— Племени мбумбу, — подсказала Света.
— Во-во. Вот там-то нам переводчик и пригодится!
— Это опять где-то по лесам шляться, да еще к каким-то дикарям?! — ужаснулся Чертанов. — Петр Иваныч, а можно я на «Чайке» останусь?…
— Серега, не отлынивай, — строго погрозил ему пальцем шеф. — Я тебе деньги за работу плачу, а не за отлынивание. Не расстраивайся, я тебе за вредность оклад увеличу, я не жадный. И премиальные.
— Ну-у-у…
— И еще учти, что если ты уволишься без разрешения, ты меня крепко подставишь, — добренько улыбнулся шеф. — А за это Гена с Валерой тебе все кости переломают. Им я тоже деньги не за просто так плачу.
Вот опять эксперимент не получается,
Агрегат скрипит, трясется и качается,
Мы вручную измеряем напряжение…
Почему лежит профессор без движения?
Песня студентов-физиков
Обратный путь к яхте прошел тоскливо. Сергей совсем расклеился — побочные эффекты от волшебного эликсира никак не желали проходить. Полпути он просто ехал на плечах у Валеры, причем тому несколько раз пришлось останавливаться — измученного сисадмина все время тошнило. Гена охранял за двоих, хотя уже не так рьяно — путь проверенный, опасности нет.
Света тоже устала, но крепилась. Близнецы шагали мрачно и тихо спорили по поводу того, кто первый будет играть в компьютер. Дряхлые волшебники поминутно жаловались на ревматизм, боли в спине, плохое обслуживание, скверную погоду и недостаток внимания. Они совершенно не понимали, что происходит вокруг и куда их опять ведут. Грюнлау был настроен пессимистично — ему все время вспоминалась Стефания дель Морго и ее посулы. Он вырос в религиозной семье и контакт с представителем адских сил вызывал у него сильную неприязнь.
Радовался жизни один только Колобков. Да и чего бы ему не радоваться? Он здоров, богат, у него собственная яхта высшей комфортабельности и искренняя убежденность в том, что неприятности происходят только с теми, кто их заслуживает. А он, П. И. Колобков, их не заслуживает. Значит, ничего плохого с ним случиться не может — только хорошее.
Но когда он ступил на борт «Чайки» и рассказал о произошедшем тем, кто не был на острове, всеобщее уныние передалось и ему. Жена и теща начали дружно пилить Колобкова за то, что он… серьезной причины они придумать не сумели. Просто за то, что сидит сложа руки и ничего не делает.
Хотя Колобков вовсе не сидел сложа руки. Он делал то, что умел лучше всего на свете — управлял. Раньше он управлял подъемным краном КБ-405, потом строительной фирмой «Питерстрой», теперь вот яхтой «Чайка» с командой, семьей, подчиненными и старыми ненормальными волшебниками. Какая, в сущности, разница, чем управлять?
Карта архипелага Кромаку отправилась в распоряжение Сергея. Чертанов отсканировал ее, увеличил, наложил сетку и вновь отпечатал. Они со Светой и Фабьевым рассчитали масштаб, хотя это заняло немало времени. Штурман обошел на яхте вокруг острова Волхвов, не отрываясь от пеленгатора, и вычислил периметр этого клочка суши с точностью до нескольких метров. Поскольку великая книга Орто Матезис Сцентия выдавала только абсолютно точные сведения, очертания острова на карте полностью совпадали с реальными. Дальше дело техники.
К исходу суток в распоряжении «Чайки» имелась более или менее точная карта и компас. Света догадалась положить хриспандровую иголку в чашку с водой — в плавучем состоянии она работала лучше, чем в висячем. Эйкрийская навигация мало походила на земную, но приспособиться оказалось не так уж трудно. Да, отсутствие солнца и звезд ужасно затрудняло плавание, но зато отсутствие горизонта его облегчало. Да и картография получила огромное преимущество. Как известно, земные карты всегда страдают погрешностями — поверхность сферы невозможно нарисовать на плоском листе без определенных искажений. На Эйкре подобной проблемы не было. А вот слова «глобус» не знал ни один из многочисленных обитателей этой необычной вселенной…
— А?! Что?! — воскликнул Чертанов, просыпаясь. — Какой странный сон… как будто я попал в другой мир…
Он поднял голову с клавиатуры, протер глаза и посмотрел на мерцающий в темноте экран с картой архипелага Кромаку.
— Нет, это не сон… — мрачно произнес он. — Жаль.
Чертанов работал так долго, что в конце концов уснул за компьютером. Голова жутко болела — отчасти от проклятого языкового эликсира, отчасти от долгого смотрения на монитор, отчасти от того, что спать пришлось при свете. Сорокавосьмичасовые эйкрийские сутки всем долбили по мозгам.
Колобков великодушно позволил перетащить свой компьютер в каюту Сергея. Конечно, ему пришлось отказаться от любимого преферанса, но он пошел на эту жертву. К тому же последние несколько часов они с Гюнтером и тремя волшебниками играли в какую-то новую игру для пятерых участников. Директор «Питерстроя» моментально ее освоил и уже выиграл у стариков пятнадцать процентов их потерянной башни. Сначала он подзуживал Каспара поставить на кон свой чудесный колпак, но выяснил, что в чужих руках этот артефакт работать не будет, и отстал.
— Дядя Сережа? — влезла в дверь светловолосая головка с прической «конский хвост».
— Да, Свет? — сонно ответил Чертанов.
— Я там работу научную пишу, про нашего птеродактиля, а там какая-то ерунда…
— Где «там»?
— В компьютере… Он почему-то большие буквы пишет…
— Свет, у вас в школе информатику вообще преподавали? — устало спросил Чертанов.
— Да, но там «Окошек» не было, только DOS. Мы на «Бейсике» учились работать…
— Давно пора проводить реформу образования, — угрюмо констатировал сисадмин. — Если отличница с красным дипломом не знает таких пустяков… Свет, просто нажми «Caps Lock».
— Спасибо, дядя Сережа, — исчезла Света. — Простите, что разбудила.
— Админы не спят, они перезагружаются… — вздохнул Сергей, с трудом отлепляя задницу от сиденья.
Выходя из каюты, он едва не споткнулся о Мельхиора, недвижимо лежащего на полу. Глаза открыты, но жизни в них не просматривается, зрачки неподвижны, кожа холодная, сердце не бьется.
— О нет, еще и этот умер!.. — схватился за лоб Чертанов, пощупав старику пульс.
— Кто умер? — приподнял голову старый негр.
Пульс в ту же секунду благополучно возвратился.
— Нельзя так пугать человека! — возмущенно заорал на него Сергей, убирая ладонь со лба и переводя ее на сердце. — Так и инфаркт получить можно!
— Так кто умер? — не отставал Мельхиор.
— Я. Почти. Только что. У меня же был шок!
