бросилась бежать, выписывая невообразимые пируэты вокруг застывших парней.
— Так, что говоришь, озеро делает с мозгами? — Трагическим шёпотом спросил Фил.
— Не знаю точно, но как вернусь нужно показаться целителю, а то мало ли что. — С опаской, пощупав голову, ответил эльф.
