Бедное дитя. Элену нужно было как-то предупредить, подготовить.
Потирая белую бороду, Бол вернулся к толстой книге, но немного помедлил, прежде чем перевернуть изъеденную временем и крысами следующую страницу… У него вдруг больно сжалось сердце, а в грудь хлынуло ощущение огромной утраты. Он положил обе ладони на стол, чтобы не упасть на деревянный пол. Бол почувствовал, что его сестра-близнец только что умерла… Боль внезапной потери грозила поглотить и унести его прочь.
— Фила! — простонал он в своей пустой комнате.
Слезы покатились из-под век и закапали на пожелтевшую страницу. Обычно он очень бережно относился к хрупким текстам, но сейчас равнодушно смотрел, как соленые слезы расплываются на странице.
Он до боли в руке сжал амулет сквозь грубую ткань рубашки, снова воззвал:
— Фила!
И она пришла к нему, как всегда.
В углу комнаты, возле очага, появилось сияние. Затем оно начало разгораться, одновременно уменьшаясь в размерах, пока не приняло очертания фигуры сестры. Одетая лишь в маленькие вихри белого света, она нахмурилась, скорее сердитая, чем печальная.
— Время пришло, Бол.
Его слезы потекли с новой силой, и сияющий образ начал расплываться.
— Значит, это правда! — сказал он.
— Никаких слез, — строго сказала Фила. — Ты готов?
— Я… я рассчитывал, что у нас еще будет время, что впереди годы.
— Да, мы так думали. Но все началось именно сейчас. Пришло время отложить книги в сторону, старина.
— Ты оставляешь это на меня? — умоляюще спросил он. — Я должен все сделать в одиночку?
Ее суровый взгляд смягчился.
— Брат, ты же знаешь, у меня своя роль.
— Я знаю: отыскать проклятый мост. Неужели ты думаешь, что сумеешь это сделать?
— Если он существует, я его найду, — решительно заявила она.
Он вздохнул и посмотрел на сестру.
— Твоя воля была всегда подобна холодному железу, — со вздохом сказал Бол. — Даже в смерти.
— А ты всегда был мечтателем, — ответила Фила, — даже оставаясь живым.
На их губах появились одинаковые улыбки: они вспомнили старые споры — брат и сестра, такие разные и такие похожие. Теперь в их глазах боль потери стала еще заметней.
Образ Филы начал бледнеть по краям.
— Я не могу долго здесь оставаться. Присмотри за девочкой. — Теперь на месте фигурки Филы осталось лишь смутное сияние. Ее последние слова еще звучали, когда оно погасло в сумраке библиотеки. — Я люблю тебя, Бол.
— Прощай, сестра, — прошептал он, и в его пустой и одинокой комнате воцарилась тишина.
Элена бросилась к отчаянно сопротивлявшемуся брату. Казалось, время сгустилось и замедлилось, словно соки в дереве зимой. Она видела, как лицо Джоака приобретает багровый цвет, по мере того как когти скал'тума все сильнее сжимали его горло. Элена прыгнула вперед и с яростным криком схватила жуткое существо за запястье. Ослепленная страхом, она изо всех сил сжала пальцами влажную липкую кожу, отказываясь отдать любимого брата чудовищу.
— Отпусти! — отчаянно прокричала она.
И из ее ладони вырвалось пламя. Жар, подобный прикосновению расплавленного железа, потек от ее пальцев в запястье чудовища — сквозь кожу, мускулы и кости.
Существо взвыло и отдернуло лапу, от нее остался лишь обугленный обрубок. С пронзительным воплем чудовище отпрянуло от Элены и ее брата.
Джоак сделал пару шагов вперед и, сорвав с шеи обрубок страшной руки, швырнул его на землю.
— Добрая Мать! — выдохнул он и бросился к Элене.
Элена смотрела на свою руку, ожидая увидеть почерневшие кости и сгоревшую плоть, но рука была обычной, даже красное пятно пропало. Освободилась ли она от проклятия?
— Беги, Эл! — закричал Джоак и подтолкнул Элену к обгоревшим развалинам пекарни.
Однако воющее чудовище было не единственной угрозой. Джоак притянул Элену к себе.
Между ними и спасением стоял старик в капюшоне, опирающийся на посох. На его губах появилась зловещая улыбка, словно все шло в полном соответствии с его планом.
— Иди ко мне, дитя. Я так долго ждал. — И вдруг он молниеносно направил конец посоха в голову Элены.
Девушка еще не успела прийти в себя — поток силы, исходящий из ладони, ошеломил ее, — и она не почувствовала новой опасности. Она замерла на месте, и Джоак был вынужден оттолкнуть ее в сторону. Элена со стоном упала на мостовую, ударившись коленом о камень. Краем глаза она заметила, что посох скользнул по плечу Джоака.
Она вскочила на ноги и бросилась бежать. Однако брата рядом не было. Элена остановилась и обернулась. Джоак пытался бежать за ней, но ноги, словно деревья, пустившие корни, приросли к земле, отказывались ему повиноваться.
Его наполненные ужасом глаза обратились к Элене, и он увидел, что сестра остановилась.
— Беги! — закричал он.
Она сделала шаг к нему, увидев, как магия распространяется по телу брата. Теперь он уже не мог пошевелить руками, а через мгновение и его голова застыла в неподвижности. Лишь одинокая слеза скатилась по щеке.
— Ты ведь не бросишь своего братца, дитя? — поманил ее старик узловатым пальцем. — Иди же ко мне!
Горожане разбегались в разные стороны мимо Эр'рила, пока он пробивался туда, откуда доносились крики. Словно камень в реке с быстрым течением, его задевали локтями и коленями, не давая двигаться вперед. Наконец Крал за несколько решительных шагов проложил им дорогу в толпе.
Один из горожан, судя по окровавленному фартуку, мясник, попытался отпихнуть Крала. Но горец лишь тряхнул плечом, и грузный мясник отлетел далеко в сторону. Он ударился головой о кирпичную стену дома и сполз на землю. Горец продолжил движение, даже не моргнув.
— Бегите! — крикнул им другой горожанин. — Демон прилетел!
Крал сурово посмотрел на Эр'рила и ускорил шаг. Воин и Ни'лан поспешили за ним. Очень скоро на улице никого не осталось, толпа разбежалась.
— Будь осторожен, Крал, — тихо сказал Эр'рил. — Мы уже рядом.
Они медленно приблизились к углу здания и спрятались за брошенным фургоном. Эр'рил осторожно выглянул на соседнюю улицу.
И внутри у него все похолодело. В броске камня от них, неподалеку от сгоревшего здания, стояло чудовище — Эр'рил надеялся, что ему не доведется еще раз с ним встретиться. Скал'тум сложил крылья за спиной и с воем прижимал к груди обрубок руки.
Он ранен? Воин спрятался за фургоном. Кто-то смог ранить повелителя ужаса?
Эр'рил увидел, как Крал вытаскивает из-за пояса топор. Слишком маленькое оружие против чудовища. Эр'рил поднял ладонь, призывая горца к осторожности и терпению. Крал нахмурился.
