Я хочу, чтоб вы стали друзьями, партнёрами, напарниками. Безоговорочно доверяли друг другу. Она алмаз, требующий огранки, ты видишь это. Сам подумай, что вас ждёт? Сколько длились самые долгие отношения у тебя с женщиной? Сам-то помнишь количество этих барышень? Ты даже от помолвки отбрехался, насколько знаю, очень выгодной. И отец тебя проклял, наследства лишил.
Маркус молчал. Да, он отказался, не мог он жениться на другой. Прожить жизнь с другой… ложиться с другой в кровать… иметь детей от другой… Когда в мыслях только ОНА. В кошмарах ОНА. В самых сладких снах тоже ОНА.
— Маркус, ты слышал, что я говорю тебе?
— Наследства лишил… — повторил последние слова барона Маркус.
— Нет, ты ничего не слышал, Маркус. Я говорил, что нет у вас совместного будущего. Она — Ученик Палача и Ты — Ученик Палача. Вы напарники, друзья, товарищи. Доверие. Доверие. Доверие. Маркус, вот что должно быть между вами. Не шашни на пару раз. Хочешь бабу? Бери коня и скачи в Тирин, сними на ночь лучшую шлюху и отымей. Но про Манон забудь. Нет у неё простой женской доли. Не любить ей, не рожать. Она не сможет допустить мужчину в душу. Мёртво там, Маркус. Ты помнишь, какой мы нашли её? Знаю, помнишь. Я не могу забыть. Она вся в шрамах, ни один мужчина не захочет ласкать такое тело. Со временем рубцы сгладятся. Но она не будет простой женщиной. Она боец. Что ты можешь предложить ей, Маркус? Вы одинокие волки. И не быть вам вместе. Трахайтесь на стороне. Но не друг с другом. Это разрушит всё. Вы будете едины. Но как напарники, не любовники.
— Я люблю её, — выдавил Маркус, прикусив до крови губу, рубиновая капля побежала по подбородку. Перрэ подхватил её указательным пальцем и показал Маркусу.
— Кровь, Маркус, она всегда будет между вами. Хочешь быть с Манон? Тогда клянись мне, что забудешь о своей любви. Иначе не увидишь её больше. Я разделю вас. Не будет тренировок и вечерних посиделок, не будет купаний в озере по ночам, да-да, я знаю всё, Маркус. Ничего этого не будет. Хочешь быть с ней? Тогда клянись мне, Маркус, что будешь ей только другом, только братом. Не коснёшься её как женщины. Слышишь меня, Маркус? Клянись мне, Маркус, своей кровью клянись. И быть вам неразлучными. Нет для вас иного будущего, ПАЛАЧИ. Казнить и миловать, служить закону или вершить правосудие, если закон куплен. Незамутнённый чувствами разум нужен. Без ревности и обид. Только так ты останешься рядом с ней. Выбирай. Она рядом как друг. Или ты никогда более её не увидишь. Клянись мне, Маркус!
— Клянусь! — закричал Маркус, падая на колени перед Перрэ, ноги не держали. Он только что отрёкся от части себя, чтоб быть рядом с ней.
Перрэ схватил его за волосы и задрал голову вверх, заглянул в яростно блестящие зелёные омуты
— Ты поклялся мне, Маркус. Помни.
Маркус смотрел в спину уходящего учителя и ненавидел его, но себя он ненавидел гораздо, гораздо больше.
Трус. Трус. Трус. И пусть уговаривал себя, что мог потерять даже возможность быть рядом с ней. Мог бы попытаться. Но здравый смысл говорил, что тогда она бы его однозначно отвергла, не готова была к отношениям с мужчиной, не нужен ей был любовник, а друг — нужен, и очень. Поэтому Маркус сделал свой выбор. А признайся он тогда ей в любви? Не смогла бы она принять его как друга…
Когда же узнал о Доме Желаний… у него сорвало крышу, он примчался к учителю рано утром, оставив Манон досыпать в «Пьяном вепре».
Звон шпаг разбудил ранним утром респектабельный дом. Слуги толпились в дверях, наблюдая за схваткой хозяина и Маркуса. Оба были в крови… Учитель и ученик — последний бой не был тренировочным. Маркус пришёл убить его. Но когда Перрэ лежал на полу у ног Маркуса, он остановил клинок в последний момент… Манон не простит ему смерти учителя.
Мужчины испепеляли друг друга взглядами.
— Ты поклялся, Маркус.
Маркус смотрел и ненавидел этого человека. Он сплюнул на пол, не говоря ни слова развернулся и ушёл. Это была последняя их встреча.
— Солер, Вы меня слышите? — недовольный голос герцога вернул Маркуса из воспоминаний.
— Разумеется, милорд. Мне повторить Ваши последние слова?
— Не нужно. Раз вы всё слышали, ступайте исполнять, — настроение у герцога было не ахти. Родственники приехали.
— Слушаюсь, — Маркус поклонился и вышел из кабинета.
Вечером Маркус застал Манон, валяющуюся на диване в гостиной. Несмотря на жару, она приказала Леону разжечь камин. Полулежала, пила чай и уплетала Ирмины пирожки с малиной.
— Отдыхаешь от трудов праведных? — спросил мужчина, присаживаясь напротив Манон в кресло. Налил себе чай и взял пирожок повертел, понюхал… мясом не пахнет. — А можно, меня покормят в этом доме мясом?
Манон посмотрела на него оценивающе, прикидывая, заслужил или нет?
— Покормят, это я себе перед ужином аппетит порчу, для тебя Ирма там расстаралась.
— Спасибо, а то устал, проголодался, — Маркус блаженно потянулся, как ему не хватало этих вечеров!
— Что слышно в столице? Герцог в ярости?
— Нет. Как ни странно, спокоен. Все распоряжения, касательно твоего розыска и задержания, отменил… А где Дарк? Он же обожает у горящего камина валяться?
Манон удивлённо вздёрнула бровь.
— В смысле — отменил? Вообще? И я могу уехать из города? — не поверила она.
— Можешь, — кивнул Маркус, отпивая чай, подумал и взял пирожок. Голод не тётка.
— Дарк на кухне, как настоящий мужчина, там, где кормят… мясом, — Манон села и вперила взгляд в Маркуса. — Рассказывай.
Маркус поведал о том, что герцог совершенно спокоен, сверкает лысым черепом. Придворные и слуги в шоке. Резиденция и город полон невероятными слухами.
— Рассказывай! — Манон забралась на диван с ногами, устроилась поудобнее, приготовилась слушать.
Первый слух: герцогиня изменила герцогу с братом, они давно были влюблены и сбежали. Поэтому их разыскивали.
Второй слух: герцогиня спала сразу с двумя братьями Аландер и разгуливала голой по коридорам резиденции, соблазняя стражу.
Третий слух: герцогиня ведьма, сглазила герцога, он облысел и убил её в гневе.
Четвёртый: герцог застал жену с братом и посадил её в подвал, там она сошла с ума от чувства вины. Герцог тайно спрятал её в дом для умалишённых. Есть другой вариант — в монастырь.
Ну, и дальше по мелочи.
Манон с удовольствием посмеялась. В гостиной появился Эмиль и доложил, что ужин готов. Манон с неохотой завозилась.
— Может, устроим ужин здесь? Помнишь, как в замке барона? — предложил Маркус.
— А давай. Так надоел этот официоз, — согласилась Манон. — Эмиль, мы будем ужинать здесь.
