Громкий голос деда отразился от стен пещеры, эхо, причудливо ломая слова, загремело меж каменных клыков — Тим понял теперь, почему это место так странно называется
— Хорошо, — согласился оламек. — Начнём?
— Да, начнём. Прямо сейчас. Все войны прекращаем. Блокируем побережье — оставляем там лишь тех, кто нам сейчас будет выгоден. Остальных убиваем. И главное очищаем там всё от сброда. Все эти бандиты, наёмники, сектанты и пираты, весь этот сброд просто рассадник имперских ушей и глаз. Глаза выколем, уши отрежем.
Куит с нотками обиды произнёс:
— Если мы прекращаем войны, то мы не сможем отбить у оламеков свои восточные пастбища. Наш скот голодает. Где мы будем его кормить?
Оламек ухмыльнулся, а Ришак решил проблему парой фраз:
— Пару родов перекинешь к накхам, у нас найдётся место. И прибирай ликадов и все их земли. Ликады сильно ослабели, им не везло: будете вместе с ними.
Шег протянул руки к огню:
— Братья, я думаю, с пастбищами мы как-нибудь разберёмся. Это мелкие вопросы, но их будет очень много. Сейчас нам надо поспешить донести до братьев новости. Надо остановить войны как можно быстрее. И заткнуть рты шаманам.
— Своих мне останавливать не надо, — Ришак проскрежетал зубами. — У нас после нападения наёмников с железным драконом о войнах позабыли. Но я тоже поспешу назад: надо побыстрее отправить Тимура за море.
— Тебе помочь? — предложил оламек. — Если вы потеряли много воинов, я пришлю хороший отряд для сопровождения. Нам нельзя рисковать Тимуром: он должен попасть за море. Будет досадно, если он погибнет по дороге к побережью — это будет на руку шаманам.
— Не погибнет, — уверенно заявил Ришак. — Мы потеряли одно становище, но для накхов это невеликая потеря. Воинов нам хватит. Прощаемся братья: у нас теперь много дел, и делать их надо быстро.
* * *
— Целое — мне неприятно сообщать эту информацию. Но это важно: мы узнали, что человек, убивший часть, не погиб от рук временных союзников. Мы были дезинформированы ими.
— Это достоверно?
— Мы получили информацию из двух источников: первый источник шпион. Этот шпион ни разу ещё нас не дезинформировал. Второй источник: член имперского тайного общества. Он работает на нас за деньги, и ему очень хорошо заплатили. Я считаю, что эта информация имеет высокую степень достоверности. Это подтверждается анализом: наши временные союзники были заинтересованы в признании объекта уничтоженным.
— Да, мнимая смерть им на руку. Но они продолжают искать убийцу?
— Да, продолжают. Кроме того его разыскивают сотрудники столичного сыска. Нам известно, что у них есть версия происхождения убийцы, и они её собираются проверять.
— Версия достоверна?
— Нет. Но заслуживает внимания.
— Целое поняло. Следите и за временными союзниками, и за сотрудниками столичного сыска. Если они что-то обнаружат, мы должны об этом оперативно узнать.
— Часть будет стараться. Но нам не хватает ресурсов. Вы же знаете о наших проблемах.
— Да. Известно. Все ресурсы продолжайте кидать на выполнение главной цели. Но резервы направляйте на слежку за ними.
— Нас очень мало.
— Привлекайте местные резервы. У вас есть деньги — за деньги покупайте их преданность.
— Мы так и делаем. Но их непрофессионализм способен провалить простейший замысел.
— Смиритесь с этим. Мы ещё слишком слабы, и нам ещё долго придётся с этим мириться. Целое интересуется событиями на южном материке. Части удалось покарать кочевников?
— Не совсем. Нам приходится пользоваться местными ресурсами. Качественные показатели наёмников неудовлетворительны. Мы не можем причинить кочевникам существенный ущерб. Убийцы не наказаны.
— У целого есть новость, и эта новость странная.
— Часть готова выслушать странную новость.
— При нападении на стационарное поселение кочевников было допрошено несколько пленников. Один из них представлял наибольший интерес, и был допрошен с максимальной тщательностью.
— Часть это знает.
— Мы узнали много странного. И анализ его показаний дал нам открытие. Нам известно, что у одного из членов экипажа корабля «ARKO-11» в этом мире появилось жизнеспособное потомство. Мужского пола. Предположительный возраст — девятнадцать стандартных лет.
— Это странная новость.
— Информацию необходимо проверить. В случае её достоверности необходимо захватить потомство члена экипажа. Для этой цели нужно будет высвободить все ресурсы, кроме тех, что задействованы на главном направлении. И даже задействованные там снизить до минимально возможных. Для нас важно захватить этого человека. Нам необходимо его исследовать. Возможно, это позволит нам выполнить цель с минимальными затратами ресурсов и времени.
— Часть будет стараться найти потомство.
Боевое седло отличается от пастушьего примерно так же, как меховая шапка от стального шлема. Передняя лука вытянута в жёсткий овальный щиток, задняя тоже поднята — поведи спиной назад, и в поясницу упрётся, но надави сильнее, поддастся, пружинно отклонится. Удобно — помогает выдержать сильный лобовой удар по щиту или доспехам, но если удар окажется слишком уж сильным, не даст сломать хребет — позволит рухнуть наземь, а там уже как повезёт. Под передней лукой в кожаном гнезде покоится лук. Тетива спущена, но натянуть её можно в пару мгновений — не потребуется даже вытаскивать оружие. На задней луке щит — не привязан, так телепается. Ухватить его много времени не потребуется. По другую сторону, чуть наклоняясь, раскачивается боевая пика — нечего седоку её в руках таскать.
Седоку, если честно, и без того несладко — много чего воину кочевников таскать приходится. Сапоги до колен — плотная кожа с бронзовыми набойками. Сверху до тех же колен опускается чернёная кольчуга, вся расшитая конскими хвостами. Не для красоты хвосты висят: против рубящего удара защита достойная — волос перешибить не намного легче чем металл, а весит он несравнимо меньше. Против пик и стрел, конечно, хорошо не защитит — для этого приходится нагрудник латный таскать, а кто побогаче, тот и вовсе панцирь укороченный одевает. Шлем низкий с забралом опускающимся, или попроще — со стрелкой вдоль носа. Те же конские хвосты позади болтаются — нелегко накху голову с плеч снять. Короткий плащ тоже нелёгкое дело — плотная светлая шерсть с войлочными полосками. Смешная защита, но поможет запутать вражеское оружие, да и стрелы неплохо вязнут, теряя силу. В бою всякое бывает, бывает и сзади стреляют и бьют, а там ни нагрудника, ни высокой луки нет. Хотя, если честно, защита сомнительная.
