Чего стоил, к примеру, рассказ Ллойда о том, как он вдвоем со своим учеником прогнал целую стаю драконов. Я не стал объяснять магу прописную истину стихийщиков — «дракона и с армией не победишь». Маг так красноречиво рассказывал о сражении с драконами, что я решил не уязвлять самолюбие рассказчика. В отличие от него, я имел дело с этими созданиями. Конечно, не со стаей, а поодиночке, и мне этих воспоминаний хватило надолго.
Но, как я уже говорил, главным была не достоверность, а то, как рассказывалось. В этом и Ллойд, и Седрик были профессионалами. Кстати, к нам позже присоединились и Самсон с Виверном. Виверн сначала скептически хмыкал и весело переглядывался с гвардейцем, но вскоре и его захватили живописные рассказы магистров. Когда наступила полночь, наши рассказчики выдохлись, и мы отправились спать. Виверн назначил ночные дежурства.
Первым выпало стоять мне. Ничего, кроме звуков ночной степи и храпа своих спутников, я за свое дежурство не услышал. Сменил меня Седрик, и на его долю приключений тоже не выпало. Утром мы тронулись в путь по какому-то магическому ориентиру в руках у Виверна. Ориентироваться в бесконечной полупустыне, которой не видно ни конца ни края, можно было либо с помощью магии, либо для этого надо родиться орком. Они-то чувствовали себя тут как дома.
Как назло, от вчерашней безветренной погоды не осталось и следа. С самого утра дул сильный ветер. Если бы не воздвигнутые Виверном невидимые стены, которые хоть как-то защищали от свирепых порывов ветра, нам пришлось бы туго. Но, несмотря на все это, никто не ныл, даже Штранцль. Что ж, это навевало определенный оптимизм.
Глава 13
Два века назад. Ранхвальд. Последний бой
— Как это не Пендрагон? — Ранхвальд резко повернулся к Торну, стоявшему навытяжку перед своим повелителем. — Вы точно все проверили?
— Да, повелитель. Вы убили его единственного сына. Судя по всему, тот бросил вам вызов наперекор воле отца.
— Вот оно что… — протянул Ранхвальд, садясь на трон, который еще вчера занимал король Баалинга. Он трусливо убежал из дворца с остатками разбитого войска, оставив город на произвол захватчиков. — Тем лучше.
— Не совсем, повелитель. Пендрагон-старший всегда соблюдал нейтралитет, живя отшельником в подземельях Лара…
— Знаю, — нетерпеливо махнул рукой новый правитель Баалинга. — Можно покороче?
— В общем, Пендрагон объявил, что будет охотиться за убийцей сына и… — Торн замялся.
— Договаривай, — рассмеялся Ранхвальд. — Он, конечно же, грозился меня убить?
— Именно так, повелитель, — с поклоном сказал Торн.
— Спору нет, сын был силен. А папаша наверняка еще сильнее. Но мне не след бояться кого-либо, будь это Пендрагон или Царь Демонов.
— Я бы на вашем месте серьезнее отнеслась к этому предупреждению, — вдруг раздался в углу женский голос.
Торн даже подпрыгнул, да и Ранхвальд был удивлен. Он хотел уже произнести защитное заклинание, но обладательница голоса вышла на свет. Ранхвальд окинул взглядом высокую девушку, стоявшую перед ним. Длинные черные волосы, привлекательное личико, ладная фигурка и взгляд… Взгляд человека, привыкшего повелевать.
— Кто ты? — спросил Ранхвальд, сделав знак Торну и двум зомби, появившимся по зову помощника.
— Я дочь короля Баала. Мое имя Энзра, — спокойно ответила девушка и, глядя на новоиспеченного короля, улыбнулась.
Ранхвальд понял — эта красавица не боится его. Тот, чье имя приводило в ужас любого в Баале, совершенно не пугал девушку. И это ему понравилось.
— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулся он и щелкнул пальцами.
Девушка опустилась в любезно подставленное Торном кресло напротив Ранхвальда. Торн, поклонившись, отошел в сторону.
— Вы, конечно, остались не просто так, — произнес Ранхвальд, рассматривая девушку, которая нравилась ему все больше и больше. Судя по тому, как она смотрела на него, симпатия была взаимной.
— Вы правы, — кивнула девушка. — Мой отец, мать и брат бежали, но я спряталась, решив дождаться вас.
— Почему?
— Потому что чувствую, что вы — настоящий повелитель Баала. А настоящему королю тяжело без королевы.
— Королевы? — Ранхвальд думал, что его уже ничем не удивишь, но этой девушке такое удалось. — Почему вы думаете, что мне нужна королева?
— А разве нет? — Девушка посмотрела на некроманта так, что он почувствовал, как гнев, обуявший его после смерти Бэлы, куда-то уходит.
— Да, заманчивое предложение, — с улыбкой сказал Ранхвальд. — А вас не страшит брак с чудовищем, ужасным магом-некромантом, которым пугают детей?
Он впился глазами в девушку, стараясь разглядеть любую ложь. Но та его не разочаровала. Она спокойно встретила его взгляд.
— Кто-то, может быть, называет вас кровожадным, но я же считаю вас просто сильным и умным, в меру жестоким правителем. Без жестокости не удержишь власть. Поэтому я и осталась, рискнув предложить вам свою руку и сердце.
Ранхвальд изумленно смотрел на девушку. Он отказывался верить в то, что она говорит правду. Но если это так… то как же все удачно складывается! Дочь короля придаст новому властителю Баала веса в переговорах с другими государствами. Одно дело — захватчик, а другое — законный муж.
— Что ж, — Ранхвальд поднялся из кресла, — я польщен и восхищаюсь вашей смелостью. Я принимаю ваше предложение.
— Я верила, что мои слова тронут вас, повелитель. — Девушка поклонилась, лукаво глядя на некроманта. — Как я поняла, у вас с вашим помощником разговор шел о Пендрагоне.
— Да, — кивнул Ранхвальд. — К сожалению, тот, кого я убил, оказался его сыном. И теперь мне собираются мстить.
— Вы же хотите уничтожить последнего опасного врага, повелитель? — спросила Энзра.
— Конечно.
— Тогда хочу вам сообщить, что Пендрагон — маг, принципиальный до маразма. Он не нападет на вас из-за угла, он явится к вам и вызовет на бой.
— Что ж, — улыбнулся Ранхвальд, — я не боюсь Пендрагона. Тем более я не столь принципиальный. Поэтому у меня есть кое-какие сюрпризы для него.
— Отлично, — вновь улыбнулась девушка. — Тогда у меня есть свадебный подарок. Я знаю, где находится Пендрагон, и могу помочь его уничтожить.
— Если это так, — Ранхвальд посмотрел на свою будущую жену, — то почему ты это делаешь? Неужели бескорыстно?
— Не бескорыстно. Мы с вами, повелитель, будем править долго.
— Что ж, я счастлив, что такая женщина предложила мне стать ее мужем, — признался Ранхвальд. — Торн, проводи госпожу в ее покои. Какие, пусть сама выберет. И приставь к ней слуг-людей. Все, что попросит, выполнять. Я думаю, мы скоро поговорим о более приятных вещах… — Последние слова были адресованы девушке.
